Алексей Фирсов - Девять жизней принца Кристиана
-Магам виднее. Кто решиться с ними спорить? Кроме того, я полагаю, что войска используют для блокады города и окрестностей, а не против мага.
Цена на соль в связи с этими событиями подскочила в три раза и это не предел.
-Цена на соль? - Кристиан пожал плечами. - Отступник захватил город Волта ради того чтобы поднять цену на соль?
-Почему бы и нет?! - рассмеялась звонко, по-девичьи, Леана.
-А если я предположу, что у некой дамы в тайных хранилищах припасены запасы соли и эта дама подсчитывает выручку возможную? А если эта дама еще не решилась продавать и ждет еще роста цены? А если эта дама сидит напротив меня?
-О! Фантазии разыгрываются невероятные!
Глаза Леаны были серьезными до жути и в них Кристиану почудилось предупреждение: не переходи границ, мальчик иначе будет больно....
"Вот, гадство! Я ткнул пальцем в небо и угадал! Графство Даремское контролирует торговлю солью из Волта и почему бы им не иметь запасов?"
-У меня богатое воображение, еще мама говорила! - засмеялся Кристиан и уткнулся в иллюстрации. Леана продолжала смотреть на него. Он физически ощущал этот взгляд, как ощущают холодный сквознячок, утром реющий из форточки, когда выглянешь из-под одеяла.
"А если Леана работает в контакте с Отступником?"
От этой мысли Кристиан заледенел, не смотря на жар текущий от камина.
Про Отступника ему с удовольствием рассказали замковые слуги.
Жуткая помесь маньяка - убийцы и холодного иследователя-экспериментатора...Маг-маньяк...Одна история о том,как Отступник расчленил на части и органы мага-хранителя из герцогства Харум....До самого конца несчастный был жив и наблюдал за процедурой собственными глазами!
Теперь во власти Отступника оказался целый город, злополучный соляной Волта!
Леана поделилась новостями. Оказалось, что к Волта стянули не менее сотни магов и войска пяти графств и герцогств. Город недостижим ни для магов, ни для людей. Невидимая прозрачная стена не пускает никого.
Что твориться в городе непонятно. Виден дым от пожаров, людей сбрасывали со стен и те разбивались на смерть,...а может это выбрасывали трупы?
Получалось, что жители Волта зажигали и веселились днем и ночью, не покладая рук. Или это веселился Отступник? Может ли маньяк веселится? Что для маньяка веселье, то для нормальных людей-смерть...
-Вот, интересная информация из Ружмонта, герцогство Плимутрок: герцогиня Хайди умерла...
Кристиан моментально оказался на ногах, опрокинув на ковер кубок с остатками глинтвейна. Шагнул к графине.
-Что? Повтори!
Леана прижала письмо к груди. В глазах холод.
-Я проверяла тебя, Кристиан. Из Ружмонта пишут, что скорее ожидают рождения наследника герцога Аргардского. Герцогиня Хайди пребывает в печали. Ты все еще думаешь о ней,...Что в ней такого, чего нет у меня?
-Мне твоя шутка не понравилась. Покажи письмо.
-Изволь.
Кристиан прочитал письмо. Оно не содержало подписи и упоминало много о чем мог знать только обитатель замка.
"Герцогиня Хайди пребывает в печали...Она тоже помнит обо мне....Милая Хайди..."
-Что это был за мир, в котором вы раньше жили? Хотела бы я посмотреть хотя бы одним глазком....
-Я могу рассказать.
-Лучше увидеть самой, чем слышать рассказы. Путь оттуда далек и сложен? Каково это ходить между мирами?
-Я не помню, все случилось во сне.
-Жаль...
Леана вернулась к чтению писем, а Кристиан поспешил вышел прогулятся во двор. Холодный ветер с севера выбил слезы из глаз.
"Если бы не сбежал в этот раз на корабле с Хайди-уже стал бы королем Семиречья, а не сидел здесь, под присмотром хитрой и коварной бабы!"
Между тем вечером, в постели, задернув полог, "хитрая и коварная баба" ластилась как кошка, разве что только не мурчала.
Обнимая ее горячее тело, Кристиан думал о Хайди.
-Кристиан! Просыпайся же!
Он сел, откинув одеяло, сонно моргая.
Одетая в костюм для верховой езды, Леана стояла возле кровати.
-Меня вызывает мать настоятельница монастыря Клохдабн. Завтракаем и выезжаем.
-К чему такая срочность? И причем здесь я? Вызываею же тебя, а не меня!
-Срочное дело касается тебя тоже.
-Что за дело?
-Я знаю не больше тебя. Вставай же, соня!
Утреннее солнце светило им в спины, когда по хрусткому ледку луж, отряд во главе с графиней Дарем, направился по горной дороге в глубь долины Клохдабн.
Леана взяла с собой два десятка гвардейцев, и ехали они с боков, одетые в латы, со шлемами на головах.
-Ты чего то опасаешься?
-Времена неспокойные... - уклончиво пояснила графиня.
Накатанная дорого петляла по склону горы, то поднимаясь, то опускаясь. Кристиана потянуло в дрему.
К полудню доехали до монастыря-настоящей крепости с высокими стенами, замыкающей проход в узкую часть долины.
-На той стороне, в долине у монастыря поля и огороды, а также рыбные пруды, не такое запустение, как здесь. - Пояснила графиня. - Дорк!
Сержант гвардии подъехал к запертым воротам и постучал в них рукоятью меча.
В оконце кто-то выглянул, и немедленно половинки ворот медленно начали раздвигаться.
Кристиан оглянулся. Мощные старые ели вдоль дороги стоят рядами. Тихо и безлюдно. Что-то тяжко было на душе. Не нравился ему этот выезд внезапный.
Во дворе два монаха приняли лошадей, и графиня спешилась первой, Кристиан даже не успел ей помочь.
"Она торопиться....Почему?"
Гвардейцы спешились, подводя лошадей к кольцам в стенах, чтобы привязать.
Следом за монахом в коричневой сутане Леана и Кристиан прошли по сумрачному коридору, потом через зал с длинными столами и лавками. Ни души. В поле что ли или на молитве все монашки?
Монах отворил дубовую высокую дверь и посторонился, пропуская гостей.
Леана вошла первой и, хватаясь за горло, упала на колени.
Кристиан бросился к ней.
И покатился по полу....
На него накинулись с двух сторон, выкручивая руки и сдирая пояс с оружием.
-На помощь! К оружию! - заорал принц.
Повернув голову к графине, он замер.
Леана лежала на полу со стекленеющим взглядом, из перерезанного горла толчками пробивалась темная, почти черная кровь, растекаясь по каменному полу.
-Вы знаете, кого убили, мрази!?
Со связанными за спиной руками Кристиана подняли на ноги. Два крупных молодца в монашеских сутанах держали его под руки.
От окна приблизился человек. Солнце слепило глаза и сразу Кристиан не смог ничего разглядеть, только силуэт.
-Вы убили графиню Даремскую и вам это с рук не сойдет!
-Сойдет и еще как! - ответила женщина знакомым голосом.
Кристиан увидел сразу двух графинь Леан: мертвую в луже крови на полу и живую и здоровую, в двух шагах от себя.
-Магия?
Леана усмехнулась и потрепала Кристиана по щеке.
-Ведите его вниз. Прощай, красавчик!
-Стойте! Объясните, что случилось?! - крикнул Кристиан, но его споро выволокли вон из комнаты. Вниз по каменным ступеням...коридор...еще ступени...
Шагов через сто, пленник и его похитители оказались в подземном зале. Факел на стене не мог осветить все пространство, и дальние части зала терялись во тьме.
Тихо плескала вода, и пахло сыростью.
Каменный пол наклонно уходил под воду. На воде покачивалась черная лодка с фонарем на высоком носу. Кристиана затолкали в лодку и заставили сесть на лавку.
Мужчина в монашеской одежде сидел на руле.
Два конвоира сели на весла.
-Куда вы меня везете?
Похитители молчали с каменными мордами, словно и не слышали вопроса..
Оставалось только молчать и ломать голову над происшедшим.
Леану убили и с помощью магии другая женщина приняла ее облик. Охрана ничего не заподозрит и фальшивая графиня Даремская спокойно приедет в замок.
За всем этим стоит маг или колдун.
Ничего хорошего в дальнейшем ожидать не приходилось.
"А если это Отступник? Нет, не может быть-он же заперт в Волта! А вдруг, ситуация с городом только для отвода глаз?"
Лодка плыла по подземной реке более двух часов, по прикидкам Кристиана. Каменный потолок то опускался, то удалялся, стены меняли цвета. В тишине только плеск весел за журчание воды, обтекающей корпус лодки. Насколько длинный путь ему предстоит под землей и куда он приведет?
Кристиану все мерещилось залитое кровью лицо Леаны.
За несколько недель он привязался к ней. Умная, волевая женщина, таинственная, красивая...Кто ее смог обмануть? Кто подстроил ловушку? Если бы главной целью был Кристиан, то для чего убивать Леану?
Вопросы множились, а ответы не приходили.
Связанные руки занемели, хоть он время от времени шевелил пальцами.
"Если меня в конце пути ждет смерть, можно утешиться тем, что в этот раз я прошел дальше, чем обычно. Я дожил до осени и смог покинуть замкнутый круг с Лорасом и борьбой за корону Семиречья. Что делать если я опять вернусь в исходную точку? В замок Ружмонт?
