Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.
Глава 8. Поединок.
Пребывание в столице сирианского графства не доставляло Дейлу Видогу большого удовольствия. Жизнь во дворце Октавии Торнвил была скучной и однообразной. Отношения с женой как-то сразу не сложились. Ее болезнь быстро прогрессировала. В период депрессии из Эвис не вытянешь ни слова. Интимных отношений она откровенно избегала. Молодой человек не настаивал. Бурные споры и скандалы его не привлекали. Дейл решил держаться в стороне от жены. Пусть ею занимаются врачи.
На официальных мероприятиях они всегда были вместе, иллюзию счастливой пары надо сохранять любой ценой. Эвис, как могла, подыгрывала мужу. Улыбалась, смеялась, шутила. Но затем снова впадала в прострацию. Странные, необъяснимые метаморфозы. А ведь была милой, веселой, жизнерадостной девушкой. Покушение на мать и сестру серьезно повредило ее психику. Эстерианец искренне жалел бедняжку, но он не любил Эвис, а потому особых мук не испытывал. Пылкая страсть к жене в сердце молодого человека так и не вспыхнула. Они слишком разные люди.
Данная ситуация в какой-то степени была даже выгодна Дейлу. Эстерианец неожиданно для себя получил полную свободу действий. Сама судьба заставляла его заниматься политикой. Молодой человек встречался с губернаторами провинций, членами Сената, офицерами генерального штаба. В короткий срок он приобрел немало полезных, нужных связей.
В высшем свете сирианского общества Дейла принимали весьма радушно. Еще бы! Потомок древнего унимийского рода. Его отец могущественный правитель Плайда. Каждый хотел в будущем заручиться поддержкой эстерианца. А перспективы у Дейла фантастические. При удачном стечении обстоятельств он может объединить Сириус и Плайд. Такому государству не посмеет бросить вызов даже Хорос.
Впрочем, Берд Видог в ближайшее время вряд ли передаст трон герцогства сыну. Здоровья у него хватит на двоих. Совсем другое дело сирианское графство. Молодой человек женат на старшей дочери Октавии Торнвил. Она прямая наследница престола. Если с правительницей страны что-то случится… Вот тут-то и надо подстраховаться. Сенат должен, обязан признать Эвис дееспособной. А уже потом эстерианец вернет долги своим сторонникам. Как и все Видоги, Дейл не был лишен тщеславия и властолюбия.
Прекрасно помнил он и о сделке со странником. Война Света и Тьмы в самом разгаре. Где и когда враг нанесет удар неизвестно. Внутренне молодой человек готов к смертельной схватке, но знать бы противника в лицо. Аллегорические видения, к сожалению, ничего не объясняют.
Свежую струю в жизнь эстерианца внес Грейс Флеквил. Он уже совершенно оправился от полученного в Алессандрии ранения. Их пути пересеклись на одном из спортивных состязаний. Оба сидели в ложе для почетных гостей. Характер у Флеквила склочный, задиристый, но с ним не соскучишься. Грейс сразу пригласил Дейла в закрытый элитный клуб. Уютная обстановка, приятная музыка, хорошее вино, полураздетые девушки. И главное, никаких журналистов!
Флеквил умел развлекаться. У них нашлось немало общих интересов: верховая езда, охота, фехтование. Грейс великолепно дрался на шпагах. На Асконе он допустил непростительную ошибку, недооценил соперника и жестоко поплатился за это. Однако данный случай ничему его не научил. Дуэль для аланца единственное средство разрешения возникшего спора.
Сказать, что молодые люди стали друзьями, было бы не правильно. Они просто проводили вместе свободное время. Тем не менее, о них в столице заговорили. Скандальная слава Дейла не пугала. Общаясь с Грейсом, эстерианец преследовал собственные интересы. В чужой стране без верных, преданных сторонников не обойтись. А они ему рано или поздно понадобятся.
То, что это пьяницы и забияки, Видога ничуть не смущало. Правителей всегда окружают алчные, беспринципные мерзавцы. Приятели Дейла принадлежали к влиятельным сирианским родам. Если удастся, отстранить Октавию Торнвил от власти, эстерианец получит серьезную поддержку.
В политике нет законов чести. Каждый член Сената хочет продать свой голос подороже. И Видог даст им такой шанс. Главное, правильно оценить обстановку, найти у графини слабое место и нанести точный, молниеносный удар. Эвис большой опасности для Дейла не представляла. Во-первых, она больна, а во-вторых, жена занялась благотворительностью. Сирианский трон ее мало интересует.
Светские мероприятия эстерианец не любил. Пафосные речи, скучные беседы, лживые, жеманные женщины, навевающая скуку музыка. Однако пропускать приемы и балы нельзя. Это будет расценено как неуважение. Кроме того, именно здесь заводятся связи с нужными людьми и узнаются сокровенные тайны известных дворянских семей. Бокал вина, приглашение на танец, и язык у женщины развязывается сам собой. Она болтает без умолку, не думая о последствиях. Надо лишь внимательно слушать и не мешать ей. В какой-то степени это труд золотодобытчика. В бесконечном потоке пустой породы приходится искать крошечные крупинки драгоценного металла.
Бал во фланкийском дворце графини был в самом разгаре. Грейс в свойственной ему манере флиртовал с чужими женами, нарываясь на драку с их мужьями. Впрочем, никто из сирианцев умирать не торопился и в открытый конфликт с Флеквилом не ввязывался. Лучше снести пару оскорбительных замечаний, чем отправится в мир иной. Допустимую грань негодяй все равно не переступит.
Устав от пошлых шуток Грейса, Дейл двинулся по залу в поисках очередной жертвы. Эвис отдыхает в Клоссене, и руки у него сегодня развязаны. Эстерианец остановился, осмотрелся. От юных красавиц толку мало. У них на уме лишь любовная чепуха. Идеальный вариант – женщины лет тридцати пяти. Комплексов гораздо меньше, рутинная семейная жизнь порядком надоела, в вине себя не ограничивают. Они пришли сюда ради новых впечатлений, а заодно поделиться наболевшим.
Баронесса Норквил пребывает в весьма приподнятом настроении. Постоянно смеется, бурно жестикулирует руками, иногда ее слегка покачивает, на щеках характерный румянец. Кандидатура подходящая. Стивия Норквил знает все последние слухи и сплетни.
- Скучаете? – за спиной Дейла раздался приятный тихий голос.
Молодой человек мгновенно развернулся. Перед ним стояла Лана. Пышное розовое платье, глубокое декольте, тонкая изящная шея. Длинные светлые волосы волнистыми локонами струились по плечам. На губах девушки милая улыбка, в глазах задорный, игривый блеск. Младшая дочь Октавии Торнвил фантастически красива. Обычно вокруг нее толпа поклонников, но сейчас аланка совершенно одна.
- Есть немного, – после некоторой паузы ответил эстерианец.
- Может, пригласите меня на танец? - смущено сказала Лана.
- Конечно, - мгновенно отреагировал Дейл. – Простите, не сообразил сразу.
Молодой человек и девушка двинулись к центру зала. Эта пара сразу привлекла всеобщее внимание. За ними наблюдали с нескрываемым интересом и любопытством. Кто-то уже наверняка строил смелые предположения. Лана и Эвис непримиримые соперницы. Один танец ничего не значит. Но что если это только первый шаг? Что если младшая сестра пытается отбить мужа у старшей? Такие случаи в истории дворянских родов бывали.
- Вам не нравятся балы? – спросила девушка.
- Увы, - произнес эстерианец. – Утомительное, бессмысленное времяпрепровождение. Те же лица, те же разговоры. Музыка и та клонит ко сну.
- Разумеется, - иронично заметила Лана. – В ночных клубах она гораздо громче и ритмичнее.
- Это верно, - усмехнулся Дейл. – Извините за откровенность.
- Предлагаю перейти на «ты», - проговорила девушка. – Мы же родственники. Обойдемся без светских условностей.
- С удовольствием, - сказал молодой человек. – Где, кстати, твои воздыхатели?
- Я избавилась от них, - прошептала Лана. – Надоели хуже насекомых. Жужжат непрерывно.
- Занятное сравнение, - произнес Дейл. – Жесткое и довольно критическое. Я думал, комплименты – самый короткий путь к сердцу женщины.
- Комплименты? – повторила девушка. – Пожалуй. Беда в том, что их часто путают с лестью и фальшью.
- А разве это не одно и то же? – проговорил эстерианец.
- Не совсем, - сказала Лана. – Объяснить я вряд ли сумею. Разница чувствуется где-то на подсознательном уровне. Тембр голоса, интонации, мимика…
- Насколько я понимаю, речь идет о женской интуиции, - догадался Дейл.
- Точно, - подтвердила аланка. – Она дана нам от природы.
Молодой человек невольно улыбнулся. Слушать подобные рассуждения от шестнадцатилетней девушки было непривычно. У Ланы нет ни малейшего опыта общения с мужчинами. Она начиталась книг и использует чужие слова. В ее возрасте это обычное явление. Красивая наивная девочка.
- Представляю, что о нас болтают, - заметил эстерианец. – Наверняка какие-нибудь гадости.
- Можешь даже не сомневаться, - улыбнулась Лана. – Тебя это так волнует?
- Ничуть, - произнес Дейл. – Эвис не в чем меня упрекнуть. Я не делаю ничего предосудительного. К сожалению, ее болезнь прогрессирует.
