Наследник империи 3 - Вадим Фарг

— Спасибо.

— Напомню, все договора, а вместе с ними и артефакт хранятся на верхнем этаже, в самой высокой башне замка. Вход туда надёжно заперт. Чтобы проникнуть туда воспользуйся вот этим.

Он вручил мне небольшую коробочку.

— Что это?

— Внутри универсальный ключ, что открывает любые двери. Только не открывай, пока не окажешься на месте.

— Опять какое-то ваше изобретение? — убрав коробочку в походный мешок, поинтересовался я.

— Именно так, — гордо добавил тот. — Одно время мы даже продавали их другим демонам. Но тут же появились недовольные.

— Ну ещё бы! — усмехнулся я. — Небось это были те, чьи двери с его помощью открыли без их ведома.

— Не совсем… — задумался тот. — Просто вместе с ключом мы продавали так же и защиту от него. Вот те, кто покупал этот ключ и начали ругаться.

— Неудивительно. Это ведь чистой воды обман.

— Вовсе нет. Просто бизнес.

— А если на той двери тоже стоит такая защита? — задумался я.

— Исключено. Во-первых, с Терлинами мы не ведём торговлю. А во-вторых, тот ключ, что я дал тебе, — особенный, с его помощью можно открыть даже двери с защитой. Сам всё на месте увидишь. А теперь тебе пора отправляться.

— Хорошо, — кивнул я и прижался всем телом к саламандре.

— Кстати, — добавил Ларни, — твоя девушка тоже в той комнате.

С этими словами он махнул рукой, будто стартовым флажком, и ящерица резко рванула вперёд.

Глава 16

В замке

Викторию, Ярослава и Веронику вновь проводили в помещение с котлами. Оказалось, чтобы попасть на поверхность, нужно было снова воспользоваться туннелями. Впрочем, этот полёт оказался гораздо короче и не имел такого количества крутых поворотов с виражами, так что перенесли они его гораздо проще, отделавшись лишь небольшим головокружением, которое через несколько минут уже прошло.

Оказавшись на поверхности первое, что они увидели, это их клыколаней и палатки вместе со всеми оставленными вещами.

— Мы что, вернулись в то место? — удивился Ярослав.

— Вовсе нет, — заявил один из черлитов, появившийся из земли следом за ними. — Вы сейчас в землях семьи Терлин, а вернее, в наших. А вон там, — он указал вдаль, — их замок.

— Но, тогда как здесь оказались наши вещи?

— Это мы перенесли их сюда, подумав, что верхом вам будет проще атаковать замок.

— Однозначно, — улыбнулся Ярослав и тут же погладил свою клыколань.

— Но почему мы вышли так далеко? — нахмурилась Виктория. — Отсюда замка даже не видно толком. Не лучше ли было появиться где-нибудь поближе?

— Вовсе нет, — замотал головой черлит. — Сперва нам нужно заручиться поддержкой других демонов, и до этого момента лучше, чтобы Терлины нас не видели. Так что будем ждать сигнал отсюда. К тому же клыколани доставят вас к нему за пару секунд.

— Собрать всех недовольных демонов? — переспросила Вероника. — Но ведь это может занять уйму времени. Обычно такое готовиться заранее, а мы должны отвлечь охранников уже сейчас.

— Ничего подобного, — с умным видом продолжил черлит. — Вот увидите, ещё несколько минут, и всё будет готово. И мы прибудем к воротам ещё до того, как ваш друг покинет подземелье.

Ребята с недоумением посмотрели на него. В правдивость его слов верилось с трудом. Однако, прошло буквально минут пять-десять, и они услышали страшный топот с разных сторон, сопровождаемый поднявшимся на горизонте облаком пыли. А ещё через несколько минут они уже стояли в толпе недовольных демонов, каждый из которых размахивал чем-то на подобии вил и мотыг и яростно выкрикивал проклятия в адрес рода Терлин.

Их они, похоже, даже не заметили, что казалось весьма странным, особенно если вспомнить, как в Огненных землях реагируют на людей.

— Они нас что, не видят? — шёпотом спросила Вероника у стоявшего рядом черлита.

— Почему же? Прекрасно видят.

— Тогда почему так себя ведут, или им всё равно, что мы люди?

— Вовсе нет. Просто они этого не знают.

— Как это понять? — удивился Ярослав.

— А вот, — загадочно улыбнулся тот.

— А ну давай без фокусов! — выкрикнула Виктория, выхватив меч и направив его на краснокожего демона. — Что вы с нами сделали?

— Да ничего мы с вами не делали. Просто применили кристалл иллюзий. Благодаря ему окружающие воспринимают и нас и вас как себе подобных.

— Если у вас есть такая штука, то чего вы постоянно её не используете? Уже давно могли бы жить на поверхности.

— Для начала, девочка, — поучающим тоном продолжил черлит, — с чего это мы должны жить на нашей земле, пряча свой истинный облик? Вот ещё! — недовольно фыркнул он. И тут же произнёс, но уже спокойнее: — К тому же это устройство действует ограниченное время. И его можно использовать только в толпе, ведь оно проецирует на нас изображение других демонов, что здесь находятся. Просто в такой толпе вряд ли кто-то это заметит, ведь все заняты собой и своими требованиями. И вообще, мы хотим жить на своей земле, не пряча свой лик.

— Теперь понятно, почему вы не хотели сразу идти в замок, — задумался Юсупов. — И сколько же у нас времени, пока эта штука будет работать?

— Думаю где-то полтора часа. После чего нам лучше сразу уйти, иначе другие демоны могут быстро перекинуть свою агрессию на нас, если вдруг увидят наше, или ваше, настоящее обличие.

— Что ж, тогда нужно поскорее начинать штурм, чтобы успеть за это время выманить к воротам всю местную стражу.

Оседлав клыколаней, они рванули вперёд, догоняя первые ряды демонов, что уже приближались к замку, выкрикивая лозунги с требованиями увидеть главных Терлинов и призвать их к ответу. Похоже, последних и правда здесь не особо любили, а сами крестьяне уже устали от их жестокого правления.

* * *

Замок оказался огромный, по размерам, пожалуй, соизмерим с местной академией, если даже не больше. И так же был окружён высоченным забором и глубоким рвом, заполненным раскалённой