Грум 2: Тёмные улицы - Владислав Николаевич Зарукин

— Быть этого не может. — перебил я Джима. — Попасть в субреальность по первому желанию невозможно. Для этого необходимы определённые навыки и магические способности, которые есть далеко не у всех.

— Но маги-то такие штуки умеют. — возразил Джим. — Верно? Шляться по аномалиям.

— Гм... — я задумался. — Намекаешь на приятелей Нима?

— Конечно. Те олухи, которых мы видели в баре, почти поголовно маги. Ты сам это говорил.

— Но за каким чёртом им распространять подобный наркотик?

— Не знаю. — Джим пожал плечами. — Может быть, ради денег?

— Тупо денег? Да не смеши. Кстати, а что у этой наркоты с привыканием? Вызывает?

— Насколько я знаю — нет.

— Да ладно? — я был так удивлён, что даже остановился. — Серьёзно? Магические способности без побочных эффектов?

— Ничего себе «без побочных эффектов»! То есть буйное состояние и галлюцинации — это нормально?

— Сарказм неуместен. — покачал головой я. — Если какие-то олухи научились синтезировать то, что наделяет магическими способностями и не вызывает привыкания — это прорыв.

— Прорыв будет, когда мы отыщем хотя бы одну лабораторию, где эту дрянь производят.

— Стой.

Я застыл на месте, и Джим остановился вместе со мной.

— Что?

Вместо ответа я указал рукой на открытую дверь одного из домов. Что-то внутри меня подсказывало, что там скрывается непонятная нечисть.

«Ещё один неизвестный мне вид», — подумал я и вывел перед собой сканирующую Формулу. Из проёма двери тотчас выглянуло странное существо, похожее на очень большую и нескладную птицу с огромным клювом. Нос у пришельца с Другой Стороны был таким большим, что в первое мгновение я принял его за гипертрофированную конечность. Повернув в нашу сторону безглазую голову, создание выпрыгнуло наружу и нырнуло прямо в поверхность проезжей части, после чего исчезло.

— Терпеть не могу магию. — пробормотал Джим.

Я же подумал о тех рунах, которые мне показал Л´акток. Я ведь, кажется, пришёл сюда для того, чтобы кое-что отыскать? Мысленно улыбнувшись, я сделал знак Джиму оставаться на месте и, активировав войд, начертил в воздухе угловатый изломанный символ.

Ф-флоп!

Символ исчез с тихим звуком, а у меня внутри появилось странное чувство, необъяснимым образом тянущее куда-то вдаль.

— Джим. — сказал я. — Я, кажется, знаю, где искать ближайшую тень. Идём.

Путешествие по субреальности оказалось немного не таким, как мне представлялось. Я отчего-то думал, что руна покажет мне наиболее быстрый путь к цели, но всё оказалось совсем не так. Мы проходили по улице между поднимающимися к небу безмолвными зданиями милю за милей и так продолжалось до тех, пор, пока Джим не спросил:

— Анг, мне кажется, или мы здесь уже проходили?

Посмотрев на дома, я пожал плечами и ничего не ответил. Некоторые фасады и правда выглядели очень знакомо, но, чёрт побери, это же субреальность! Тут подобные повторения обычное дело. Хотя... Вопрос Джима навёл меня на одну мысль. Остановившись, я посмотрел на ближайший дом. А что, если мы угодили в один из так называемых «обратных лабиринтов»? Определить это сходу у меня не получится, но если это и правда он, то шагать по этой улице мы можем целую вечность.

— За мной. — сказал я Джиму и, свернув, приблизился к приоткрытым дверям высокого здания. Холл дома имел вытянутую форму и единственным предметом мебели в нём был массивный стол из тёмного дерева, стоящий прямо посередине открытого пространства. На столе светился бледным светом хрустальный шар. Или не хрустальный. Чёрт его знает, из чего эта штука была сделана, но свет от неё напоминал по интенсивности и оттенку земную луну.

Пройдя в холл, я обвёл взглядом тёмные стены и направился к столу. Однако стоило мне подойти к нему на расстояние пары метров, как светящийся шар покачнулся и улетел в сторону — так, словно он был мячиком и его ударила невидимая нога. Укатившись к боковой стене, шар на мгновение мигнул и остановился.

— Это нормально? — спросил Джим.

— Совершенно. — ответил я, проходя мимо стола и направляясь к высокой каменной двери в глубине помещения. — Этот холл — граничная зона между обычным тонким планом и тёмным измерением. Большая часть из того, что мы здесь встретим, попытается вывести нас из себя или напугать. Хрустальный шар будет убегать и заманивать куда-нибудь в темноту, предметы мебели — скрипеть и ползать по полу, тени на стенах — оживать и пытаться ухватить за ногу.

— Ненавижу магию. — с чувством повторил Джим.

— А при чём здесь магия, Бармалей? Это скорее проявления нечисти. Запутать, напугать... Классика.

Остановившись перед дверью, я с осторожностью прощупал её сканирующей магией и начертил небольшой поисковый символ.

— А вот это уже куда любопытнее. — протянул я и обернулся к своему другу. — Смотри. Здание и холл с виду совершенно обычные, но дверь тут только одна и та словно из старинного замка. Камень, резьба, ручка с коваными шипами... Что думаешь?

Джим остановился в нескольких метрах позади меня.

— Паутины многовато.

— Есть такое дело. — кивнул я. — Но это хорошо.

Начертив на двери стабилизирующий символ, я с удовлетворением понаблюдал, как её металлическая ручка покрывается следами патины, а внутри некоторых барельефов на двери проклёвывается мох. Между каменными створками расползлась узкая тёмная щель, из которой явственно потянуло холодным воздухом.

— Так, а вот и наш автобус. — пошутил я. — Заходим...

Дверь отворилась с тихим шелестом и совершенно неуместным скрипом, какой могла бы издавать рассохшаяся дверца древнего шкафа. Помедлив несколько секунд, я шагнул внутрь нового помещения и прищурился.

«Как интересно...»

Позади широкого проёма обнаружилась паршиво освещённая и заваленная разнообразным хламом комната. На полу толстым слоем лежала пыль, по сторонам громоздились залежи каких-то старых вещей и наполовину разобранных аппаратов. Дальняя стена граничила с улицей и на ней светился ряд широких полупрозрачных окон.

«Как на чердаке в деревне моего дедушки», — подумал я и пересёк помещение, замедлившись лишь около двери. Дверь выглядела самой обычной, не автоматической, но стоило мне протянуть к ней руку, как она с тихим скрежетом уползла в сторону и словно бы втянулась в косяк. Улица, открывшаяся моему взгляду, была похожа на то тёмное измерение, в