Хранитель. Лесные братья - Джек из тени

— А я то здесь при чём? — удивился Белегар.

— Поздравляю Белегар, ты в танцах — усмехнулся гному, тот непонимающе смотрит на меня — я, конечно, подозревал, что ты не так прост, как хотел показаться окружающим. Но меня это не волнует от слова совсем, мой друг. Мы довольны своим сотрудничеством, это главное. Но наш новый, неизвестный враг считает, что беглый наследный принц, это не просто заноза в заднице, а большая проблема. Мы с тобой в первом десятке, кого хотят отправить на кладбище.

— Ого, настоящий подгорный принц — Борей смотрит на гнома с восхищением.

— Даже здесь не произноси это вслух — быстро произнёс Белегар — чем я не угодил господам из столицы Долины?

— Всё просто, ты власть в тени — пожимаю плечами — не дай Бог, начнётся глобальный передел всего и вся в Долине, гномы сплотятся вокруг тебя, а значит, никаких манипуляций с вашими технарями, в частности, фабриками и мануфактурами в целом. Гномов достаточно много, чтобы занять определённую территорию с последующим удержанием и контролем.

— Хочешь взять Стреклинд под полный контроль до того момента, пока не нашёлся желающий рискнуть жизнью и протянуть в твою сторону руку с ножом? — догадался Белегар, я кивнул в ответ — а что ты хочешь предложить подгорным кланам?

— Ничего — улыбнувшись, отвечаю гному — и весь мир…

Дальше был серьёзный диалог на четыре часа. Братьев выгнали в соседнее помещение, меньше знают, меньше расскажут под пытками. Периодически к нам заходили гномы разного калибра по иерархии и возрасту. От нас все эти бородатые крепыши выходи́ли в задумчивом виде, часто вынося с собой свеженарисованные чертежи.

Последними зашли трое оружейников, прихватив по моей просьбе скучавших братьев. Следующие полтора часа Мистраль демонстрировал цепочки рун, которые браться воссоздали после расшифровки книги отца. Сразу видно фанатов своего дела, гномы возбуждённо рисовали схемы на огромной доске мелом, вплетая показанное тёмным магом в старые последовательности. Затем спорили друг с другом до хрипоты, насколько эффективно это будет работать.

— Могу я внести свою лепту в ваши теоретические изыскания? — спросил у осипших горлопанов возле доски. Белегар сидел рядом со мной, допивая в одно лицо бочонок пива. Гном мотнул головой, возбуждённые оружейники тут же расступились, предварительно освободив на доске место для начертаний.

Я взял в руки кусок мела и приложил его к поверхности доски, закрыв глаза. Не знаю, сколько я так простоял, вспоминая тот бой в тонком мире против толпы марионеток одного из пауков. Когда снова открыл глаза, Белегар стоял рядом, открыв рот от удивления. Обернувшись, увидел похожую картину на лицах остальных участников нашего маленького оружейного кружка.

— Наш господин тоже тёмный маг, брат — удивлённо сказал Борей — помнишь, такую длинную вязь нам отец показывал лишь раз, указав на то, что это уровень магистра. И то он ошибся, после чего знатно так рвануло в лесу.

— Ага, нас потом секач чуть на клыки не надел — кивнул Мистраль.

— Влад, я по королевской линии имел доступ ко многим секретам — Белегар оторвался от созерцания доски — но половину рун не могу вспомнить. Про связи я молчу, здесь тройной контур движения энергии, ни одной толики не уйдёт просто так, практически идеал. При этом в целом всё элегантно и просто, так как сложные процессы записаны внутри рун.

— Это и есть твой дар?

— Да, я рунолог-начертатель, один из лучших на этом континенте — Белегар сказал это просто и без пафоса, как будто папироску скрутил — то есть не просто зачаровываю предметы, а создаю новые вязи. Но ты меня, да чего у ж там, многих гномов переплюнул этой записью.

— А что эта вязь делает, понимаете? — обращаюсь ко всем.

— До конца трудно выяснить, часть рун незнакома, даже стиль создания — откликнулся Мистраль — но вот эти части похожи на тёмную магию, связанную с вытягиванием жизни — указал маг на часть записи.

— Судя по логике начертания, эта часть отвечает за наполнение активной цепочки, причём есть выбор, можно использовать кристалл, а можно магический источник разумного — взял слово один из оружейников.

— Белегар, воссоздай на доске эту цепочку, только оставь пустым место с активной частью — гном кивнул, через десять минут всё было готово — А теперь ты, Мистраль, впиши в пустое место одну из рунных вязей, которую ты нашёл в книге отца. Что-нибудь помощнее, даже если источник после одной активации станет пустым.

— Воздушный кулак пойдёт? — спросил парень.

— А какого он будет размером? — спросил один из оружейников.

— Примерный объём, как сарай на входе в цех — ответил гному Борей.

Мистраль шастал возле доски больше получаса, но смог выполнить задание при помощи Белегара. Оружейники рассматривали новый вариант, постоянно споря между собой. Белегар молча достал из бара что-то убойное по градусам, налил полный стакан, не меньше нашего гранёного, и залпом влил в себя. Затем выгнал всех из кабинета, мы остались вдвоём.

— Я согласен на все твои условия, даже те, что появятся в будущем — произнёс гном — при условии равного партнёрства. Королём мне не стать при жизни, но оставить детям княжество, это будет мне по силам. Надеюсь, реки крови не прольются.

— Друг мой, где я, а где реки крови? — широко улыбнувшись, беру со стола канцелярский нож и делаю надрез на руке. Белегар повторяет мои действия, затем обсуждаем планы в новых реалиях.

— Да-да, мы в курсе — улыбнулся в бороду гном.

— Раз с церемониями покончено, тащи свой волшебный шарик и пиво, покажу тебе кино, от которого, надеюсь, успею тебя откачать…

В сторону дома мы двинулись только за полночь. Глядя на затянутое тучами небо, думал о том, насколько хороша эта ночь для диверсий и покушений. В общем, думать о плохом, это плохо. Думать надо о си…Приятных вещах, можно с хвостами, можно бес.

Экипаж подпрыгнул от взрыва больше чем на метр. Но защитные артефакты справились, погасив ударную волну. Отделались парой шишек и выбитым плечом у Борея. Дальше смешались кони, люди.

Группа душегубов подготовилась неплохо. Найдя три оптимальных перекрёстка, через которые мы в любом случае проедем, быстро заложили там подобие