Тринадцатый VIII - Виктор Молотов
— Ну что, сперва помоемся или сразу во дворец? — с явным намёком предложил Краснов.
— Здесь должно быть что-то вроде бань…
— Да, вон там вывеска: «хамам», — указал Николай на противоположную улицу.
— Из жары в жару, — печально вздохнула Ольга. — Может, лучше снимем комнату в гостинице?
— Долго, ближайшие нормальные гостиницы в центре, — отмахнулся Краснов. — А там должен быть бассейн.
Граф Краснов оказался прав, и Ольге удалось проваляться полчаса в прохладной воде. Сейчас адское путешествие через Сахару казалось лишь страшным сном.
Но всё хорошее заканчивается слишком быстро.
И когда супруги добрались до дворца, был уже прохладный вечер.
— Сомневаюсь, что нас примут так поздно, — сказал Краснов супруге на русском.
— Посмотрим. Император тоже долго ждал нас.
За воротами стояли двое гвардейцев, которым супруги и представились. Один из мужчин передал о них по рации, и через пару минут пришёл ответ, что можно их пустить.
Красновы прошли в резиденцию правителя Африки. Его дворец стоял в центре города и был огорожен от остального мира высоким забором. А внутри цвели вечные сады.
— Как здесь красиво, — с придыханием сказала Ольга.
— Да, пафоса не меньше, чем у наших дворян, — холодно ответил ей муж. — Разница лишь в том, что здесь другие растения.
Вместо ответа Ольга хмыкнула.
А перед главным входом во дворец супругов встретил мужчина в черном костюме.
— Ольга и Николай Красновы? — уточнил он после приветствия на арабском языке.
По нашивке на костюме было видно, что это глава местной службы безопасности. Суть та же, а название другое.
— Да, это мы, — ответил Николай на арабском.
— Проходите. Император уже долго ждёт встречи с вами.
— Когда он будет готов?
— Прямо сейчас. Он передал, что ни к чему откладывать встречу со столь важным человеком.
Краснов переживал. Его лицо по-прежнему скрывалось за тёмным капюшоном. Но так продлилось недолго. Перед залом для приемов встретивший супругов мужчина настоял на досмотре.
И Николай снял мантию, что скрывала все его мутации. Но надо отдать безопаснику должное, он хоть и выпучил глаза в полном шоке, но не сказал ни слова.
— Император ждёт вас, — сказал он и открыл перед супругами створки высоких позолоченных дверей.
Ольга взяла мужа под руку, и с высоко поднятыми головами, супруги прошли в зал. Пора было вспомнить, что они не какие-то беженцы, а настоящие дворяне.
В тронном зале было полно охраны. А сам император сидел в одном халате и ждал гостей. У этого чернокожего мужчины был крайне суровый вид.
Хоть Африка и являлась республикой, это название было скорее условным. И абсолютная власть здесь принадлежала, как и во многих странах — одному императору.
— Ольга и Николай, — сказал правитель на ломаном русском, после того, как супруги поклонились ему. — Я уже думал, что вас по пути регаты съели.
— Регаты к нам не подходили, буду с вами честен, — Краснов поднял голову.
— Святые древние боги… — прошептал император. — Что с вами стало?
— Это долгая история, и если у вас есть время, то я готов рассказать прямо сейчас.
Император кивнул и жестом велел слугам покинуть зал. Здесь остались только доверенные люди императора Африканской Республики, и Николай начал долгий рассказ. С момента попытки отравить русского императора змеиным ядом до своего путешествия на разумном регате через пограничную стену. Ну, и что с поезда его за внешний вид выгнали, тоже не забыл упомянуть.
— Воронцов, значит, — император произнёс эту фамилию так, словно пробовал её на вкус.
— Да, князь Алексей Воронцов. Он может закончить начатое мной.
— А взамен хочет, чтобы я поддержал его притязания на трон? — император спросил таким тоном, будто это была претензия.
— Да, это единственное его условие. Тогда он передаст вам все разработки для подчинения регатов. Его вражда с бессмертным императором — его личное дело…
— Это коснется всего мира! А не только вашего князя! — воскликнул император.
— Прошу меня простить, ваше величество, но вы на это никак не сможете на это повлиять. Да и к чему вам это? При прошлой нашей встрече вы не меньше моего князя желали смерти Романову.
— Да, из-за него и ему подобных наши города огорожены стенами. В российской империи скрывают эту тайну, но я не стану.
— Мы в курсе, — кивнул Николай.
— Но приручать монстров… — император задумался. — Нет, я хочу избавить этот мир от них, а не менять шило на мыло, как гласит одна ваша пословица.
— Тогда в мире пропадёт и магия.
— Мы от этого многого не потеряем. Я отказываюсь поддержать вашего князя, так ему можете и передать.
— Ваше величество, простите за наглость. Но не могли бы вы сообщить это лично моему господину? Чтобы я не возвращался сюда несколько раз в попытках передать ненужные вам ответы.
Краснов был опытным дипломатом и знал, что говорить в таких случаях. Он прямо обозначил, что от князя будет ответ, и по долгу службы Николаю придётся сюда возвращаться. А правители терпеть не могли, когда иностранные послы треплют им нервы.
— Хорошо, звоните с моего телефона для переговоров, — император жестом велел слуге принести специальное устройство.
* * *
Три минуты до автоматического поражения? Хм…
Одна ушла на то, чтобы с помощью заклинания открыть дверь. И ещё полторы, чтобы добежать до ринга, где меня уже ждал следующий противник.
— Костя! Вот это сюрприз! — сказал я другу, увидев его на арене.
Изначально в таблице у нас обоих были другие противники…
— Сам в шоке. Но организаторы сказали, что это нормально, когда противники из одного училища, — пожал плечами Костя. — Менять мне противника они напрочь отказались.
— Можете начинать поединок! — громко объявил судья, не дав нам договорить.
Мы с Костей пожали друг другу руки и отошли к краям арены. Меньше всего мне хотелось калечить друга.
Мы с Костей всегда тренировались вместе, и я прекрасно понимал уровень его умений. Знал, какие заклинания он не отразит.
Но, если я одержу победу с одного удара, это будет позором для моего друга. Придётся потянуть…
Первые пять минут мы обменивались заклинаниями. Причём ни я, ни Костя, не били в полную
