Admin - i db8cd4e57c86abca
Королева, также как и ее беорны, была человеком лишь наполовину. Ее нижняя часть туловища была змеиной, руки ее были сплошь покрыты серебристой змеиной чешуей и выглядели столь гибкими и изящными, что скорее напоминали тела змей. По правую и левую руку королевы расположились два исполина, два змея, белый и синий, - те самые, что уберегли Джутаро и Халадэля от клыков и когтей оборотней. Сейчас они казались застывшими ледяными статуями. "Стражи, - вспомнил Джутаро. - Возможно, они тоже были вырезаны изо льда?", - предположил варвар.
Из темноты выглядывало еще несколько пар светящихся глаз, следящих за движениями чужаков и беорна. Видимо, стражи королевы были ее глазами и ушами. Королева могла не покидать свою ледяную обитель, но всегда знала, что творится далеко за пределами ее таинственного царства.
Какое-то время королева Кайна хранила молчание. Беорн Омлак не смел шевельнуться. Не шевелились и варвары, затаив дыхание в ожидании. Но вот королева заговорила. Змеиная царица обратилась к ним не при помощи телепатии, а обычным человеческим языком. Говоря, она не сводила глаз с Джутаро. Варвару было не по себе от этого взгляда, но он и виду не подал, пытаясь убедить себя в том, что ему это лишь кажется. Наверняка Омлак и Халадэль испытывали те же ощущения.
- Благодарю вас, юные воины. Мое имя Кайна. Полагаю, что Омлак рассказал вам уже достаточно. Я приношу извинения за то, что заманила вас сюда обманом, но, к сожалению, мне нужна ваша помощь. Помощь извне, так сказать. Я также сожалею о гибели вашего друга. Трагедия, и виной тому я.
- Брата, - достаточно громко, чтобы Кайна могла его услышать, произнес Халадэль с дрожью в голосе и перевел взгляд с королевы на ледяной матовый пол, что выглядел, словно замерзшее озеро.
- Брата, - словно эхо, отозвалась королева Кайна. Она гордо и величественно, как и подобает королеве, поднялась со своего трона. - Великая жертва во имя моей дочери и моего народа. Утрата, которую нельзя восполнить ни чем. Но знай, воин, что твой брат отныне будет почитаться моим народом, как герой. Наши воины вырежут изо льда самую прекрасную статую в память о его жертве.
- Благодарю, Ваше Величество, - ответил Халадэль и поклонился. Для него, брата воина, павшего смертью героя, и всей его семьи это была великая честь. Но Никуэля это почитание все же вернуть не могло. Халадэль бы с радостью отказался от славы и почестей, и предпочел, чтобы боги вернули ему брата - живого и невридимого. Однако его желание было всего лишь желанием. Подобное было невозможно - мертвые не возвращались с того света, и Халадэль прекрасно об этом знал.
- Вы, вероятно, не до конца осознаете всей сути происходящего. Вам кажется странным, что я прошу вас двоих о помощи. Омлак уже поведал вам большую часть трагедии, постигшей нас. И все же остаются детали и весьма существенные. Близится эпоха перемен. Вам двоим предстоит сыграть весьма значительную роль в самом ближайшем будущем. Не стоит удивляться тому, что колесо фортуны раскручивается подобным образом. Однако перейдем к делу, - Кайна спустилась со своего трона, бесшумно скользя по холодным ступеням к беорну и варварам. Королева продолжила свое повествование.
- В этих горных вершинах, которые вы, варвары, зовете Горами Смерти, заключена могущественная сила. Гораздо более великая и ужасная, чем можно себе вообразить. Но на самом деле она не опаснее самого безобидного существа на этой земле. И, вместе с тем, она бы могла уничтожить весь наш мир. Невообразимо, не правда ли? Это видно по вашим глазам. В них так легко увидеть еще такую неопытную и юную душу, жаждущую столь многого, но страшащуюся всего. В этом все дело. Источник, который обратил моего возлюбленного мужа и отца Тасалы в чудовище, на самом деле дал Гордваку то, что скрывалось глубоко в его сердце. Злыми не рождаются, злыми становятся. К сожалению, моих сил хватило лишь на то, чтобы удержать оборотней. Тогда Гордвак и решил похитить нашу дочь. Он не убьет ее, и не потому, что отец не поднимет руку на свое дитя, а просто потому, что ему это невыгодно - смерть Тасалы не решит ничего. Зло поглотило прежнего Гордвака - любящего мужа и нежного отца. До тех пор, пока я удерживаю барьер, оборотни не покинут Гор Смерти. Я знаю, что Гордвак не сдержит слова, он обратит Тасалу в такое же чудовище, каким стал он сам. Поэтому моей единственной надеждой остаетесь вы двое. Я заманила вас сюда. Признаю это, и мне стыдно за свой обман, но другого выхода у меня не было, - печально окончила свой рассказ Кайна.
- Ваше Величество, мы с радостью окажем Вам всякую помощь, на которую только окажемся способны. Но что мы можем? Если бы не Ваши слуги, - взгляд Джутаро скользнул в сторону исполинских рептилий, - то мы бы не стояли сейчас здесь перед Вами.
- Да, это так. Вы не соперники ни моим воинам, ни воинам Гордвака. Но никто не сказала, что вам двоим потребуется сражаться. Возможно, лишь в крайнем случае, но для этого я дам вам силы и особое оружие, - ответила Кайна. Ее глаза заблестели: она была рада, что варвары приняли ее предложение. Хотя был ли у них выбор? На что могли рассчитывать смертные, если бы им вдруг пришло в голову воспротивиться могущественной королеве и властительнице Гор Смерти, перед которыми варвары благоговели и страшились в равной степени?
- Тогда в чем же заключается наша миссия, если мы должны будем сражаться, лишь только если в этом будет крайняя необходимость?
- Именно. Крайняя необходимость! За вас сражаться будут мои воины. Вам же предстоит сделать то, чего не может ни один из моих воинов. Этого не могу сделать и я. Лишь только вам по силам справиться. После того как Гордвак будет повержен, вы отнесете его тело к источнику. Он был первым, кого коснулась скверна. Его кровь разрушит заклятие и вернет волкам их волю и разум. Они вновь станут свободны. Однако и это еще не все. Необходимо очистить источник. И для этого ритуала необходима добровольная жертва - кровь смертного, а мы - бессмертные. Источник не примет нашей жертвы, - сказав это, королева Кайна отвела взгляд.
Варвары переглянулись. По тому, как взгляд Халадэля вспыхнул, Джутаро понял, что он хочет возразить, но он успел остановить друга, преградив ему путь к их возможно роковой ошибке. Джутаро понимал, что в просьбе королевы Кайны таилась угроза. Нет, она не угрожала им прямо! Просто змеиная королева давала обоим варварам понять, что от их выбора сейчас зависит слишком много. И это уж, конечно же, перевешивало жизни трех варваров. Джутаро на мгновение представил, что будет, если оборотни вырвутся на свободу. И варвару стало страшно. Могли погибнуть не только варвары. Жертвами ужасного проклятия могли стать и другие народы! Возможно, смерть Никуэля не была напрасной? Если сейчас он и Халадэль откажутся, то ответственность за последствия ляжет целиком на них. Джутаро не сомневался ни секундой больше! Пусть он будет тем, кто принесет себя в жертву. И это будет справедливо, ибо семья Халадэля уже потеряла одного из своих сыновей.
- Значит, одному из нас предстоит решить, кто добровольно зарежет самого себя? Вы ставите нас перед нелегким выбором, Ваше Величество.
Слова Джутаро не противоречили принятому им решению: он понимал, что Халадэль никогда не согласится с решением друга.
- Знаю. Но вы также должны понимать, что до тех пор, пока жив Гордвак, в опасности находятся и ваши поселения. Вырвавшись на свободу, оборотни не пощадят никого. А это лишь вопрос времени. Вечно удерживать их я не смогу. Сила Гордвака растет, а моя, к сожалению, ослабевает и очень скоро иссякнет совсем.
4
Вскоре Джутаро и Халадэль покинули град Каэйн, оставив королеву Кайну молиться об успехе их миссии. Каким богам молилась ледяная королева, к чьим силам взывала, - о том ведала лишь она одна, но молитвы ее были услышаны. Теперь двоим варварам и их товарищам предстояло склонить чашу весов в сторону тех, кто доверился им. Как и всегда, судьба целого мира зависила от доблести ее величайших воинов.
Отряд Омлака следовал за одним из стражей Кайны. Загадочная рептилия - змей с темно-синей чешуей пробивал им путь сквозь толщи льдов к сердцу тьмы. Халадэль и Джутаро не смотрели друг на друга. Слова королевы Кайны не покидали их ни на мгновение. Им даже в голову не могло прийти, что судьба так жестоко распорядится их жизнями. Поединок должен был решить - кому жить, а кому отправиться к предкам. Халадэль и Джутаро завидовали Никуэлю. Его душа пребывала свободной в загробном мире и вскоре их павший товарищ встретит друга или брата. Кого бы не избрали боги, одному они даруют свое благословение, другого же ожидало вечное проклятие.
5
Омлак шел во главе отряда. Справа от него шел Джутаро, слева - Халадэль. Никто не обронил и слова за весь тот путь, что они прошли. Для большинства, если не для всех, это был путь в один конец. Пробраться в логово повелителя оборотней было безумием, но не меньшим безумием сейчас казалось очистить источник от таящейся в нем грозной и злой силы. Если такая мощь скрывалась в нем, то весьма вероятно, что у источника имелись свои защитники, оберегающие его куда лучше волков.
