Алексей Иванов - Неся гнев Корусанта
Плодородная земля и обилие морей и океанов также положительно влияло на стабильность и процветание. Практически половина сельскохозяйственных земель занимали плантации витиса, из которого и делали поразительное вино, славящееся своим благородным вкусом и ароматом. Лишь на Севере климат оказался не вполне приспособлен для выращивания основного сырья для важнейшей статьи экспорта, что и обуславливало слабое заселение этих земель. Впрочем, это не мешало испокон веков проживать там многочисленным племенам кочевников, презрительно смотрящих на изнеженных и избалованных южан.
Даже политический режим нес на себе отпечаток экономической деятельности правительства: абсолютная монархия, граничащая с конституционной; гражданские права и свободы для подданных, вкупе с рабством, которое здесь воспринималось как само собой разумеющееся. Впрочем, были и минусы: большинство населения составляли люди или близкие к ним расы, которые пользовались всеми свободами и являлись "полноправными гражданами", тогда как инопланетное меньшинство вынуждено было смириться с участью слуг или рабов, не имеющим никаких прав, а только лишь обязанности по отношению к хозяевам. Впрочем, это не мешало хитрым тассендцам вести дела со многими инопланетными народами, ведь, как говорится, "деньги не пахнут". Не раз и не два из-за местной расовой политики вспыхивали кровопролитные восстания, которые заканчивались всегда одним и тем же: бунтовщиков разбивали, пленили, надевали ошейники и раздавали "гражданам", а семьи недовольных облачались повышенным налогом или вовсе разделяли участь участников восстания. Даже до сих пор происходили яростные, но редкие перестрелки на Севере, где повстанцы из числа пришельцев партизанили по лесам, откуда их не очень активно выкуривали правительственные войска. Впрочем, жителям "центральной полосы" были совершенно безразличны дрязги на окраинах родной планеты. Города, и в особенности столица - Баклир, пребывали в состоянии перманентного праздненства, привлекая к себе туристов и торговцев, тем самым еще больше приумножая богатства родного мира. Амфитеатры, орхестры, купальни, парады, аллеи вольных художников, роскошные бордели и каупоны, прекрасные дворцы и музеи - все это создавало иллюзию просвещенного и уточненного мира. Всех приезжих встречали с распростертыми объятиями, особенно если это поэты, певцы, музыканты, танцоры, художники, артисты или приключенцы, способные рассказать о себе увлекательную историю, ну и торговцы, влекомые коммерческим интересом. Балы, устраиваемые местной аристократией и купцами, наверное могли сравниться с королевскими, где в едином порыве сотни и даже тысячи людей эстетично выводили отточенные до автоматизма движения танцев, вели светские беседы о музыке, искусстве, философии, актерской игре какой-либо труппы и поднимали прочие возвышенные темы.
И самым грандиозным, торжественным и запоминающимся событием всегда оставались бои на арене. Даже диву даешься, как такой утонченный и воспитанный народ мог получать удовольствие, видя, как рабы с азартом пускают друг другу кишки на желтый песок или с не меньшим азартом дохнут в челюстях очередной твари. Вообще, в самом центре столицы возвышалось величественное здание Амфитеатра Варааского, построенного в честь первого правителя одноименной династии. И здесь еженедельно десятки людей расставались со своими жизнями под гром аплодисментов и ликование толпы. И конечно же, наблюдался постоянный "кадровый голод", который заполняли преступниками, должниками и диссидентами. Иногда, рабов, имеющих какую-никакую боевую подготовку, покупали, дабы развлечь зрителей свежим представлением. И те, кто выживут в первом своем выступлении и проявятся, имели хорошие шансы быть купленным одним из богатеньких жителей Баклира. А уже после этого, выйдут в качестве представителей своих господ на Аутерлитские Игры, где будут сражаться за право выйти в финал - к чести и славе. И свободе, но несколько ограниченной. Таков был приз. Мандалор все же не соврал - сделал все, что смог, а дальше, как говорится - сам.
- Молодой человек, вы бы лучше выспались, - 47-й услышал сиплый голос соседа - дремучего деда, лет под семьдесят. - Завтра важный день.
- Я знаю, старик, - клон умиротворенно прикрыл глаза, опуская голову на импровизированную подушку. - Просто сон уже не идет.
- Завтра будете жалеть, - продолжал настаивать тот.
- Возможно.
- Молодеж, - устало вздохнул собеседник. - Меня зовут Лу.
- Кид, - кивнул в темноту солдат.
- Очень приятно, юноша.
Как то незаметно завязался разговор. Старик похоже решил, что нужно как следует расспросить новичка, чтобы понять, кто он и что из себя представляет. Дед оказался на редкость любознательным, живо расспрашивая солдата о том, откуда тот прибыл и за что посажен в клетку.
- Вышло недоразумение, - с усмешкой на устах ответил 47-й.
- У всех тут "недоразумение", - философски изрек Лу. - Думаешь, здесь находящиеся совершили бы то, за что сюда попали, если бы знали, какова окажется цена? Тут и насильники, и воры, и дезертиры, должники, бродяги и "чужаки". И почти каждый жалеет о прошлом выборе.
- Возможно, старик.
- Что, хочешь сказать, не поменял бы решение будь тебе известно?
Солдат на секунду задумался над словами престарелого раба. А действительно, поменял бы? Но перед глазами в тот же момент появилось испуганное личико Сумари и злобный оскал ее матери, отчего он невольно покачал головой. Нет, не изменил бы. Даже выработал бы стратегию получше, чтобы подвергнуть их меньшей опасности.
- Аааа! - догадливо протянул Лу, невольно улыбнувшись. - Друзья? Или семья?
- Не совсем, - неуверенно ответил клон. - Сложно объяснить.
- Неужели женщина?
Кид просто промолчал, на что тот похоже интерпретировал данный факт по-своему и лишь мечтательно изрек, прикрывая глаза:
- Любовь смеётся над рассудком. И в этом её притягательная сила и прелесть.
- Дед, тут немного не то. И не надо уходить в лирику.
- Ну не то, так не то. Готов к завтрашнему представлению?
- Смотря, что ожидает на арене, - настороженно подметил солдат, пытаясь уловить крупицы важной информации.
- Все просто: для начала новичков выведут на арену перед публикой, дабы продемонстрировать зрителям новый товар, чтобы у тех была возможность предварительно прицениться. Потом заставят вас драться до смерти друг с другом, чтобы, во-первых, не смущать высокородных особ слишком большим количеством вариантов, а во-вторых, чтобы отсеять слабых и немощных. Выживших умоют, оденут, дадут нормальное оружие и пустят на бой с невольниками из "стариков". Кто победит - войдет во "взрослую" лигу.
- А что будет во "взрослой лиге"?
- Там начнутся серьезные ставки. Наиболее успешных бойцов купят частники для участия в ежегодном Большом Турнире.
- Где уже гладиаторы будут драться за свободу?
- Глади-, глади-кто?
- Дед, не отвлекайся. За прохождение в финал Турнира дают свободу?
Старик несколько секунд оценивающе смотрел на Кида, будто что-то прикидывая. Наконец, черты лица его расслабились и Лу ответил:
- Да, дают.
- Отлично! - самодовольно улыбнулся 47-й уже предвкушая возможность проявить себя. - Ты сказал, насильники и воры?
- Есть и солдаты королевской армии, убийцы и наемники.
"Не думаю, что у них есть шанс против тренированного РК, плюс еще и обладающего сверхчувствительностью и отличном реакцией" - про себя подумал Кид.
- Но можешь не обнадеживаться, - спустил его с небес на землю Лу. - Турнир начнется через месяц, поэтому тебе физически не успеть попасть на него.
- Что?! Как?!
- Увы, молодой человек, увы. Заявка подается минимум за три недели до начала.
- Должен быть способ! - панически повысил голос клон, взяв старика за грудки. - Он ведь должен быть!
- Разве что тебя заметят сразу же после завтрашних боев, - невозмутимо изрек Лу.
***
Шум предвкушающей толпы. Дикий ор, который требовал зрелища. Казалось даже стены вибрировали под его воздействием, нагнетая небольшой страх и волнение на новичков. Толпа свежего пушечного мяса терпеливо ждала своего выхода в тени коридора, готовясь встретиться лицом к лицу. Решетка медленно поползла вверх, открывая им вид на желтый песок и высокие стены арены, где совсем скоро прольется кровь. Кид что есть сил сжал рукоять древнего вибромеча, выданный ему перед самым выходом.
"Как важна для тебя свобода?" - спросил его Лу в тот вечер. - "На что ты пойдешь ради того, чтобы поскорее вернуться к тем, кто тебя дожидается?"
"На все" - коротко изрек он. - "Я не собираюсь торчать здесь еще год!"
"Тогда слушай, юноша"
Тысячи зрителей взирали на них сверху-вниз, безудержно хлопая в ладоши и махая руками. Они ждали этого всю неделю. Они дождались.
- Дамы и господа, благородные особы нашего славного города! - торжественно вещал организатор игрищ беснующейся толпе. - Перед вами - те, кто кровью решили доказать свое право на свободу, право называться человеком! И только ваш выбор определит, заслуживают ли они это право!
