Сказки цыган - Николай Альбертович Кун

– Почему же не хочешь ты жениться?

– Я бы, пожалуй, женился, матушка, если бы нашел такую девушку, которая была бы красивее всех женщин на свете и сильнее меня. Только на такой девушке я женюсь, а другой жены мне не нужно.

– Да где же ты найдешь такую девушку, которая была бы сильнее тебя?

– А не найду, так и не надо. Проживу и без жены, – отвечал король.

Как ни уговаривала его мать жениться, а уговорить не могла.

Прошло много лет. Мать короля давно уже умерла. Сам он был уже немолод, а о женитьбе по-прежнему ничего не хотел слышать.

Однажды охотился король в горах. Подняли его собаки оленя, и поскакал он за ним на своем любимом, быстром, как ветер, коне. Закинув рога на спину, олень несся стрелой по горам и долинам, через поля и леса. Не может король настигнуть его. Стал уже уставать конь короля, храпит, весь взмылился, пена капает с удил, того и гляди грохнется он на землю, а король сильнее вонзает шпоры в бока коня: все гонит его да гонит вперед за оленем. Скачет король во весь опор через большую поляну, а сам чувствует – шатается под ним конь. Вдруг на всем почти скаку взвился конь на дыбы, упал, чуть не придавил короля и издох.

«Вот беда какая! – думает король, стоя над павшим конем. – Любимого коня загнал я из-за этого проклятого оленя. Что ж мне теперь делать?»

Места кругом были совсем незнакомые, и король не знал, куда идти, как выбраться из леса, сплошной стеной окружавшего долину. Приходилось думать о ночлеге, так как приближалась ночь, а в темноте королю нечего было и думать найти дорогу назад. Пробовал он трубить в рог. Никто не отвечал. Снял король с коня седло, чтобы положить его себе под голову, и пошел к высокому дубу, который стоял на краю поляны.

– Вот здесь переночую, – решил король, – только нужно костер развести, чтобы не потревожили волки, почуют они падаль.

Расстелил король под дубом свой плащ, воткнул в землю свое охотничье копье и хотел идти собирать валежник для костра, как услыхал в лесу пение. Какой-то звучный женский голос пел печальную песнь:

Распустились на могиле розы,

А на них роса блестит, как слезы.

Над могилой девушка склонилась,

Грустно шепчет: «Если б расступилась

Предо мною темная могила,

Я тогда бы горьких слез не лила

По тебе, мой Петру, сокол ясный,

И забыла б я тот день несчастный,

День, когда тебя я потеряла».

На могилу девушка упала

И, закрыв лицо свое руками,

Залилася горькими слезами.

На могиле розы зашептали,

Наклонились к деве и сказали:

«Мы сведем тебя в могилу к Петру,

Коль развеешь лепестки по ветру

С белых роз. Смотри, ведь мы завяли

Все с тоски, когда ее узнали.

Корни слезы нам твои спалили.

Не цвести нам, розам, на могиле!»

«Наверно, где-нибудь близко жилье, коль кто-то поет в лесу. Пойду-ка на голос, лучше переночевать под крышей, чем здесь, под дубом», – подумал король. Накинул он плащ, взял копье и пошел лесом прямо на женский голос. Вскоре король вышел на тропинку и на ней увидал девушку, несшую вязанку дров.

– Постой-ка, красавица! – окликнул ее король. – Заехал я сюда в лес, конь у меня пал, дороги домой я не знаю. Может быть, пустят меня твои переночевать, а утром кто-нибудь выведет меня из лесу?

Девушка остановилась, посмотрела на короля и сказала:

– Что ж, переночевать у нас можно. Иди за мной.

Пошел король за девушкой. Когда стало уже почти совсем темно, привела девушка короля к небольшой избушке, которая стояла посреди небольшой поляны. В избушке горел огонь. Девушка подошла к двери, постучалась и крикнула:

– Мать, отвори! Я привела какого-то охотника, он просится ночевать!

За дверью послышались шаги, щелкнул ключ в замке, дверь отворилась, и на пороге показалась со свечой в руке старуха, сгорбленная, с морщинистым лицом, крючковатым носом и злыми глазами.

– Кого еще ты привела? – заворчала старуха.

– Да вот, не знаю, спроси сама, – ответила девушка и прошла в дверь.

– Кто ты такой? – спросила короля старуха неприятным, скрипучим голосом.

– Охотник я, – ответил король, – пусти, бабушка, переночевать.

– Ну ладно! Пущу я тебя ночевать! – проскрипела старуха. – Входи, что ли! Только накормить тебя мне нечем, у нас самих ничего нет.

– Коль нет, так и не надо, я и натощак спать лягу, – сказал король, входя, нагнувшись, в дверь хижины.

Провела старуха короля в какую-то каморку, всю завешанную связками трав, и сказала:

– Вот, ложись здесь на лавке, нечего мне тебе постелить.

– Спасибо и на этом, – сказал король, сбросив на лавку свой плащ.

Старуха что-то буркнула себе под нос и вышла, затворив за собой дверь. Король остался в темноте. Ощупью расстелил он свой плащ на скамье и лег, прислонив в головах к стене копье, чтобы оно было на всякий случай под руками. Сразу заснуть не мог король, хоть и сильно утомился за день.

– Куда это я попал, – думал он, – связки каких-то трав всюду, а старуха с виду настоящая ведьма.

Уже ближе к полуночи стал было король засыпать, как услыхал за стеной голоса. Разговаривали старуха и ее дочь.

– А знаешь ты, дочка, кто у нас ночует? – спросила старуха.

– Не знаю. А кто? – ответила дочь.

– Сам король! Тоже думает, что я его не узнала. Стара я стала, чтоб меня обмануть. Прежде чем он заговорил, я уже знала, что это король.

– Как же ты это узнала?

– Как станешь постарше, так научу я тебя всему, что я сама знаю, так ты будешь узнавать любого человека, хоть в самую темную ночь, по первому взгляду. А знаешь ты, что королю нужно?

– Что же ему нужно?

– Нужна ему жена, которая была бы красивее всех женщин на свете, да еще была бы сильнее его самого, хоть и сам он богатырь.

– Где ж можно найти такую женщину? Таких нигде и на свете нет.

– Найти-то можно. Если даст мне король воз золота, то я научу его, как добыть такую жену.

Лишь только услыхал король эти слова старухи, как тотчас встал со скамейки, нашел ощупью дверь, открыл ее, вошел в ту комнату, где сидели старуха с дочерью, и сказал:

– Я слыхал все, о чем вы тут говорили. Слушай же,