Мастер темных Арканов - Сергей Витальевич Карелин
— Значит, дуэль, — коротко подытожил тот, когда мы расселись. Я устроился в кресле, Сергей Сергеевич — на диване.
— Дуэль.
— Это хорошо, что ты Винокурова выбрал. Сильный противник, — одобрительно кивнул он. — И еще лучше, что на задержку согласился. Не ожидал от тебя, Павел.
— То есть вы считаете, что это правильно? — удивленно уточнил у него.
— Да, правильно, — князь оказался категоричен, — ты должен привыкнуть к таким дуэлям. И то, что они будут сразу, это замечательно. Я не сторонник медленного развития. Да тебе оно непозволительно. До академии осталось совсем мало времени.
— Но откуда вы всё это знаете? О задержке, например…
— Ну, — хмыкнул мой собеседник, — твой секундант со мной связался. Он, кстати, что-то говорил о возможности тренировок? — князь прищурился. — Ты ему что-то там обещал? За меня решил?
— Ну… Я, в общем, предположил, но ничего не обещал, — попытался отмазаться я. Действительно, как-то неудобно получилось. Удивительно, каким Игорь оказывается шустрым, когда ему что-то надо.
— Ну, если твой новый друг заплатит полную ставку, то может обучаться с тобой. К тому же неплохой вариант для твоих тренировок.
— А он заплатит?
— Обещал, — хмыкнул Остерман, — но аристократы, увы, люди весьма необязательные. Не о тебе речь, конечно. На завтрашнюю дуэль я подыскал тебе целительницу. Лопухина как раз подойдет.
— Да вроде Варвара там свою хотела… — тут я вспомнил, что еще в лимузине моя спутница об этом обмолвилась.
— Вот этого точно не надо, — нахмурился наставник. — Откажись как-нибудь деликатно. И не вздумай тащить с собой Волконскую на дуэль. Не готов ты еще для публичных поединков, — добавил он строго. — Да и в конце концов, это правило хорошего тона — биться без свидетелей! Завтра мы с тобой еще поговорим, а пока иди-ка ты спать, — невольно улыбнулся князь, когда я не сумел сдержать зевок.
Я кивнул. А когда добрался в спальню, перед этим заскочив в душ, то увидел, что княжна спит. Да и я сам, стоило только растянуться на постели, отрубился практически сразу.
Утром меня еще раз попытали на тему того, зачем я вообще согласился на эту «задержку». Пришлось аргументировать это пожеланиями учителя. Варвара было кинулась с ним пообщаться, но узнав, что моим наставником является князь Остерман, как-то быстро сдулась. Все же авторитет у того был серьезный.
В полдень за Варварой прибыли уже двое знакомых мне телохранителей и на том же самом лимузине увезли красавицу домой. Как ни странно, проситься на дуэль она не стала. Прав был Остерман, когда говорил, что поединки обычно проходят без свидетелей. Только дуэлянты и секунданты. Правда, он заикался ещё о каких-то публичных дуэлях, и вот о них я как раз ничего не слышал.
К обеду прибыла Ксения Лопухина. Девушка по-прежнему излучала позитив. Только на этот раз она улыбалась меньше и выглядела достаточно серьёзной. Похоже, целительница реально гордилась тем, что отправляется со мной на дуэль. Разумеется, она подошла к этому вопросу со всем старанием. Буквально насильно просканировала меня, чтобы убедиться, что со мной все нормально. Убедилась. И только после этого мы наконец пообедали.
Ну а потом прилетел мой секундант — Игорь Волконский. Кстати, на том же самом летте-фургоне, на котором мы летели в «Палас» вместе с Варварой. Выяснилось, что с Ксенией он был знаком. Так что на дуэль мы отправились втроем. И прибыли на место минут за двадцать до начала. Выбрались из летта.
Во время полета я сумел хорошенько разглядеть этот самый дуэльный пустырь. Располагался он не в городе, а в пригороде, и занимал немаленькую территорию. Ну, как я прикинул с воздуха, пару десятков квадратных километров точно.
Выглядел, к слову, прямо как настоящий памятник постапа. Безлюдная пустошь, словно заставленная по краям своеобразной стеной — ровными коробками пятиэтажных домов из красного, кое-где уже осыпавшегося кирпича (привет Хрущеву). Ни дверей, ни стекол в окнах не наблюдалось, так что последние безмолвно смотрели на нас пустыми глазницами темных провалов. Крайне неприятное ощущение, доложу я вам. Ну и, дополняя картину всеобщего запустения, в домах толскливо завывал ветер, словно там поселились какие-то монстры. А ещё этот странный затхлый запах, повисший над всем этим «великолепием».
— А ведь когда-то, во время эпидемии пару веков назад, здесь был достаточно оживленный район, — сообщил мне Игорь, увидев, с каким любопытством я оглядываюсь вокруг.
— Эпидемии? — удивился я.
— Ты и этого не знаешь? Эпидемия ВАГ?
— Представь себе, не знаю.
— ВАГ. Вирус агрессии, — это уже влезла Лопухина. — Он действовал на любых живых существ, будь то люди, эльфы или гномы. Заразившийся им сходил с ума и превращался во что-то страшное. Лишался разума и становился опасен абсолютно для всех. Это было что-то из области некромантии. Сейчас, правда, это искусство запрещено практически во всех странах. Знаете, ребята, то была самая страшная эпидемия за всё время существования Российской империи.
— Тогда война шла с турками, — продолжил за целительницей Игорь, — но мы побеждали, и после того, как захватили Константинополь, они забросили в империю какой-то магический вирус. Говорят, ради его создания были принесены в жертву более тысячи людей и нелюдей.
— Но с ней справились же? С эпидемией? — уточнил я, поняв, что тут бушевало что-то вроде нашествия зомби. М-да. Жестко.
— Справились… — кивнул Волконский. — Но пока наши маги искали от него лекарство, полегло очень много народа. И не только в нашем городе. Просто именно в этом районе сумели локализовать источник заражения и собрать всех безумных. Сейчас-то здесь не опасно, всё давно вычистили магией, но жить здесь больше никто не хочет. Вот и остались эти дома как памятники тому преступлению турков.
Рассказ Игоря прервал шум двигателей, и я увидел опускающийся на пустырь пижонский летт Винокурова. По сравнению с нашими грузовичком тот выглядел круто. Когда он приземлился, из машины выбрались трое. Сам Винокуров и его секундант, а ещё — хмурый мужик старше его лет на пятнадцать. Четвёртой вышла… Блин, да это эльфийка! Ну точно — эльфийка. Стройная фигура в легком свободном платье чуть выше колен, огромный
