Ищенко Владимирович - Выброшенный в другой мир. Дилогия
- Прямо уж просто так! - с сарказмом сказал граф.
- Ну не совсем просто, - согласился Сергей. - К этому времени мне слишком многое удалось, а бывший король на удивление не рвался к власти. Его больше беспокоила судьба королевства и его подданных. Редкий случай, правда? Как я ни отпихивался от короны, она меня нашла.
- Хорошо, пусть вы действительно мирный и не рвущийся к большей, чем есть, власти, - согласился граф. - Зачем вам тогда такая огромная армия?
- Такого, извините, глупого вопроса я от вас услышать не ожидал, - с сожалением сказал Сергей. - Вся история моего возвышения - это вынужденные войны. И где бы я был, если бы не созданная мной армия? Нас разгромил бы Сотхем или легионы империи, да и с вами я бы не справился. Сейчас я являюсь гарантом стабильности в королевствах. Если бы я рвался к власти и богатству, мне достаточно было бы только захотеть, и к двум королевствам я присоединил бы еще два. Так что меня вы можете не бояться. Конечно, при условии, что не будете замышлять гадостей.
- А ваших детей?
- Знаете, граф, что я усвоил из опыта других? А усвоил я то, что человек никогда не должен отдавать воспитание своих детей в чужие руки. Пусть ты устаешь, пусть мало времени, все равно, если не хочешь к концу жизни в ней разочароваться, занимайся детьми! А для короля это особенно важно. И своих детей я воспитать сумею!
- Вы станете сильнее всех, но при этом не подомнете соседей. Это я понял. А для чего вы все это мне разжевывали? Наверняка была какая-то цель. В чем она?
- Я предлагаю вам заключить тройственный военных союз. Я, вы и империя. И принцип такого союза очень прост - нерушимость наших границ. Если кто-то из нас решит пощупать соседа, двое остальных показывают ему, насколько он был неправ.
- Интересная идея, - задумчиво сказал граф. - И вы думаете, что все легко и сразу получится? После двухсот лет вражды?
- Вовсе не легко и не сразу, но получится. Я понимаю, что вы не доверяете друг другу, поэтому готов выступить гарантом такого союза. И этот союз важен не только тем, что мы перестанем встречаться друг с другом, сжимая в кармане нож. Что вы знаете о мире, граф? Только то, что за проливом дикари, в лесах тоже они, а за империей расположены степи?
- Какое-то королевство есть за пустыней, - сказал посланник. - Они как-то к нам сунулись с торговлей, но были перебиты. Больше не появлялись.
- Мир велик, а мы с вами знаем лишь его небольшую часть, - назидательно сказал Сергей. - Вы, имея большие флоты, так и не поинтересовались, а что там вдали? Какие там богатства, какие народы живут? Уверяю, не все такие нелюбопытные. Я, например, собираюсь исследовать и наши материки, и океан. Нужно знать соседей, которые могут быть друзьями, а могут нести смертельную угрозу. К сожалению, люди по своей природе очень драчливы и чаще дерутся, чем дружат. А отбиваться от чужих лучше сообща.
- Мне это нужно обдумать, - сказал граф. - Слишком необычное предложение, оно у меня пока плохо укладывается в голове.
- Подумайте, граф, подумайте, - сказал Сергей. - А я поговорю на ту же тему с посланником императора.
- Вот он! - крикнул старший патруля. - Стучите сильнее, в такой дождь слабый стук не услышат!
Дождь действительно лил как из ведра, поэтому Лаций, который поменял карету на лошадь, моментально промок, несмотря на плащ. И не вылезать было нельзя, потому что никто, кроме него, не знал местного языка. Перехвативший их разъезд стражи, узнав, что приезжие из империи направляются к своему посланнику, проводил их до нужного особняка. В особняке зашевелились только тогда, когда в ворота начали стучать сапогами все шесть легионеров, которые ехали верхом.
- Кого это принесло? - на плохом местном языке зло сказал подошедший к воротам дружинник Севера.
- Консул с грузом для посланника! - ответил ему Лаций. - Открывай быстрее, пока нас не смыло!
- Сколько вас, господин? - спросил дружинник.
- Кроме меня десять легионеров. Шестеро конных и четверо в каретах. Кареты уедут, как только снимем груз. И еще моя жена.
- Подождите, я предупрежу посланника и охрану, - сказал дружинник. - Не могу я вам сам открыть, у нас с этим строго. Вы все равно промокли, а дождь пока теплый.
- Мы подождем, - согласился Лаций, - только давай шевелись быстрее.
Встречать приезжих вышел сам Север в компании мужчины, при взгляде на которого консул почему-то почувствовал озноб.
- Дружище! - закричал Север. - Живо открывайте ворота, это свои!
- Из карет нужно выгрузить золото, - сказал Лаций. - В последней моя жена с багажом. Потом они уедут. Со мной десять легионеров. Сможешь всех разместить?
- Как-нибудь разместимся. У нас здесь еще один небольшой дом. Какой ты молодец, что привез Юлию! Только как же вы в такое время пересекли пролив?
- Давай поговорим потом, - сказал Лаций. - У меня сейчас отрастет рыбий хвост. Куда ехать, к дому?
- А куда же еще? Поезжайте! - крикнул Север кучерам, и все четыре кареты покатили к дому по дорожке через маленький парк.
Вслед за ними зашли легионеры, ведя в поводу лошадей. За ними сразу же закрыли ворота.
- Конюшня за домом! - сказал им Север. - Отдайте лошадей конюху и идите в дом. Сейчас я скажу, чтобы принесли зонт: ни к чему твоей жене мокнуть. Много золота?
- Двести тысяч динариев. Как только кареты не развалились. Потаскать придется. Ты своих не выводи, нечего им мокнуть, мы все сделаем сами.
Освободившиеся от коней легионеры вместе с дружинником Севера и им самим начали носить в особняк кожаные сумки с золотом, слуга с зонтом помог выйти из кареты госпоже, а Лаций с остальными перенес свой багаж и вещи спутников.
- Можете ехать! - крикнул он кучерам, когда кареты опустели. - Откройте им ворота.
- Сейчас всем дадим сухую одежду и горячее вино, - пообещал Север. - И печь растопят. В доме не холодно, но вам тепло не помешает. Идемте, Юлия, отведу вас к жене, а вещи принесем чуть позже.
- О боги, Юлия! - воскликнула Лиара при виде девушки. - Откуда ты взялась? Снимай плащ и садись в кресло. Подожди, я распоряжусь, чтобы согрели вина.
Через полчаса четверых легионеров поместили в свободную комнату, а остальных отправили в небольшой домик на заднем дворе. Всем выдали сменную одежду и подогретое вино.
- Скоро будем готовить ужин, тогда все поедят, - сказал Лацию Север, - а мы с тобой пойдем наверх к женщинам. Не думал, что вас пришлют в такое время!
- Я тоже не думал, - отозвался консул. - Префект хотел загнать меня на границу, поэтому я подал прошение об отставке. Два месяца меня мурыжили, а потом вызвали к императору и в тот же день посадили на корабль.
- Как ты только рискнул в такое время взять жену!
- Она меня одного никуда не отпустила бы, - ответил Лаций. - Доплыли мы нормально, хотя качало сильно. Но эта грязь... И ехали бы еще налегке, а то с этим золотом! На каждом постоялом дворе его приходилось разгружать, а потом опять нести в кареты. Только самые тупые не догадались, что мы таскаем на подгибающихся ногах! Как на нас еще не напали. Наверное, все разбойники в такую погоду лежат на лавках с девками.
- Разбойников уже пару лет как всех вывели. Если где собирается ватага, гулять ей не долго. А вот и моя жена!
- Рада вас видеть, Лаций! - сказала Лиара. - Нам здесь одиноко, и ваш приезд, как подарок.
- Неужели никто не хочет знаться? - удивился Лаций.
- Нет, здесь другое, - сказал Север. - Союз королевств, чтобы рассорить империю с Сандором и помешать нашему сближению, прислал убийц. Одно покушение уже было, и из-за него у меня погиб дружинник. Поэтому нас, помимо моих людей, охраняют еще люди короля, и приходится соблюдать осторожность. Я еще иногда выезжаю к королю, а жена сиднем сидит дома.
- Тебе просили передать, что они сюда и посланника прислали к Аликсану. Не знал?
- Нет, не знал. Наверное, они приехали несколько дней назад, иначе король мне сказал бы. Это плохая новость. Аликсан и так затягивает с военным союзом, а теперь еще этих принесло. И хватило же наглости после всего! Они ведь не только по нашу душу прислали убийц, Аликсана тоже хотели убить. Но тех убийц накрыли, хотя одному удалось убежать.
- Действительно наглость, - согласился консул. - Нам из-за этого золота придется до весны сидеть с вами. Корабль, который нас привез, тоже застрял в здешнем порту до весны. Только приплыли, как разыгрался шторм. Повезло, что успели. Ты когда избавишься от этого золота?
- Завтра пошлю слугу с просьбой об аудиенции. Завтра же, наверное, и заберут.
- Тебе даже не предлагаю ехать, - сказал Сергей жене, погладив ее уже заметно выпирающий живот. Хотя всю дорогу забросали гравием и укатали, незачем это, тем более что Кариши уже здесь. Когда Алия к нам переберется?
