Михаил Николаев - Телохранители
— Подождите, — вмешался Ву, — У нас на поиски выделена неделя. Прошли только одни сутки. Мы осмотрели крошечный участок материка, преодолев в общей сложности не более трехсот километров. И вы, осмотрев краешек, собираетесь безапелляционно судить о целом? Я считаю, что нам ещё как минимум пару дней надо лететь в прежнем направлении и только потом возвращаться.
Я поддержал его, сказав, что в целом, согласен с ним, но предлагаю возвращаться другим маршрутом. Так мы сможем осмотреть вдвое большее пространство. Поэтому имеет смысл придерживаться выбранного направления только завтра, а потом свернуть под прямым углом.
Моё предложение всем показалось более целесообразным. А тут и шашлык подоспел. Насытились. Иннокентий в этот раз уже не жаловался на жёсткость мяса, подметая его с такой скоростью, что я с трудом успевал очищать его от пригоревшей корки, которую, разумеется, сразу отправлял в рот. Либо мясо действительно стало мягче, промариновавшись лишние сутки, либо котяра за этот насыщенный событиями день успел нагулять зверский аппетит, который не позволял ему привередничать. А скорее всего, и то и другое вместе.
Спать в этот раз улеглись не в спальных мешках, а поверх них. Температура опустилась всего до тридцати градусов. Дежурства решили не устраивать — ну что в этом раю может произойти? Но Иннокентия я предупредил, чтобы он спал не слишком крепко. Да и сам включил в мозгу сторожевой механизм. Который и разбудил меня примерно через полтора часа, когда моего спального мешка коснулась чья-то рука.
Не открывая глаз, я выбросил влево и вверх обе руки, подхватил Дианту (а кого ещё Иннокентий мог бы подпустить к спящему напарнику) и завалил её себе на грудь.
— Я уже соскучилась, — прошептали мне прямо в ухо влажные губы.
Иннокентий
Нда, похоже, мы с напарником в некой противофазе находимся. То мне повезёт, а он обломается, то наоборот, как сейчас. Вон, опять к нему прискочила.
Пойду-ка я прогуляюсь. Что-то мне говорит о том, что сегодня у них поцелуями не закончится. А остальные все спят. Нет, не все. Австралиец притворяется. И дышит вроде ровно, но меня ему не обмануть. Прилягу лучше тут. Надо присмотреть за мужиком. Похоже, что у него тоже имеются виды на женщину. Или тут всё глубже? Надо будет в дальнейшем быть повнимательнее.
Сергей
Утром встали пораньше. Как только Н-Солнце поднялось над стеной кальдеры, температура опять начала расти. И нам захотелось прохлады. Так что, после умывания и фруктово-ягодного завтрака, мы сразу приступили к сборам в дорогу. Я пробежался-таки до ручья и прихватил ещё пару алмазов на сувениры.
Взлетать было просто. Движок на максимум, толчок ногами и тебя уже понесло вверх. И почти сразу можно выключать двигатель. Очень мощный восходящий поток. С его помощью мы поднялись на пару километров, огляделись и, не найдя вокруг ничего представляющего интерес, продолжили путь на северо-восток. Я ещё раз убедился, что повезло нам с этим райским уголком здорово. Всего-то километров на десять от стен отлетели, и её уже не видно. Отсюда, вообще, кажется, что там располагается обычное горное плато без каких-либо признаков растительности.
Через полтора часа миновали последний отрог горного хребта. Он был уже существенно ниже и порос лесом. А дальше раскинулась тайга. Сплошным мохнатым ковром. Кое-где её рассекали ленты рек, горбили небольшие возвышенности, пятнали зеркала озёр. Но всё это казалось мелкими несущественными деталями, которые лишь подчёркивали бескрайность и величественность этого моря тайги. Я подумал, что таким образом можно лететь несколько суток и так и не достичь края.
Похоже, что через пару часов полёта над тайгой подобные мысли овладели и всеми остальными участниками экспедиции. Посоветовавшись, мы спустились пониже, выискивая место, где можно не только сесть, но и взлететь. Только вот подобных мест поблизости явно не просматривалось. Зато я обратил внимание на пару небольших конических возвышенностей, явно искусственного происхождения, вершины которых находились на уровне верхушек деревьев. Они очень напоминали обычные муравейники, но увеличенные раз в двадцать. К сожалению (как мы тогда посчитали) рядом напрочь отсутствовали места для посадки, и мы полетели дальше.
Еще через полчаса мы, наконец, обнаружили искомое. Небольшая сопка с голой вершиной, а в километре от неё ещё один конус, чуть меньшего размера, чем те, что я видел раньше.
Спланировали на вершину сопки. Выпутались из застёжек дельтапланов. Размяли ноги. Иннокентий пробежался вокруг, но быстро вернулся, ничего опасного не обнаружив. Если быть точным, то вообще никого не обнаружив. Окружающий лес был пуст.
Учёные вознамерились идти к обнаруженному нами конусу все вместе, но я их быстро отговорил. Сначала нужно произвести разведку. И в неё мы с Иннокентием можем взять только Раджива. Потом, если это понадобится, остальные к нам присоединятся. А пока пусть отдыхают и занимаются инструментальным контролем окружающей среды. В местной тайге мы пока ещё не были и не знаем, что именно, следует от неё ожидать.
Рюкзак я оставил в корзине дельтаплана. С собой взял арбалет, тесак и рассовал мелочёвку по карманам разгрузки. То, что лес оказался пустым, смущало, конечно, но всерьёз я этим не озаботился, мало ли что могло случиться. Иннокентий ехал у меня на плечах и, я чувствовал, что в отличие от меня, он чем-то всерьёз озабочен.
Иннокентий
Еду я на плечах у Сергея и всё больше мне не нравится то, чем мы сейчас занимаемся. Лучше бы нам туда не ходить. Но тянет. Прислушался к себе: действительно, тянет что-то. И воздействие явно внешнее. Закрылся, и сразу отпустило. Прикрыл заодно и Сергея. Идём дальше. В смысле это они идут, а я еду. Сергей нормально идёт, по сторонам оглядывается, насторожен. А Раджив прёт себе как танк, разве что на деревья не натыкается.
Так, скелет впереди лежит. Похоже, что медвежий. И не звери, видимо, его от мяса и шкуры очищали. Все косточки до последней на месте. Как будто медведь растворился, а его костяк остался. Вон сбоку ещё один скелет лежит. И ещё!
Сергей остановился, медвежий скелет рассматривает, а Раджив как шёл себе, так и идет. Напарник его окликнул — ноль эмоций. Действительно ноль. Ничего не чувствую. Мы бегом за ним. Лес более редким стал, а впереди на поляне этот конус чудовищный возвышается. Вроде на муравейник похож, но больно уж здоровый. Никогда не встречал таких муравейников.
Догнали Раджива. Сергей хватает его за руку, а тот вырывает её и дальше идёт. Встаём у него на пути. Взгляд стеклянный. Смотрит на нас и не видит. Обошёл как дерево и дальше идёт.
А конус этот всё ближе. Тогда Сергей нажимает пальцем на какую-то точку на шее Раджива и тот падает без сознания. Ну, упасть ему никто конечно не позволил. Подхватил его Сергей поперёк туловища и на плечо себе положить хотел. Но место занято. Там я сижу. Велит спрыгивать.
— Не могу, — объясняю, — я тебя защищаю.
Но одно плечо освободил. Он сразу врубился, понятливый у меня напарник, взвалил индуса на освободившееся плечо и тащит подальше от конуса. Раджив маленький, сухой, но тут весит прилично.
Отошли метров на двести. Кладёт его Сергей на землю и собирается в себя приводить. Я смотрю, а мы тут в лесу уже не одни. Остальные учёные пришли. Все четверо. И не просто пришли, а уже прошли мимо нас и прямо к этому конусу направляются.
Муркнул Сергею. Он увидел, оставил в покое Раджива и бегом к ним наперерез. Только всех четверых-то он так не остановит.
Сергей
Теперь всё понятно. Никакие это не искусственные сооружения. Обычные муравейники. Только очень, очень большие. Диаметр основания на глаз метров десять, а высота — более двадцати. Не знаю разум это, псевдоразум, или ещё что. Но воздействует на людей и животных как очень сильный манок. Может быть, гипнотизирует, но для гипноза, насколько я понимаю, надо видеть.
Что делать? Четверых мне не остановить. Не успею просто. И Иннокентий столько народу не прикроет. Значит надо причину устранять. Хорошо, что арбалет со мной. Вот разрывные наконечники и пригодились.
Так, позиция хорошая. Подходить ближе, наверно, уже опасно. Взвожу арбалет и вкладываю в него болт со специальным наконечником. Батарейка там уже внутри. Я ещё позавчера ими несколько болтов зарядил. Стрелять надо под основание, иначе просто навылет прошьёт и дальше улетит. Бенц. У основания конуса вспух куст разрыва. Очень хорошая взрывчатка получилась из этой батарейки. Как будто небольшая граната взорвалась. Что, не нравится? Сейчас ещё добавим. В основание муравейника бьёт второй болт, потом третий. Ага, кренится. Ну, ещё один болт, для гарантии. Есть, осыпается. И воздействие прекратилось. Вон учёные наши остановились, оглядываются вокруг ошарашено.
