Абсолют Павел - Идеальная Клятва

   - Какая лапочка! - взмахнула руками Сэйто. - У нее есть имя?

   - Вообще-то, это он, - невозмутимо поправила Али.

   - Я зову его Мышь. Раньше был Мышонок, теперь вот подрос.

   - Хиили, можно мы его возьмем с собой?!

   - Как хотите, - пожал я плечами. - Но присматривать за ним будете сами.

   Девчонки явственно обрадовались новому попутчику. Даже на губах Линны заметил намек на улыбку, когда она наблюдала, как Сэйто увлеченно почесывает и гладит пса.

   Мы удалились на пару километров, прежде чем Марис заговорил:

   - Ну-с, какова наша цель? Я ведь все-таки проводник. Хотелось бы составить маршрут заранее, но с этой твоей таинственностью придется подстраиваться на ходу.

   - Никакой таинственности, - невозмутимо ответил я. - Девушки, куда поедем?

   Глава 1

   - Господин, я правильно поняла? У нас нет четкой цели путешествия? - холодным голосом спросила Линна.

   - Думаю, стоит всем вместе обсудить, куда ехать. Какие предложения?

   На некоторое время повисло угрюмое молчание. Первым его снова нарушила агаши:

   - Хорошо. Полагаю, нам следует уехать подальше от мест, где сильно влияние Эринеи?

   - Верно.

   - Тогда Северное Аом

о

ри?

   - М-м-м, что-то там неспокойно в последнее время. Тагойцы часто наведываются.

   - Помнится, вы упоминали Эл-Таг

о

а в своих планах? - пытливо продолжила допрос мечница.

   Вот же, запомнила все-таки. Информация о моих родителях попала мне в руки случайно. Т

у

лимин подсобил однажды в счет ответной услуги. Так мы с ним и познакомились, кстати. Про таких людей говорят - книжный червь. Тулимин занимался бумагами и договорами в одной из Младших Ветвей Семьи Виллаха. Не то, чтобы мне неинтересно поглядеть на родную мать с отцом, но чутье подсказывает, что ничего хорошего в Эл-Тагоа меня не ждет.

   - Лучше отложим эту поездку. Пока остановимся на Королевствах. Про Ш

а

нтиум или Т

у

рис у меня мало данных.

   - Из крупных Королевств насчитывают двадцать шесть объединений, - проинформировал Марис. - Какое из них будет нашей целью?

   - М-м-м, ну, во-первых, стоит исключить те страны, у которых хорошие отношения с Эринеей. Вроде Южного Аомори. Линна, что насчет матриархальных Королевств?

   - В основном они относятся нейтрально к проезжим Хозяевам-мужчинам. Но вот обосноваться там... разве что в роли пэра в одной из Семей...

   - Не-е-е, я никому не собираюсь приносить Клятву, - заявил я безапелляционно. - Тогда семь матриархальных стран исключаем. Далее...

   Я припомнил скудные занятия по географии в школе. Королевства расположены неровной полосой между Эринеей на востоке и Эл-Тагоа на западе. Протянулись от одного края континента до другого. На юге выходят к Сигскому морю и Бесконечному океану, на противоположной же стороне от доступа к открытой воде - Северному океану их отделяет Истелот, "государство свободных".

   - ...Все приграничные с Эринеей Королевства также не подходят. Еще семь. Остается двенадцать стран. Исключаем Кассанкор и Неводзиму - они соседствуют с Истел

о

том. Я слышал, что из-за этого там куча проблем, да и ехать до них далеко.

   - Господин, - громко вздохнула Линна. - Я когда-то поднимала тему планов и стратегии развития Семьи. Только Великие Семьи могут распылять свои силы и заниматься всем подряд. Мы же пока даже на Малую не тянем. Нам следует определить куда двигаться дальше. Я и Синкуджи представляем защиту Семьи, Сэйто... решает финансовые вопросы. Только у Мицу есть кое-какая специализация, но насколько я поняла, теневое направление мы развивать не будем. На данном этапе Королевский кодекс и простой здравый смысл предписывает нам найти свою узкую нишу. Для начала это может быть фермерство, ремесло или производство, добыча полезных ископаемых, в некоторых случаях охота и собирательство. Так принято. Мы должны нанять слуг определенной специализации и продвигать свое дело. Например, есть Семьи, которые занимаются исключительно производством саке. Начиная с выращивания риса, получения солода, самим процессом варки и заканчивая продажей саке. Есть страны, где климат для этого подходит лучше, где не так много местных производств. Опять же, я не считаю себя опытной специалисткой в экономических вопросах. То, что я диктую сейчас - это прописные истины. Или вы считаете, господин, что семейной казны хватит нам на всю жизнь?

   - Кха-ха-ха. Словно строгая учительница и неразумное дитя, - рассмеялся бородач. - Будь осторожнее, парень, не то научит чему плохому.

   - Умолкни, Марис, - бросил я и повернулся к Линне. - Признаю, что плохо разбираюсь во всех этих семейных тонкостях. Я боевой маг, а не стратег.

   - В крайнем случае мы можем податься в наемные Семьи, - поморщилась агаши. - Но это грязное дело... Я была когда-то слугой-наемницей и не хотела бы возвращаться к подобному занятию, - Линна почтительно склонила голову, извиняясь. - Не сочтите за дерзость, господин. Это всего лишь советы вашей верной слуги.

   - Вот только куда заведут они Хозяина, никто не может сказать, - вставил Марис загадочно.

   Мечница бросила на мужчину испепеляющий взгляд:

   - Наемник, тебе поручено проложить безопасный маршрут, а не обсуждать дела нашей Семьи!

   - Ну почему? Может, Марис что-то дельное подскажет?

   - Как насчет Г

о

цу? Был я там один раз проездом. Бабы все как на подбор - тивианки отдыхают. Про крупные стычки давно не слышал в тех местах. Король... вроде бы кличут Кав

а

си, не особо лютует с поборами.

   - Думаю, сойдет.

   - Но, господин?!!!! - Линна открывала и закрывала рот, не зная как выразить свое возмущение. - Вы не слушали, о чем я говорила? Мнение наемника для вас важнее слов первой слуги?!

   - Предпочитаю выслушать разные предложения и уже потом выбрать, - ответил я дипломатично. Похоже, агаши мое отношение серьезно задело.

   - Но я даже не высказала никакого конкретного Королевства! Хотела, чтобы вы сами обдумали и решили. И тут какой-то прохвост говорит "Гоцу", и вы тут же соглашаетесь?!

   - Да, Хиили, можно же ведь послушать Линну, - поддакнула Сэйто.

   - М-м-м, ты что-то имеешь против Гоцу? - спросил я.

   - Нет, господин. Я сама размышляла над таким вариантом.

   - Тогда в чем проблема?

   - Ни в чем, господин, прошу прощения.

   Агаши покорно склонила взгляд в землю и на все вопросы отвечала односложно. Так и не смог добиться ответа. Обиделась что ли?

   На ближайшем перекрестке мы повернули на север. Уэясу находится несколько южнее центра континента, Гоцу - на северо-западе отсюда. Местность вокруг не сильно поменялась: все тот же величественный и спокойный лес, в основном лиственный с редкой примесью обычных джунглей. Разве что холмов стало чуть больше. Некоторые Королевства на нашем пути считаются гористыми, но в данном случае это всего лишь совпадение, а не закономерность.

   Менее чем через час после отъезда из города, собака Мицу стала проявлять беспокойство. Жалобно скулила, лаяла и несильно тягала девочку за штаны. Мы неумолимо продолжали движение вперед, и Мыши ничего не оставалось кроме как повернуть назад. Такой трогательной сцены расставания я в жизни не видел. Отойдя назад по дороге, пес несколько раз оборачивался, проверяя, не следует ли Мицу за ним. Когда же Мышь скрылась за поворотом, серая шмыгнула носом и заметила:

   - Его дом в Таннигаве.

   - Я думал, что собаки привязываются к хозяину.

   - Была еще женщина, которая его подкармливала. Видимо, он счел ее большей хозяйкой, нежели меня.

   - Не пележивай. С ним все будет в полядке.

   - Ты права. Спасибо, Сэйто.

   Удивительно, у девчонок глаза были на мокром месте. По Линне было сложно что-то прочесть, но вот Али и Синкуджи также заметно расстроились. Странно. Могло ли подобное произойти среди слуг Семьи Виллаха? Сомнительно. Мы, конечно, не бесчувственные солдафоны... Но по сравнению со слугами-девушками именно они и есть.

   - Хиили, может, мы заведем питомца? - предложила казначей грустным голосом. А что? Неплохая идея. Поддерживать эмоциональный настрой слуг - полезно для Семьи. Виллаха никогда не отказывала нам в развлечениях на официальных праздниках: проводах третьей зимы, выходных независимости Эринеи, дне рождения Семьи (то бишь день рождения Леди) и еще парочке менее значимых. Кстати, в Семье Виллахи прижилась традиция праздновать день Семьи не только нынешней Хозяйки, но и предыдущей. Законный выходной два раза в год.

   - Можно. Только желательно полезного.

   - У собак холошее чутье. Будет столожить ночью.