Звезда спасения - Екатерина Ильинская
Способность мыслить вернулась на середине задания с артефактами — пожалуй, самого безобидного из всех. Словно в ответ на эти мысли, Тейлор взял один из них за шнурок, раскрутил и резким движением отправил в полёт к развернувшимся для следующего задания иллюзиям. Громыхнуло, полыхнуло, и лицо обдало жаром. Арену заволокло дымом.
Воздух снова куда-то пропал. Кажется, в арсенале магов было такое заклинание, когда вокруг противника появлялась безвоздушная сфера, и человек просто задыхался. Но не мог же Беннет… Дым рассеялся под действием потоков воздуха с трибун, и к Нейне тоже вернулась способность дышать — с Тейлором было всё в порядке. В её проблемах со здоровьем виноват был отнюдь не Беннет. Просто нужен был ещё один флакон с успокоительным, но она не могла даже отвернуться, не то что отойти. Холодный металл оказался в ладони, заставив вздрогнуть от неожиданности. Успокоительное! Кто-то увидел её состояние и помог. Мысленно возблагодарив неизвестного, Нейна одним глотком выпила прохладную жидкость.
Задание с артефактами Тейлор выполнил ещё до рассеивания дыма, и сейчас заканчивал с иллюзиями. Часть из них была уничтожена взрывом, и ловушки, привязанные к ним, деактивировались. С остальными огневик что-то делал, но Нейна была не в силах понять, что конкретно. Только видела, как в одни он метал дротики, другие двигал, а третьи обходил стороной.
Зрители всё ещё недовольно гудели, но почему, Нейна так и не поняла. Сейчас бы не помешал комментарий Джеймса, но она сама прогнала его. А призрак так некстати взял и послушался. Почему он всё время делает не то, что надо⁈
Смотреть и не понимать, что происходит, было мучительно, но, наконец, гудок оповестил, что задание завершено. Трибуны заревели, голоса зрителей рассыпались громкими, отнюдь не радостными выкриками, но Тейлор был невозмутим. Нейна так и не поняла, справился он или нет. Просто хотелось, чтобы всё это уже закончилось без разницы с каким результатом.
Оставалось только справиться с грифоном. Зверь прижался к земле и щёлкал клювом. Крылья чуть подрагивали, готовые поднять его в воздух в любой момент. Про грифонов Нейна читала, но сейчас в голове была гудящая пустота, и каждая попытка напрячься и что-то вспомнить приводила только к замешательству.
Тейлор сделал шаг, и зверь заклекотал предупреждая. Прижался ещё ниже, готовясь к броску. Всё можно было решить мощным огненным шаром, так подсказывали зрители, но Нейна внутренним чутьём поняла, что Тейлор не будет этого делать.
С его рук вспорхнула стайка бабочек. Таких же, как в самом начале. Они закружились вокруг грифона, и тот махнул лапой. Подпрыгнул, забыв, что рядом стоит раздражающий человек. Клюв сомкнулся на одной огненной красавице, разрушая слабое плетение потоков. Лапа прижала другую, приподнялась в поисках поверженного насекомого. Не обнаружив на земле добычи, зверь закрутил головой, поймал ещё летунью, но тоже не удержал.
С трибун свистели. Нейна слышала выкрики, но не понимала, что от Тейлора хотят. Гудок перекрыл гвалт, подарив мгновение тишины. И в этой тишине раздался голос незнакомого магистра:
— Адепт Эддерли прошёл отборочный тур.
***
Нейна Аркур
— Нечестно!
— Против правил!
Нейна не поняла, почему против правил, да и не хотела понимать. Облегчение волной затопило её, рука сама взметнулась к дрожащим губам, а на глазах выступили слёзы. Она едва угадывала фигуру Тейлора, пришлось поморгать, чтобы картинка стала чётче. И увидела, как к ней летит ещё одна огненная бабочка.
Всё вокруг пришло в движение. Раздался грохот. Отшатнулся преподаватель, стоящий рядом с Тейлором. Сам огневик метнулся вбок, а в место, где он только что был, ударил воздушный кулак. Взвилась пыль, закрывая обзор.
Сзади завизжали девчонки-помощницы, закричала мэтресса, но Нейна не обернулась. Перегнулась вперёд, пытаясь рассмотреть, что происходит. Но бабочка испуганно металась перед лицом, ослепляя и закрывая обзор.
— Значит, не хочешь встречаться с нормальными парнями? — Сзади схватили за плечо и развернули. Нейна не поняла, кто перед ней. Кто-то из пострадавших на полосе препятствий? Судя по цвету символов на спортивной форме — водник. Непонятно было, что ему нужно.
Бабочка метнулась в лицо парню, и тот разжал руки, отмахиваясь от яркого света. Сзади грохнуло, заставляя обернуться. На полигоне творилось страшное: со всех сторон летели заклинания. Сначала в сторону, где раньше стоял Тейлор, а потом хаотично. Со всех сторон вспыхивали щиты.
— Тогда беги защищай!
В спину толкнули. Нейна перелетела через барьер, едва успев выставить перед собой руки. Упала прямо под ноги несущимся мимо тёмным магам. От удара выбило воздух. В глазах потемнело. Кисть и бок прошило болью от внезапных пинков. Сверху упали, выдавив из неё хрип. Через секунду тяжесть исчезла, давая вдохнуть. Но тут же прилетел ещё один удар по рёбрам.
— Споткнулся о тебя, дрянь!
Парень убежал, но возле лица Нейны то и дело мелькали чужие ноги. Вибрация от их соприкосновения с утоптанной землёй, отдавалась внутри тела, и казалось, что вот-вот кто-нибудь снова наступит или пнёт.
«Надо встать. Встать,» — мысли путались, соскальзывая в боль, но Нейна смогла подняться на четвереньки. Далеко впереди завыл Март. Раздался крик.
— Аркур, вот и ты. Надо же, какая встреча. — Её дёрнули вверх и прижали к груди. Перед носом оказались зелёными знаки, вышитые на форме — факультет земли.
— Отпусти! — Нейна пыталась оттолкнуть незнакомца, но слабый протест был проигнорирован. Парень толкнул её к ограждению, перила больно вдавило в спину, но хотя бы появилась возможность отклониться. — Март!
— Занят твой Март. И Эддерли не придёт. — Злые голубые глаза, светлые волосы. Кажется, этот парень провалился на отборе. Или нет? Память работала плохо. Внутри всё сжалось от страха и предчувствия новой боли. Нейна пыталась найти взглядом фамильяра, но вокруг была только пыль и неузнаваемые силуэты людей.
— На меня смотри. — Щёку обожгло, и Нейна схватилась за неё рукой. Ужас объял, отправляя в прошлое. В момент нападения троих пьяных мужиков. Тогда тоже били по лицу. И пытались… Март! Её спас Март. — Я же по-хорошему предлагал сходить со мной на свидание.
Голос парня вернул в настоящее. Тут не грязный переулок, а академия. Вокруг полно народа. А это просто какой-то неудачник, проваливший отбор. И Нейна его не боялась. Почти не боялась.
