Admin - i 6628ba21ca3da5b2
Голова крутится, в тщетной попытке рассмотреть, что там. Сзади.
Шорох приближается.
Оформляется в шаги.
Осторожные. Тихие.
Так ступает зверь.
Зверь!
Но я же...
Хозяин Леса...
Хозяин Леса может предстать и в образе зверя... мысль проскакивает слишком быстро, чтобы успокоить.
Руки, ноги, живя собственной жизнью, дергаются, пытаясь освободиться от веревок. С лентами. Праздничных.
Шаги приближаются.
И теплое дыхание опаляет щеку.
Я поворачиваю голову.
Медленно.
Боясь того, что увижу.
Вижу.
И боюсь.
Верфанг.
Вблизи морда еще страшней.
Ужасней.
Пасть полуоткрыта.
Вязкая слюна стекает с верхних клыков.
Слюна ядовита. Мелких животных она убивает. Человека - парализует. Ненадолго. Как раз хватит. Я знаю, слюна имеет зеленый цвет. В свете луны - она черная. Как смола.
Хозяин Леса?
Теплое дыхание, выходящее из пасти, кажется ледяным.
Неужели?
Нет, что-то не то! Хозяин - это красивый юноша, у него длинные волосы, голубые глаза и курчавая борода. Он добрый. Он приходит, берет девушек на руки и уносит...
Зверь рычит. Тихо, не зло, скорее довольно, и клыки приближаются к шее.
Н-е-ет!!
Ухо улавливает еще один рык, с другой стороны. И довольства в нем меньше. Голова еще поворачивается, а я уже знаю, кого увижу там.
Верфанг!
Еще один!
Звери зло смотрят друг на друга. Я чувствую взгляд каждого, они соединяются на мне.
Первый становится на задние лапы, опираясь передними на камень, на котором лежу я.
Боковые когти, острые, как косы, чернеют в свете луны. Ими верфанг вспарывает жертве горло.
Слюна из раскрытой пасти капает на меня.
Второй тоже хочет стать на камень, и в этот момент, первый прыгает, через меня, гибкое тело с легкостью преодолевает полтора метра валуна.
Едва задев, боковой коготь рассекает толстую веревку, стягивающую руку, словно паутинку.
Звери кидаются друг на друга.
Клубок шерсти, когтей, зубов и яда.
Он катается рядом с камнем, на котором лежу я.
Невеста Хозяина Леса.
Мозг еще не понимает, а руки, получившая неожиданную свободу рука, уже впилась ногтями в узел, связывающей товарку. Затем ноги. Одна, вторая.
Драка не продлится долго.
На зверей стараюсь не смотреть.
Даже не думать.
Святотатство!
Немыслимое святотатство!
Ноги, отекшие ноги с трудом несут к дереву, ближайшему, тому, у которого ветки снизу.
Руки, отекшие руки перебирают и подтягивают дрожащее тело. Выше, выше. Дыхание с хрипом вырывается из груди. Еще выше! Жить!
Она - Марта - просидела на дереве до утра. Утром, холодную, дрожащую, ее нашли там односельчане.
Сняли.
Теперь она сидела и дрожала передо мной.
В сарае.
Я шел по деревне.
Я искал старосту.
Натыкаясь на дружелюбные взгляды и мысли обитателей.
Сказать, что я был возмущен? Нет. Сознательно, или подсознательно, ожидалось нечто подобное. Слишком все было здесь хорошо, слишком правильно, гладко.
На отсталых планетах, бывает, приносят человеческие жертвы. Духу леса, рыбе озера, всепрощающему и всемилостивейшему отцу небесному (земному, морскому), матери-охранительнице и утренней звезде, да мало ли. Приносят. Много чаще, чем хотелось бы.
Не мне - палачу - осуждать, а тем более ломать этот обычай.
Что могу - молча неодобрять.
Что непонятно, так это, зачем они вызвали меня?
- Зачем вы вызвали меня? - вопрос был задан старосте, едва тот отыскался.
И снова волна дружелюбия, на этот раз замешанная на искреннем недоумении.
- Ну, так как же... она же... Марта, значит... Хозяину Леса...
- В жертву!
- В жертву? Почему в жертву? Невестой к нему. В лесу жить будет. Зверушки всякие прислуживать ей станут. Грибы-ягоды там носить, а пауки одежду ткать, нежную и невесомую.
- А зимой?
- Что зимой?
- В паучьей одежде холодно.
- А это, так звери шкуры приносят, из них и шьют.
- Тоже добровольно?
- Что добровольно?
- Звери шкуры снимать станут. Как девушек этому духу леса.
- Девушки сами идут, с радостью, - мужчина даже обиделся, даже искренне. - Честь большая, не каждую выберут. И родителям почет - дочка у самого Хозяина Леса в женах.
- Навещают?
- Кого?
- Дочку с зятем родители.
- Не, он же этот - Хозяин. Никого не пускает. А то и нарочно завести куда может.
- Ладно, - разговор наш тоже порядком плутал, удаляясь от темы. - Зачем вам понадобился палач?
- Так сбежала же она! Прямо со свадебного камня и сбежала.
- Это я знаю. Желаете, чтобы я привязал ее снова.
- Зачем ее. Да и поздно уже. Мы Хозяину другую невесту выбрали - Гарту - Пухорову дочку. И принял он ее - на утро на камне никого не было.
- А Марта?
- В том-то вся и штука, - староста даже придвинулся ко мне и зашептал в самое лицо. - Отродясь такого не было, чтобы невеста Хозяину предназначенная, с камня свадебного сбегала. Вот я и подумал - а как там, на цивилизованных планетах? Может, закон какой есть на этот случай. Мы ж-то живем здесь по-простому, по старинке. Насколько я разумею - убить ее следует, и никак иначе, поскольку совершила она немыслимое дело, - и снова он был само человеколюбие и искренность. То, что излучал этот человек, настолько разнилось с его же словами, что я на мгновение засомневался в своих телепатических способностях. - Только сами убить ее мы не можем, поскольку обычаи наши от дедов переданные строго-настрого запрещают смертоубийство себе подобных. Тогда я и вспомнил о вас - палачах, значит. Ты ее и убей. Только уж, мил человек, не знаю, как там принято у вас, но здесь делай это побыстрее, чтоб не мучилась девка-то. Издевательств всяких я не потерплю!
Палачей трудно удивить чем-либо. Часто мы имеем дело с самым отребьем, и преступления бывают такие, что даже брату-палачу пересказывать противно. Но здесь... наверное, впервые за свою практику, я не знал, что ответить.
Однако ответа от меня ждали. Искренне и дружелюбно.
- По законам цивилизации, за данное преступление, я не могу лишить ее жизни. Ни быстро, ни медленно.
- Вот оно как... староста почесал макушку. - Так что ж с ней делать-то?
- Пусть живет, выходит замуж, рожает детей и мучается, оттого, что упустила свой счастливый шанс.
- Жестокие вы, - и это говорит человек, который минуту назад призывал меня убить другого человека! - Тяжко ей придется. Марте-то. Как жить дальше с этим... ума не приложу... Ну да свет не без добрых людей. Поможем, поддержим. А, может, лучше сразу, того...
- Нет, таков закон, пусть мучается!
- Жестоко! Другого я ожидал от тебя, мил человек. Но, закон на то и закон, чтобы следовать ему. Значит, на том и порешим - пусть живет.
- Пусть живет, - эхом повторил я. Слова, которые не часто выпадает говорить палачу.
***
ДНЕВНИК ПАЛАЧА
Дом. Милый дом.
"Путников, выезжающих из-за поворота, встречали ощетинившиеся зубцами башни, выступающие далеко за пределы стен. Узкие черные бойницы, казалось, вот-вот разродятся роем пуль, и сраженный ими, ты начнешь бесконечное падение в пропасть, посередине которой, подобно скальному острову, возвышается Каэр Морхен". Так, или примерно так описывал Каэр Морхен один из "путешественников", тех самых, что не отрывают задов от диванов у визора.
Что ж, пусть будет замок, бойницы, пропасть. Писаку можно понять - каким еще может быть убежище, дом и школа палачей. Пусть думают, пусть верят - нам это только на руку.
Конечно, Каэр Морхен далеко не Элизиум - общепризнанный лидер среди курортов Содружества, но и не адская планета. Во всяком случае - жить можно. Мы же живем.
Растительности нет. Атмосферы нет. Каменная пустыня, подсвеченная красноватым солнцем.
Посередине пустыни - купола - островки цивилизации. Под куполами мы - палачи. Живем. Как можем.
А какой у нас выбор?
По зрелому размышлению, среди ново, да и старооткрытых планет, можно было бы отыскать одну более-менее пригодную для жизни.
На худой конец, выделить нам какой-нибудь островок посреди океана в необитаемом мире.
Я читал документы. Выбор Каэр Морхена (в переводе с языка расы эльвов, открывших этот мир: "Крепость старого моря", что обнаруживает у эльвов зачатки юмора, поскольку никаких морей на Каэр Морхене не существовало), так вот, выбор именно этой планеты аргументировали безопасностью самих палачей. Мол - вдали от оживленных трасс, трудно добраться, любой чужак - на виду.
Интересно, сами говорившие, верили своим словам. Или выступали такими же игрушками политиканов, как все мы.
Собственная безопасность, житье под куполом - рай на земле. Очень удобно. А главное - если палачи станут неугодны, или выйдут из-под контроля, одна ракета со спутника, которые размещены на орбите для нашей же безопасности - для чьей же еще! - и о палачах можно не беспокоиться. А для общественности, как и для рассеянных по планетам телепатах, потом можно состряпать более-менее приемлемую сказочку. Мол, террорист-смертник втаранился на звездолете, ай, ай, ай, как же он прошел...
