Первое копье - Алексей Александрович Иванов
Последнюю ночь путешествия случилась знатная болтанка, мешавшая спать. Но пробуждение было еще хуже.
Резкий тревожный сигнал ревуна заставил меня подпрыгнуть на койке, мгновенно выбив последние остатки сна.
Первым делом рука отыскала один из револьверов, и только затем мозг напомнил, что неплохо бы одеться, а не скакать по палубе в нижнем белье, сверкая стволами. Да и прохладно там, отопление есть далеко не везде.
Пока одевался, как же это неудобно в таком узком пространстве, бросил быстрый взгляд в иллюминатор. Солнце стоит над горизонтом. Но с учетом нашей высоты, на земле еще ночь или самый ранний предрассветный час. В теории к полудню мы должны быть на месте. Но с чего тревога⁈
Ревун не смолкал, раздражающе бил по ушам, заставляя двигаться быстрее. Нацепив ремень с револьверами, выбираюсь из каюты. Очень удачно мимо дверей пытается проскользнуть воздушник-юнга.
— Что случилось? — спросил я, схватив его за плечо.
— Виверны, Ваша Светлость! — выпучив глаза, крикнул он, с испугу протитуловав меня графским титулом. — Наблюдатели заметили огромную стаю диких виверн!
Захотелось выругаться. Грубо. А воздушное путешествие сразу же потеряло былую привлекательность. Вот тебе и романтика полетов вдали от суеты мира! Правы оказались мои предчувствия. Люди в небесной вышине лишь гости. Небеса принадлежат другим.
Конечно, виверны — это далеко не драконы. Сравнивать их, это сравнивать матерого волка с дворовым псом, неопределенной, но явно не бойцовой или охотничьей породы. Виверны в полтора-два раза меньше драконов, не плюются огнем. Не имеют столь впечатляющей силы, мощи, защиты, как от обычного оружия, так и от магии. Но драконы — одиночки, а виверны — стайные существа. Каждая стая состоит из самца и пяти, а то и десяти самок. И по силе такая стая вполне сравнима с драконом, а то и превосходит его, ведь боги на стороне больших батальонов.
Еще одна мерзкая особенность — укусы у самок ядовиты, а яд настолько едкий, что походит на очень сильную кислоту. Кислотные гранаты ликанов и варгаров сделаны на его основе.
— Что случилось? — дублируя мой вопрос, из соседней каюты появилась Дэя и позевывающая Ланилла. Последней кровать в каюте, пусть и на верхней полке, понравилась куда больше мешков в трюме.
Хорошо, что ей хватило ума запастись теплой одеждой. Иначе бы ее дикая выходка могла плохо закончиться. В трюме температура, что за бортом.
Следом за девушками появился Сагар с Амитой… вот только вышли они почему-то из одной каюты. Или мне показалось? Ладно, не до того сейчас!
Самым последним на зов тревоги явились Константин и Конн. Зато последний был лучше всех вооружен. Два револьвера в руках, еще два за поясом и револьверная винтовка на плече. Как-то слишком буквально он воспринял мой совет хорошенько вооружиться перед путешествием. И потратил на оружие куда больше того небольшого аванса, что я ему выдал. Но мне такая предусмотрительность импонирует. Обязательно выпишу ему премию… если мы переживем эту небольшую практику. А то столь раннее появление виверн меня как-то смущает.
На земле, да при четырех готовых к бою оруженосцах, нам та стая виверн — отличная возможность опробовать машины в настоящем бою. Но сейчас-то мы в воздухе — их стихии.
— Виверны. Могут напасть, — коротко проинструктировал я свою команду приключенцев-испытателей. — Идем на оружейную палубу. Поможем, чем сможем.
Пусть пажи и недомаги, но кое-что мы все же умеем. Наша помощь лишней точно не будет, как и стволы пистолетов. Да и не по мне это сидеть ждать, когда вокруг идет бой, от которого твоя жизнь зависит. Дело не в какой-то там храбрости или чести — обычный инстинкт самосохранения. Кто-то прячется, забившись в норку, кто-то встречает опасность грудью. Но с первым в воздухе определенные проблемы, поэтому и выбора особого нет.
Легко быть героем, когда некуда отступать.
Суеты на оружейной палубе не было. Команда «Буревестника» демонстрировала отменную выучку и слаженность. Прежде закрытые и опечатанные зарядные ящики были распахнуты. В каждом блестели от оружейной смазки снаряженные барабаны для скорострельных ружей. Оружейники не стеснялись и делали их сразу на двенадцать зарядов. Да и барабаны не были на эти самые барабаны похожи. Так называлась сложная система из натянутой на овальный каркас стальной ленты с заряженными каморами.
В противовес кораблю морскому, на корабле воздушном во время боя капитан находился не в боевой рубке, а на оружейной палубе. Магу так удобнее действовать. А для поддержания работы рунных цепочек силового набора корпуса в центре оружейной палубы имелась специальная конструкция, больше похожая на толстую колонну.
Степенно, словно на прогулке, ласс Лонкар Троган-Флона расхаживал вокруг нее, вливая силу в рунные цепочки дирижабля. Причем предпочтение в защите отдавалась оболочке, а не гондоле. Оно логично. Пусть давно прошли те времена, когда дирижабли заполняли взрывоопасным водородом. Но сильные повреждения оболочки приведут к тому, что воздушный корабль закончит полет падением. А повреждения гондолы не так фатальны… даже если пассажиры или кто-то из экипажа думает иначе.
— Прикройте нос и корму! — скупо приказал он, заметив нас.
— Константин, Сагар, Амита, Конн — на корму, — бросил я, распределяя роли. — Дэя, остаешься со мной. Ланилла, держись рядом.
— А может я тоже на корму хочу, — проворчала Ланилла. Нашла время, чтобы дуться. Нет, когда все это закончится, возьму грех на душу, и проделаю с ней то, что давно следовало почтенному Загиму проделать — перекину через колено, да всыплю!
Словно угадав мои мысли, Ланилла спряталась за спину Дэи и безропотно проследовала за нами.
— К бою! Стрелять только если нападут! — строгим, но спокойным тоном провозгласил ласс Лонкар Троган-Флона, продолжая вливать ману в рунные цепочки.
Первые номера схватили ружья, вторые быстро провернули ручки заводного механизма. Тихое тиканье постепенно ослабевающих пружин заполнило палубу, словно мы оказались внутри огромного часового механизма.
Гротескное тело одной из виверн мелькнуло метрах в двухстах к западу и чуть выше дирижабля. А где одна виверна, там и все остальные. Твари укрылись в низких штормовых облаках. Сразу и не понять, преследуют они нас или просто мимо пролетают.
Пытаясь разорвать дистанцию, «Буревестник» стал забирать на северо-восток, постепенно набирая высоту. На мой взгляд, не лучшая
