Грум - Владислав Николаевич Зарукин
Подняв руку, я вывел перед собой ударную Формулу, а коридор впереди нас внезапно вздрогнул и принялся неторопливо смещаться куда-то в сторону. По стенам тотчас же разбежалась паутина из трещин, с потолка посыпалась пыль и куски отделки. Тело коридора медленно изгибалось, словно переламываемое пополам какой-то невероятной силой, а межкомнатные перекрытия надсадно застонали и начали трескаться одно за другим.
– Это что за хрень?! – напряжённым голосом произнёс Джим. – Хтат, я же... О, смотри! Там!
Но я уже увидел и сам. У распахнутой двери одного из боковых помещений появилась гротескная человекоподобная тень, висящая в воздухе без какой-либо опоры. Тень была чёрной настолько, что выделялась даже в окружающем полумраке, а её белесые глаза и белозубая пасть заметно светились.
«Морок! – подумал я. – Это не простой фантом, это долбаный морок!»
В следующее мгновение я принялся колотить по монстру атакующей магией, а тот метнулся куда-то в темноту и тут же врезался в выставленный впереди меня магический щит. Удар оказался такой силы, что отражающий контур вспыхнул и едва не развеялся, а меня самого отбросило на противоположную стену.
Бах! Бах! Бах! Бах!
В коридоре загрохотали быстрые выстрелы. Пространство вокруг морока озарили яркие вспышки и контуры его тела словно бы лопнули, ударив в стены веерами из тёмных брызг. Поверхности в пострадавших местах тихо зашипели и покрылись множеством пузырьков.
«Не подействует. – мелькнула у меня мысль. – Стандартные «эфки» для морока – всё равно, что слону дробинка!»
Морок тем временем взмахнул лапами и прыгнул в сторону Джима.
– Назад! – рявкнул я и сделал быстрое хватающее движение. Воздух в коридоре дрогнул и в нём на мгновение замерцало множество нитей. Врезавшись в них, внешник моментально запутался и закрутился на месте, а затем внезапно освободился и бросился на меня.
«Щас тебе!» – мстительно подумал я и принял бросок морока на инвертирующий контур. Монстр врезался в него подобно тарану, но был с такой же силой отброшен прочь. Отлетев в сторону ближайшей двери, он снёс её и исчез в темноте комнаты. А через мгновение показался снова, но уже с другой стороны коридора.
– Осторожно!
Бум!
– Ах ты...!
Метнувшись в ноги выругавшемуся Джиму, морок сбил его на пол и снова бросился на меня. Предугадав его движение, я отразил размашистый удар когтистой лапы волшебным щитом и контратаковал развоплощающей Формулой, отчего внешник отлетел прочь и разразился негодующим рыком.
«Вот же погань живучая», – подумал я. Судя по тому, что я увидел, этот внешник появился в здании довольно давно, но вёл себя настолько аккуратно и тихо, что ухитрился не вызывать у местного персонала никаких подозрений. И лишь отожравшись как следует за счёт отрицательных эманаций, вконец обнаглел и позволил кому-то из техников себя обнаружить.
– На пол!
Надо отдать Джиму должное – он выполнил приказ одновременно с тем, как тот прозвучал. Да ещё и открыл огонь по противнику.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Заметавшийся морок проявил поистине невероятную ловкость и уклонился почти от всех выстрелов, но с Формулами у него подобный фокус уже не прошёл.
– У-у-у-р-р…
Распластанный в широком пятне насыщенного магической энергией воздуха морок дрожал и дёргался, издавая хорошо различимый вибрирующий гул, а его широкая пасть судорожно открывалась и закрывалась.
– Ты его поймал. – то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим, но я не ответил. Магическая основа моего фиксирующего плетения уже распадалась и делала это намного быстрее обычного. Морок, бьющийся в сотворённой мной невидимой паутине, был необыкновенно силён.
– Да чтоб тебя... – с досадой и раздражением вздохнул я. – И откуда вы только такие берётесь?
Удар развоплощающей Формулы поставил в жизни внешника последнюю точку.
– Фу. – с брезгливостью в голосе буркнул Джим, когда кружащий в воздухе чёрный пепел попал на правый рукав его костюма. – Ну и мерзость. Хтат… Как думаешь – оно оттирается?
– Оно исчезнет само собой не больше, чем через минуту. – ответил я и развернулся, посмотрев на стену, в которую упирался основной коридор. Да, точно. Всё правильно. Вот она – та самая стена здания, с другой стороны которой скрывается улица. А всё то, что мы видели перед этим – иллюзия. Хотя, надо заметить, весьма приличного качества – картина деформации и разрушения коридора смотрелась настолько реалистично, что я в неё на какую-то секунду поверил.
– Гляди-ка, а ты был прав. – сказал Джим. – Действительно исчезает. К слову, я думаю, что мы... Эй. А почему так гарью воняет? У нас пожар?
По коридору быстро распространялся противный запах. Я пожал плечами и кивнул в сторону транспортной площадки.
– Думаю, там стена обгорела. – сказал я. – Помнишь, я тебе говорил про чёрное зеркало?
– Помню.
– Ну, вот. Если оно распалось, то наверняка оплавило стену.
– Да? Ладно, будем возвращаться – проверим.
Кивнув, Джим убрал свой пистолет в кобуру, и мы пошли обратно.
– Анг, я, наверное, чего-то не понимаю, – сказал мой друг, – но ты можешь объяснить, какого дьявола ты такой хмурый? Ты же сделал то, для чего мы сюда приходили! Прихлопнул этого фантома и...
– Это был морок, Джим. – сказал я. – Тоже своего рода фантом, только очень своеобразный и на парочку порядков сильнее. Никогда не понимал, по какой причине их относят к тому же разряду, что и фантомов.
– Э-эм. Ладно, понял тебя. И что?
– Мороки редкие. Я не бил его на поражение, потому что надеялся изучить. А он...
– В смысле – не бил на поражение? – с возмущением повторил Джим. – А что ты тогда делал? Для чего ж мы сюда пришли?
– Для его ликвидации, разумеется. Да. – ответил я. – Просто, если бы у меня получилось его поймать, то изучение его структуры помогло бы ответить на пару вопросов.
– Так ведь ты его и поймал. – прищурился Джим. – Ну – за несколько секунд до того, как прикончил…
Я покачал головой.
– Нет, Джим. У меня всего
