Ночь в одиноком октябре - Желязны Роджер Джозеф
– Нет, с такими вопросами не ко мне, – возразил я.
– И это не первый и не последний случай, ибо и прочие выходят на охоту за своими ингредиентами. Люди начнут сторожиться, а улицы будут лучше патрулироваться, пока не произойдет то самое.
– Ты права. А жаль.
Мы добрались до дома Растова. Внутри горел крошечный огонек.
– Позднехонько работает.
– Или наоборот, спозаранку.
– Ага.
Мысленно я еще раз провел линию от моего дома к Растову, потам повернулся и через поля побежал к старой ферме, где обитали Моррис и Мак-Каб. Серая Дымка последовала за мной. Над головой полз обгрызанный диск луны. По небу скользили облака, сквозь них просвечивали огоньки звездочек. Глаза Серок Дымки вспыхнули.
Достигнув наконец пункта своего назначения, мы замерли посреди высокой травы. Окна светились изнутри.
– Еще работнички, – заметила Дымка.
– Кто? – раздался с крыши амбара голос Ночного Шороха.
– Ответить?
– А почему бы и нет? – сказал я.
Она представилась. Я буркнул свое имя. Ночной Шорох снялся с насеста, сделал над нами пару кругов и приземлился рядом.
– Вы знаете друг друга, – заметил он.
– Мы знакомы.
– Что вам здесь нужно?
– Мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов касательно того убийства в городе, – ответил я. – Ты видел его?
– Только после того, как оно случилось и было обнаружено тело.
– Значит, никого из наших ты поблизости не заметил?
– Нет. Если это вообще было делом рук кого-то из нас.
– А сколько нас всего, Шорох? Ты можешь сказать мне?
– Не знаю, можно ли делиться подобными знаниями. Вполне возможно, что это нежелательно.
– Ну, может, тогда договоримся? Мы перечислим тебе всех, кого знаем. Если среди них найдется кто-нибудь, неизвестный тебе, тогда ты, в свою очередь, назовешь нам кого-нибудь, кого не знаем мы, – если, конечно, сможешь.
Он пару раз в раздумье завернул голову за спину, а затем произнес:
– Вроде, все честно. Это сэкономит всем нам уйму времени. Договорились. Вам известно, кто мои хозяева, мне известны ваши. Стало быть, четверо.
– Затем идут Растов с Ползецом, – вступила в разговор Серая Дымка. – Уже пять.
– Их я знаю, – кивнул Шорох.
– Еще старик, тот, что живет прямо рядом со мной, у дороги, такой, с друидскими наклонностями, – сказал я. – Я видел его, когда он серпом жал омелу, и у него есть друг – бельчонок по имени Трескун.
– Да? – в раздумье молвил Ночной Шорох. – Вот об этом я еще не слыхивал.
– Старика зовут Оуэном, – подтвердила Дымка. – Я следила за ними. Теперь шесть.
– Вот уже три ночи подряд невысокий горбатый человечек объезжает кладбища. Я засек его, когда совершал облет. Две ночи назад в полную луну я проследил за ним. Он свез добычу на большую ферму к югу отсюда – дом с кучей громоотводов, над которым постоянно бушует буря. И передал все из рук в руки высокому статному мужчине, величая его не иначе, как «Дорогой Доктор». Таким образом, всего семь, а может, даже восемь.
– Ты можешь показать нам этот дом? – спросил я.
– Следуйте за мной.
Так мы и поступили. После долгой дороги мы прибыли к упомянутой ферме. В подвале светились огоньки, но окна были плотно зашторены, так что нам никак было не увидеть, чем там занимается Дорогой Доктор. Однако в воздухе витали запахи смерти.
– Благодарю тебя, Шорох, – сказал я. – Есть у тебя еще кто?
– Нет. А у вас?
– Нет.
– Тогда можно сказать, мы остались при своих. Он раскинул крылья и поспешил в ночь.
Пока я ползал под окнами, принюхиваясь, то в уме провел черту от Морриса и Мак-Каба к этому дому, потом от него к хижине Сумасшедшей Джилл, к моему дому, к Оуэну, от Оуэна ко всем остальным… Сложно было одновременно удержать в уме все эти перекрестья.
За окном сверкнула яркая вспышка и раздался треск, я приник к земле. Мгновение спустя до меня донеслись запах озона и раскаты дикого хохота.
– Да, к этому месту стоит приглядеться, – заметила Серая Дымка, вдруг ни с того ни с сего очутившись высоко на ветке ближайшего дерева. – Ну что, на сегодня хватит?
– Да.
Мы потрусили назад, я проводил ее до дома Джилл – знак вежливости. Она взобралась на стену и вновь погрузилась в свои кошачьи грезы. Когда же я вернулся домов, то обнаружил еще один отпечаток чьей-то лапы.
6 ОКТЯБРЯ
Пережил несколько чрезвычайно волнующих мгновении. Сегодня утром услышал треск зеркала. Мигом я сорвался с места и, затормозив перед Тварями, поднял адский вон и лай, не давая шуршалам вырваться на свободу. Джек услышал шум, прихватил свою мирскую волшебную палочку и перевел всех Тварей в другое зеркало – ни дать ни взять сам Желтый Император собственной персоной. Это зеркало было поменьше прежнего, что могло бы преподать шуршалам хороший урок, да вряд ли. Мы так и не пришли к единому мнению, как они сумели выбраться. Скорее всего, долго давили на какую-нибудь крошечную трещинку. Хорошо хоть, меня они боятся.
Джек снова удалился к себе, а я вышел на улицу. Сквозь серые и белые тучки ярко сияло солнце, и только в дуновении ветерка чувствовались бодрящие ароматы осени. Всю ночь я составлял в голове схему. То, что явилось адской работенкой для меня, не составило бы никакого труда для Ночного Шороха, Игла и даже, наверное. Трескуна. Крайне сложно прикованному к земле существу так четко и полно представить себе всю окружающую местность, как это пытался сделать я. Но все-таки я умудрился соединить линиями каждый из наших домов друг с другом. В результате получилась довольно-таки путанная диаграмма с единой внешней каймой и пересекающимися внутри лучами. И как только я получил эту фигуру, сразу же смог сделать для себя некоторые выводы, оставив, таким образом, всех остальных позади. Правда, картина была не совсем полной; я еще ничего не знал о месте обитания Графа, а также всех остальных игроков, которые пока ускользали от моего внимания, если, конечно, таковые вообще существовали.
Тем не менее, можно было хорошо потешиться и с этим, попытаться хоть приблизительно оценить расклад.
Я рысцой тронулся в путь.
Проследовав через двор и поле, я свернул на узкую тропинку, по которой некоторое время бежал, никуда не сворачивая. Добравшись до приблизительного местонахождения искомого объекта, я остановился. Слева возвышались несколько огромных древних деревьев, справа шумела рощица. То самое место, которое я столь тщательно вычислял по составленной в уме карте, к сожалению, находилось прямо посреди дорога. Только представьте себе, посреди самой дороги, даже не на каком-нибудь паршивом перекресточке!
Ближайшее строение высилось справа и в нескольких сотнях ярдов позади, в той стороне, откуда я пришел. Дом был обитаем, в этом я ничуть не сомневался, зная парочку его старых хозяев, которые частенько кормили пташек, работали в саду и каждый субботний вечер, когда старик, пошатываясь, возвращался из паба, проводили в ссорах и раздорах. Я и до нынешнего дня пару раз обследовал эту область и не заметил никаких подозрительных знаков, по которым можно было бы судить, вовлечены ли старики в Игру.
В общем, так или иначе, я все равно решил присмотреться к окрестностям. Но, рыская по сторонам дороги, вдруг услышал знакомый голос:
– Снафф!
– Шорох! Ты где?
– Прямо над тобой. В этом дереве есть дупло. Подзадержался на рассвете. Вот и пришлось спрятаться сюда от дневного света. Такое впечатление, будто наши расчеты сошлись, я не ошибся?
– Да, похоже, мы провели одни и те же линии.
– Но это не может быть тем самым местом.
– Конечно, нет. Это просто центр того образа, который мы имеем на данный момент, однако как вариант он никуда не годится.
– Стало быть, наш образ неполон. Но нам это и так известно. Мы еще не знаем, где обитает Граф.
– И это только в случае, если, кроме него, никто к нам больше не присоединился. Все должно свершиться в центре того образа, который создадим мы сами.
