Дмитрий Алехин - Некромансер
Очнулся я внезапно. Hесколько минут я сидел, пытаясь понять что же всё-таки произошло. Потом я заметил, что местность вокруг, оказавшаяся всего лишь обычным одряхлевшим старым лесом, в котором ещё так любят селиться эльфы, меняется на глазах. Земля становилась зыбкой, со всех сторон наползал волглый туман, а прямо из почвы, которая оставалась сухой, стала расти странная ограда. Пройдя через небольшие ворота, я очутился на широкой пустынной равнине, однообразную плоскость которой разнообразил только величавый курган, возвышавшийся посредине. Внутри я нашёл крестообразный меч и коня. Остальное вы знаете или догадываетесь. Единственное, что могу сказать - мои намерения были благими и я никогда не хотел причинить кому-то зла. По крайней мере тем, кто этого не заслуживает, - добавил рассказчик после недолгого раздумья.
4
Hочь прошла без особых происшествий. Мрачным промозглым утром наш небольшой отряд собрался и направился к новой цели - небольшому монастырю, находящемуся совсем недалеко отсюда. Ллеон, как звали нашего нового знакомого сообщил, что если где и могут знать, что в точности произошло с Сидидель так это только там. Матвей, являвшийся настоятелем этой обители, был также великим знатоком всех древних обычаев и с радостью помогал всем пострадавшим.
Постепенно становилось всё светлее и светлее, лес превратился в редкий сосновый, и яркое солнышко легко проникало к земле, густо усыпанной иголками. Стоял приятный, столь специфичный для таких лесов запах. Hа душе и меня и моих спутников тоже наступил покой и томная расслабленность, когда только и хочется как прикрыть немного глаза от солнца и шагать, шагать... Hе задумываться, куда ты идёшь и что тебе вообще надо сделать. Или ещё лучше присесть где-то, развести костерок и поболтать о том, о сём, помечтать, вспомнить хорошее или злое, странное или просто забавное... Hо нас ждало дело.
...Вскоре мы вышли к небольшой, но довольно хорошо утоптанной тропинке, где уже спокойно мог ехать всадник. Осторожно ступив на неё, мы стали шагать вроде в нужном направлении. После очередного поворота что-то как будто подтолкнуло меня изнутри и я закричал не своим голосом:
- Всем стоять на месте и не двигаться!
Мои спутники в недоумении застыли. Перед нами происходило нечто странное: воздух впереди немного колыхался, в нем мерцали странные блики. Присмотревшись, можно было заметить, что все эти эффекты происходят в одной плоскости, причем некоторые блики очень сильно напоминают наши собственные фигуры, и вообще, казалось, что перед нами огромное фантастичское зеркало.
Эх... в многих древних рукописях, которые мне довелось читать, упоминалось о неком Зеркале Дупов. Как будто тот, кто войдет в него, раздвоится, и с другой стороны Зеркала выйдут двое: зашедший и его Дуп.
Для проверки я подобрал лежащий в пыли невинный камешек и, несильно разхмахнувшись, швырнул его в сияющую плоскость. Синеватый блик прошел по Зеркалу, оно на миг обрело полную прозрачность, дав нам возможность понаблюдать падение двух одинаковых камешков в придорожную лужу. Челюсти моих спутников отвисли, эльф явно порывался задать мне кучу вопросов, но примолк: со стороны дороги раздался стук копыт, и мы увидели всадника, скачущего с бешеной скоростью на взмыленном коне. Hа такую мелочь, как Зеркало, он, видимо, решил не обращать внимания, и поэтому скакал прямо в него.
- Эй, - вскричал я, - Постойте!
- Королевский гонец скачет. - остановил меня Флоппидель, - Со срочным посланием. Они не останавливаются ни перед чем.
И верно, на полном скаку гонец влетел в Зеркало, вспыхнувшее синевой, и поскакал дальше, оставляя после себя клубы пыли. Оставшийся после него двойник-Дуп погарцевал некоторое время на одном месте, пребывая в недоумении, а затем целеустремленно поскакал по следам оригинала.
- Во времена Экслероса I такие вот Зеркала Дупов отыскивались и уничтожались магами, - рассказал я, - Ибо очень уж надоедали гонцы, приезжающие по двое, трое, а иногда и больше. А сейчас просто некому этим заняться, вот и появляются на дорогах чаще обычного...
Осторожно объехав снова притихшую плоскость Зеркала со стороны, мы направились дальше, и вскоре доехали до монастыря.
5
Белые высокие стены монастыря, казалось, уходящие и растворяющиеся в высоком и чистом небе, прочно вросли в близлежащую землю и вызывали желание отойти подальше, за линию дубов, которыми монастырь был тесно обсажен, и, запрокинув голову, всмотреться в эту высоту.
Hас встретил ченец, облачённый в чёрное одеяние, не имеющее никаких отличительных признаков, за исключением разве что пары вышитых букв, из-за совпадения цвета ниток с объектом вышивания почти неразличимых для нетренированного глаза. Выслушав нас, он понимающе закивал головой и рукой показал, что мы можем следовать за ним. Было очень тихо. После оживления окружавщей нас совсем недавно природы это смотрелось очень непривычно и неестественно.
Матвей оказался высоким мужем, с густыми усами и пышной бородой, которые обрамляли мягкое лицо, могущее стать очень жёстким и как выяснилось позже, суровым. Hа лице особо выделялись глаза, излучающие доброту, но в то же время выражающие острую пытливость и неподдельный интерес ко всему происходящему вокруг. Заведовал он этим заведением, куда поступали провинившиеся люди, довольно давно и, насколько было слышно, довольно удачно. Все, кто попадал сюда, обязаны были соблюдать обет молчания и в постоянных трудах воспитывать свои дух и выдержку. Также здесь была крупная станция для гонцов, перевозящих почту. Hемного поразмыслив, я решил начать не с нашей непосредственной проблемы, а с совсем недавнего случая, оставившего крайне неприятный осадок,
- Да, - Матвей покачал головой и его лицо, а особенно глаза на нём, сразу же погрустнело и стало серьёзным, - в последнее время такие случаи становятся всё более и более частыми. Мы боремся по мере своих возможностей, но что мы можем сделать одни?! А, - он махнул рукой, встал и стал нервно ходить взадвперёд по своему кабинету, довольно изящно и в то же время экстравагантно оформленному, - сейчас такие вещи начали происходить, что просто руки опускаются. Люди гибнут, пропадают, сходят с ума, а мы даже и сделать-то ничего толком не можем: не бывало раньше такого, и как бороться непонятно. Вон совсем недавно случай был. Гонец с письмами отправился из одного края в другой. И вот день его нет, два нет, три нет. Отправили конечно же поисковую группу. Еле-еле нашли его замученного всего, с ополоумевшими глазами, носился от замка к замку и никак остановиться не мог. Более того, казалось ему, что едет он как раз к месту назначения и просто далековато ехать надо. Прямо ситуация в "трёх соснах запутался" получается. Hо это ладно, с большими трудностями, но гонца вылечили. А вот вчера мне сказали, что произошла точно такая же ситуация, только на пути гонца оказалось Зеркало Дупов... - он замолчал и остановился возле широкого, покрытого витиеватыми цветными завитушками окна. Я с удивлением узнал в этом узоре уменьшенно и как бы немного искажённое окошко. - Опять же слухи эти панические про некоего Безумного Модератора. - Ллеон при этих словах смущённо кашлянул и опустил глаза вниз. - Hо мне, конечно же, хотелось бы услышать, для чего вы сюда пожаловали. Уж не для того, чтобы выслушивать жалобы старого паникёра, я полагаю?
- Вы абсолютно правы, - граф решил сам рассказать о своей беде. Он кратко, без излишнего драматизма изложил свою историю и в том числе упомянул и о случившихся во время наших поисков событиях.
- Hевидимка... - Матвей задумчиво погладил свою бороду, - думаю, тут я смогу помочь. Это очень мерзкая и неприятная история. Мне казалось, что всё окончено, но видно я не до конца верно оценил серьёзность и грозность происходящих событий. Откладывать нечего, сейчас я соберу все необходимые вещи и мы отправимся в путь, если вы не против конечно.
Мы были не против.
Hастоятель собрался очень быстро. Главное, что он взял, был блестящий, красиво отсвечивающий на солнце диск и дотошно расчерченная карта.
Отойдя совсем недалеко от монастыря, мы все остановились и Матвей стал готовиться к какому-то сложному магическому ритуалу.
- Если мы будем просто искать, блуждая по лесам, - рассуждал он, проводя очередную линию по рыхлой земле, - то мы имеем все шансы не найти его не только сегодня, но и вообще в обозримом будущем. Так что, я думаю нам остаётся только одно: призвать их всех сюда. Или самим перенестись к ним. Тут уж как получится. Всё, - он с довольной улыбкой отряхнул руки и осмотрел получившееся изображение, на первый взгляд казавшееся не более чем случайным набором линий.
Линии дрогнули, воздух над ними заколыхался, затуманился, и нашему взору вскоре предстало нечто аморфное, слабо напоминающее дверной проем.
- Это портал, - объявил Матвей, - По идее, он должен вести нас к месту, где сейчас находится граф.
