Маркатис #2. Курс 1. Октябрь. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс

Даже члены клуба, Маркус и Лео, заглянули на пять минут, пробормотав что-то невнятное о «ценном кадре» и «несвоевременном выбывании». Алена просунула в дверь лишь руку с коробкой изысканных шоколадных конфет и, алая, как мак, мгновенно исчезла.

И, несмотря на тяжесть на душе после сцены с Марией, мне было чертовски приятно. Приятно чувствовать, что ты не один. Что ты кому-то нужен. Эта простая, неловкая, местами грубоватая забота согревала лучше любого зелья.

Но у всего есть своя цена. Каждый новый визит, каждая попытка поддержать беседу высасывали из меня остатки сил. К вечеру я был похож на выжатый лимон. Голова раскалывалась, жар, который, казалось, начал отступать, вернулся с новой силой, и любое движение давалось с трудом.

Самое странное было в том, что маги-целители существовали. Они приходили, щупали пульс, водили руками, оставляя на коже мурашки от прохладной магии, и разводили руками. Их заклинания, способные срастить кости и выжечь лихорадку за минуту, на мне работали, как вода на камне. Моя хворь, простая простуда, подхваченная под дождем, не желала поддаваться. Она вцепилась в меня с какой-то первобытной, магической упрямостью, будто была чем-то большим, чем просто болезнь тела.

Я помню, как в палату зашёл вечерний целитель, седовласый маг с усталыми глазами.

— Странно, — пробормотал он, снимая с моих висков руки. — Организм борется, но… сопротивление какое-то. Будто сама твоя сущность отвергает исцеление.

Последнее, что я помню того вечера — это как медсестра, цокая языком, дала мне горькое снотворное. Дальше — провал. Память отказывалась фиксировать ничего, кроме обрывков бреда и давящей тяжести в груди. Вечер стёрся, растворился в лихорадочном забытьи.

Вне времени…

Сознание вернулось ко мне не резко, а медленно и неохотно, как скрип заржавевших ворот. Первым, что я ощутил, был не привычный запах антисептика и трав, а тяжелый, спертый воздух, пахнущий пылью, древним камнем и влажным тленом. Я лежал не на больничной койке, а на чем-то холодном и неровном.

Я открыл глаза и сел, зажмурившись от внезапной рези в висках. Головная боль и жар исчезли. Вместо них было лишь пустое, вымершее безмолвие и ледяная тяжесть в конечностях.

Где я?

Передо мной был не белый потолок палаты, а стрельчатые своды, теряющиеся в густых тенях где-то на недосягаемой высоте. Я сидел на холодном каменном полу в центре огромного зала. Скудный серый свет лился сквозь разбитые витражные окна, в которых застыли безликие лики святых и демонов. Росписи на стенах потускнели и осыпались, обнажая грубый камень. По стенам плелась серая плесень, а между плитами пола проросла жухлая трава.

Я медленно поднялся на ноги, слыша, как мое дыхание эхом отдается в гробовой тишине. Это был замок. Старый, заброшенный и явно давно не видевший ни единой живой души. Готические арки, массивные колонны, полуразрушенные галереи — всё дышало забытьем и вековым упадком.

Как я здесь оказался? — этот вопрос застучал в висках навязчивой, тревожной дробью. — Последнее, что я помню… палата. Снотворное. Я уснул. И… всё?

Я сделал несколько неуверенных шагов. Гулко и одиноко зазвучали мои шаги по пустому залу. Я обошел колонну, и взгляд мой упал на массивный дубовый трон в конце зала. Он был покрыт толстым слоем пыли, а на его подлокотнике сидела окаменевшая летучая мышь, будто застывшая в полете много лет назад.

Это сон? — я ущипнул себя за руку. Больно. Слишком больно для сна. И слишком… реально. Каждая трещина на камне, каждый завиток паутины в углу, каждый порыв холодного ветра, гуляющего по заброшенным коридорам — всё кричало о своей подлинности.

Магия? — следующая мысль. Но чья? Кейси? Марии? Аларика? Ни одна из этих версий не казалась убедительной, даже походила на бред. Зачем кому-то понадобилось телепортировать спящего и больного студента в руины?

Я пошел вперед, в арочный проем, ведущий в длинный коридор. Мои шаги были единственным звуком, нарушающим мертвенную тишину. Стены коридора были украшены свисающими лохмотьями гобеленов, изображавших сцены охоты на невиданных зверей. Краски выцвели, и теперь это были лишь блеклые тени былого величия.

Я шел, и чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Это было не просто странное место. Оно было… пустым. Выжженным. Здесь не просто не было людей — здесь не было ничего живого. Ни мышей, ни насекомых, ни даже призраков. Лишь камень, пыль и всепоглощающая, давящая тишина.

И самый главный вопрос, от которого кровь стыла в жилах, висел в спертом воздухе: Если это не сон и не чья-то шутка… то как отсюда выбраться?

Я остановился посреди коридора, прислушиваясь к тишине. И в этот момент до меня донесся едва уловимый, похожий на шепот звук. Он длился меньше секунды и затих, но его было достаточно, чтобы леденящий страх впился в меня своими когтями. Я был здесь не один.

Шелестящий вибрирующий звук, больше похожий на эхо чужой мысли, чем на реальный шум, застрял в ушах назойливым комаром. Он исходил откуда-то снизу, из самых недр этого каменного чудовища. Леденящий душу страх шептал разумно: «Сиди тут, не двигайся, пережди». Но жгучее, иррациональное любопытство, похлеще любого наркотика, дергало за нерв и заставляло делать шаг. Еще один. Вперед.

Я пошел на этот зов, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Бесконечные коридоры сменяли друг друга, стрельчатые арки нависали подобно каменным ребрам гигантского зверя. Воздух густел, наполняясь запахом старой пыли, влажного камня и чего-то еще… чего-то металлического и холодного, как лед на грани весны. Свет из разбитых витражей не достигал этих глубин; здесь царил полумрак, который, казалось, сам по себе был живым и враждебным.

Что это за место? — вопрос, не находивший ответа, отдавался эхом в пустоте черепа. — И этот звук… он не в ушах. Он в костях. В крови. Он будто знает меня. Зовет по имени, не произнося ни слова.

Я нашел узкую винтовую лестницу, уходящую в кромешную тьму. Ступени были скользкими от влаги, а стены, на которые я опирался, покрылись шершавым инеем. Морозный узор расползался по камню, как паутина, и каждый мой выдох превращался в маленькое облачко пара. Холод пробирал до костей, но был странно… знакомым. Не враждебным, а своим.

С каждым шагом вниз, в эту каменную утробу, чувство чужого присутствия нарастало. Но его природа менялась. То, что сверху казалось угрозой, здесь, в подземелье,