Демонический культиватор 2 - Alexey Off
Иньдуан еще при выходе из пещеры подумал о том, как снова приманить деву к ним — с практической точки зрения он уже мог сказать, что из нее получился бы отличный разведчик.
Сделав привал, они как бы невзначай оставили на видном месте съедобные фрукты сиреневого цвета — правда на духовную энергию они почти никак не влияли и рангом были пониже, нежели те «персики». И даже так — до их питательных и энергетических свойств большинству фруктов с Земли было очень далеко. Одна такая «слива» позволила бы обычному человеку протянуть целый день почти без потерь.
Люди не обращали внимание на горстку фруктов — Хуан и Щур были предупреждены.
План сработал. Чуть ли не сливаясь с окружением, древесная дева осторожно, стелясь к земле, приблизилась и спряталась за холмиком, после чего вытянула тонкую ручку и схватила плод, тут же забросив его в рот. Вскоре от оставленных фруктов остались лишь косточки темного цвета.
Вайю мгновенно оказалась перед ней, с теплой улыбкой протягивая ей еще пару фруктов. Дева хотела было рвануть в ближайшие кусты, но видя, что женщина на этот раз не стала ее связывать воздушными путами; чувствуя ее доброжелательность и протянутые фрукты — заколебалась. Медленно протянув руку, она схватила их и тем не менее юркнула в кусты.
— Дикарка, — тихо прокомментировал Иньдуан и задумался, что большинство людей при встрече с разумным существом вне их понимания повели бы себя примерно также — может даже попросили бы вызывать дождь или приманить богатство. Но отличия все же были — эта дева, насколько мог судить Иньдуан, была наивна и чиста, в то время как те же люди, пожелавшие «дождя и денег», уже были повернуты чисто на своих интересах, может даже лукаво прикрываясь заботой о племени или семье.
— Кто бы говорил… — столь же негромко ответила Вайю, но не стала развивать тему.
За пару дней пути они выяснили, что интеллект девы и в самом деле мало чем отличался от ребенка, однако у нее были более сильно развиты инстинкты и природная опаска к окружению, не говоря уже о способностях к мимикрии, — в целом, Иньдуан мог понять, как она одна могла бы выжить в столь опасном лесу. Единственное, у него создавалось стойкое ощущение, что она находится в нем недолго, но в таком случае… Каким ветром ее сюда занесло?
***
Забегая немного вперед, когда Иньдуан попытался узнать, откуда она такая взялась, то дева чуть ли не зависла на месте и ничего определенного сказать не могла, кроме образа, который можно было трактовать в духе «осознала себя в этом лесу», а его попытки покопаться в ее древесном нервном центре — причиняли малышке сильную боль — Иньдуану даже показалось, что у нее там стоит своего рода блок на воспоминания; поэтому он решил на время оставить ее в покое.
***
Дева очень быстро нашла общий язык с Вайю, несмотря на то, что друг друга они еще мало понимали. А вот Иньдуана она по-прежнему опасалась, хотя и часто с любопытством его рассматривала — пару раз он ловил себя на мысли, что она смотрит в район его сердца, точнее среднего даньтяня, а если еще точнее… На семя. Чувствовала родственную душу?
Иньдуан быстро ментально объяснил древесной деве, как она может им помочь, поэтому они не натыкались на особо свирепых зверей за эти два дня. Был один монстр шестого начального уровня, но по своим навыкам он едва ли достигал пика пятого.
Детонация ядра третьего уровня прошла успешные полевые испытания, едва не убив на месте зверя четвертой стадии. Однако на взгляд Иньдуана целесообразность применения ядер таким образом была на уровне подрыва слитков золота в надежде причинить вред противнику осколками. Но по крайней мере он теперь был уверен во взрывной силе его "последнего шанса" — ядра змеи седьмого уровня.
***
Снова пришло время возвращаться в пещеру через реку. На этот раз они взяли Лану с собой — такое имя ей дала Вайю. В тот момент Иньдуан как-то косо посмотрел на свою спутницу. Совпадение? Одна Лана ему уже была известна… Но имя ведь довольно редкое?..
Но почти сразу, как только они оказались на условно безопасной территории, Лана начала странно себя вести, то и дело показывая пальцем в одну и ту же сторону и возбужденно передавая людям двигаться туда.
На середине пути к пещере Иньдуан решил припрятать поклажи, которые они с Щуром несли, прежде чем проверить, что там обнаружила Лана.
Двигаясь за маленькой фигурой древесной девы, Иньдуан и сам вскоре почувствовал легкий зов… очень похожий на тот, который испускал цветок в туманном лесу. Это одновременно обрадовало его и насторожило, поскольку они с Вайю явно здесь охотились и никакого духовного зова здесь раньше не было. Он предупредил своих компаньонов, чтобы те были настороже.
Вскоре они достигли склона, а лес начал редеть — внизу они увидели каменный пейзаж с небольшим озерцом — рядом журчали ручьи, впадающие в водоем. Пройдя чуть дальше озера, они вошли в узкую лощину. Иньдуан увидел… существо, похожее на носорога — по нему прыгали мелкие птички. Носорог выглядел старым и дряхлым, однако это был зверь седьмого уровня!
Щур неуклюже спотыкнулся и камень покатился, привлекая внимание птичек, которые настороженно начали кричать и прыгать на спине магического носорога.
Подслеповатым взглядом заметив людей, носорог почти никак не отреагировал — он был миролюбивым животным — редко, но такие попадались Иньдуану и Вайи на пути — первыми люди не нападали, поэтому все разы до этого обходилось без кровопролития.
Носорог лениво нагнулся и щипнул траву ртом, а затем махнул хвостом, отогнав какое-то насекомое, которое сразу же попалось на глаза одной из птичек — и та, подобно лягушке, выстрелила своим длинным языком, тут же отправив насекомое себе в клюв.
Лана приблизилась к носорогу и начала показывать на него пальцем — тот лишь бросил на нее равнодушный взгляд. Сначала Иньдуан слегка расстроился и подумал, что тот зов исходил от носорога, да и Лана именно на него отреагировала, однако приглядевшись, он заметил, что передняя левая нога носорога имела какой-то странный нарост — в него-то древесная дева и тыкала, привлекая внимание.
Иньдуан быстро понял, что этот предмет был острым камнем, который прочно засел в ноге у монстра. В этот момент снова произошел ментальным всплеск — теперь было очевидно, что
