Леонид Сидоров - Демон поневоле
Ашок позабыв про лодку, с интересом наблюдал за ножом.
– А мне можно попробовать?
– Давай, – улыбнулся Алексей.
Дотянувшись, малыш озадаченно повертел нож и в сомнении попробовал на зуб. Сделав несколько безуспешных попыток заставить висеть на груди, с сожалением повесил обратно на Алексея.
– У меня пока не получается, – печально вздохнул.
– Ничего, у меня раньше тоже не получалось, – успокоил Алексей, погладив лезвие. «А кстати, даже очень удобно. И ножны не нужны, и нож всегда под рукой».
Лодка получилась на славу. Позабыв о фокусах с ножом, Ашок увлечённо надувал парус, гоняя игрушку по краям бассейна. Глядя на раздувшиеся щёки, Алексей порылся в кустах и вручил тонкий бамбуковый шест.
– Так удобнее. На середине парус не надуешь, придётся толкать шестом, или самому по воде ходить.
Идея пришлась по вкусу. Ашок начал гонять лодку через весь бассейн, подталкивая шестом в случае необходимости.
«И вообще. Положа руку на сердце, не наблюдал я за собой таких способностей. Либо молния опять подкузьмила. Вот и ходи теперь как магнит. А хотя, помнится, по зомбоящику показывали каких‑то чудиков. Один даже утюг на груди удерживал. Ха! Вот бы проверить, может и я на рекорд потяну? Хотя с такими шутками тут надо поосторожней. Народ вон уже косится. Да и утюг создадут только через кучу веков…» – погрустнел, наблюдая за суетящимся малышом.
Вечером, оставшись в обществе тихо мурчащего кота, Алексей выгреб из рюкзака все металлические предметы, проверяя вновь приобретённые способности. Алюминиевый котелок прилипать не пожелал и громыхнулся сразу же, напугав шарахнувшегося кота. Притянулись металлические блёсны и кинжал, старые латунные блёсны с печальным звоном попадали на пол.
Любуясь на изобилие железа, поразвешанного на груди, вдруг вспомнил дорогого Леонида Ильича Брежнева. Расхохотавшись, побросал железяки обратно в рюкзак и, всхлипывая от смеха, приласкал испуганного кота и завалился спать.
Глава 23
Дни потянулись своей чередой. Садхиру явно приглянулся подарок, и теперь частенько приглашал гостя на чай. Экспериментируя с множеством местных специй, из которых Алексей узнал на вкус только ваниль, корицу, бадьян и кардамон, решили остановиться на кардамоне. В компанию постепенно втянулся и Ашок.
Алексей пристрастился пить чай с мёдом, который раньше и на дух не переносил. Мёд добывали в джунглях у диких пчёл, может поэтому он приобретал необыкновенно духовитый вкус.
Отдуваясь и распивая очередную чашку чая в приятной компании, Алексей было потянулся за очередной чашкой, как вдруг почтительно вошёл слуга Рахул.
– Во двор прибыл уважаемый Викрам. Вместе с ним всадники раджи, – объявил он.
– Пригласи его сюда, – распорядился Садхир.
Буквально через минуту в гостевые покои вошёл управляющий раджи. Хозяин вежливо поприветствовал и пригласил к столу.
– Здравствуйте уважаемый гуру, а также благородный Алахей. Прошу простить за столь бесцеремонное вторжение. Приключилась беда, и я приехал к вам за советом, – присаживаясь за стол, бархатным с лёгкой хрипотцой голосом поприветствовал Викрам.
Заметив, как Алексей испуганно переменился в лице, поспешно уточнил:
– Нет‑нет! Наш блистательный раджа и его семья живы и здоровы, да хранит их милость богов. Беда случилась с двумя нашими лучшими воинами. Вы, наверное, знаете про гиблую пещеру, неподалёку от дороги в деревню?
– А что случилось? – спокойно поинтересовался Садхир.
Алексей весь обратился во слух.
– Так вот, – продолжил Викрам. Когда Ракеш и Сурадж рано утром возвращались из дворца, на них напал раненый тигр. Кони встали на дыбы и сбросили седоков. Сурадж при падении лишился чувств. Когда очнулся, услышал из пещеры яростный рёв тигра и крики Ракеша. Вдруг Ракеш затих, а следом умолк и тигр. Сурадж подумал, что они убили друг друга и прокрался в пещеру. Там было очень темно, а он был без факела. Тогда он прибежал за помощью. Когда об этом узнал сам раджа, тут же собрался и взял воинов на подмогу. В пещере обнаружилось странное, неспроста она слывёт дурным местом…
Взволнованно глотнув немного горячего чая, Викрам продолжил.
– Когда двое воинов зажгли факелы и, обнажив оружие, вошли вглубь пещеры, их факелы затухли один за другим, а сами они почувствовали как невидимая рука сдавливает горло. Они едва успели выскочить! Наверняка это вход в царство ужасного Раваны, иначе бы пещеру так не сторожили призрачные демоны!
Выслушав страшный рассказ, Ашок побоялся даже пошевельнуться. Опять эта пещера. Друзья тоже такое рассказывали! Брр‑р! Встрепенулся и испуганно поглядел на деда.
Садхир пожевал губами и спокойно заметил:
– Люди давно говорят плохое об этой пещере. Я ещё в далёком детстве слышал рассказы отца и деда, что в ней пропадают люди, а другие, которые шли на помощь, никогда не возвращались назад.
Алексей с интересом задумался над жутковатым рассказом. Сопоставив факты, быстро догадался о причине удушья и тушения факелов. Желая уточнить некоторые неясные моменты, обратился к Викраму:
– Уважаемый Викрам, скажи, а пещера наверняка уходит вниз, а не вверх?
– Да, так оно и есть, – уважительно глянул Викрам.
«Понятно. Скорее всего, внизу скопился углекислый газ. Если бы там был метан, то так бы рвануло, что этих воинов потом ложками со стен отскребали» – определился с выводами Алексей.
– Алахей, так ты знаешь, что произошло в пещере? Может поможешь вытащить Ракеша? – с надеждой спросил Викрам. – А может что посоветуешь?
– Я могу лишь о том догадываться, но попробую, – задумчиво ответил Алексей. – Только надо на месте глянуть. А пока нужны мотки тонких и крепких верёвок и несколько больших пустых кожаных бурдюков для воды.
– Еду с вами, вдруг потребуется моя помощь. К тому же, хочу осмотреть воина, упавшего с коня, – решил гуру.
– Сердечно благодарю, я буду ждать во дворе, – Викрам приложил руку к сердцу и решительно направился к выходу.
– Дедушка, возьми меня с собой, – вдруг подал голос Ашок.
– Нет! Это может быть очень опасно! – отрезал дед.
– Ну дедушка! Как же я тогда стану настоящим целителем, как все вы, если я всё время буду сидеть дома! – в отчаянии вскрикнул малыш.
Дед удивлённо посмотрел на внука.
– А ты прав, Ашок, – ласково погладил по голове. – Совсем большой стал. Хорошо, едем вместе, но чтобы ты от меня ни на шаг! – строго глянул на просиявшего внука.
Вернувшись в комнату, Алексей тщательно зашнуровал берцы и переоделся в камуфляж. Задумчиво покрутил прилипающий нож, поколебался и засунул в поясной чехол. Порывшись в рюкзаке, вытащил светодиодный фонарик. Щелкнул кнопкой, проверяя батарейку. «Так. Ещё светит. Теперь вроде бы готов» – решительно направился во двор.
Быстро погрузившись в повозку, выехали со двора. Проехав знакомым маршрутом, возничий свернул на полдороге в едва заметный просвет между деревьев. Минут через двадцать показалась старая, заросшая коренастыми деревцами скала.
Повозка остановилась. Воины раджи бросились помогать спуститься.
Алексей спрыгнул и, разминая ноги, прошёлся по поляне. Подбежал Викрам.
– Раджа расположился вон там, в тени, – махнул рукой на шатёр.
– А где Сурадж? – поинтересовался подошедший с внуком Садхир.
– Все воины там, рядом с походным шатром. Я уже послал всадников за верёвками и бурдюками, так что скоро будут здесь, – пояснил Викрам.
Раджа вольготно восседал в окружении мягких подушек на большом ковре, расстеленном прямо на земле. Неподалёку от шатра расположились воины, жаря на костре освежёванную молодую антилопу.
– Ага! Уважаемый Садхир! Благородный Алахей! – Вишал распростёр радостные объятия.
– Как здоровье маленького Алахея? – после взаимных приветствий поинтересовался Алексей.
– Отменное, сын растёт прямо на глазах, – восторженно откликнулся раджа. – Старая Сандхия сказала по секрету, что у тебя очень лёгкая рука.
– Без мудрых советов моего наставника, я был бы беспомощней твоего новорождённого сына, – смущённо взглянув на улыбнувшегося похвале гуру, скромно отозвался Алексей.
– Ну да! – раджа хлопнул по плечу и захохотал. – Очень рад вас снова видеть, хотя повод для нашей встречи скорее печальный. Викрам уже рассказал вам, что произошло? – становясь серьёзным, раджа сделал приглашающий жест в шатёр.
– Похоже, пещера опять взяла новую жертву, – скорбно произнёс Садхир, усаживаясь поудобнее. Ашок робко примостился рядом.
– Похоже на то, – вздохнул Вишал.
Некоторое время посидели молча, думая о своём. В шатёр тихо вошёл Викрам.
– Воины всё привезли.
– Идёмте, – поднялся раджа.
Увидев вышедшего предводителя, воины сбежались к шатру.
– Который из них Сурадж? – подслеповато прищурился Садхир. – Хочу глянуть.
– Сурадж, подойди! – зычно распорядился раджа. – Викрам, распорядись тут. Остальные – за мной! – спешным шагом направился к пещере.
