Напарники - Габриэль Норлэйн
— Бой! — объявил судья, и Утёс выставил перед собой руку с раскрытой ладонью. Бон этого хода не понял, бросился в бой, и сразу же уперся головой в мозолистую ладонь Утёса. Зрители замерли в ожидание. Все ждали, что он схватит своего противника, как того азиата. Даже группа реагирования приблизилась к арене на всякий случай. Бон пытался подобраться к противнику, но банально не доставал до него, а Утёс держал его на расстоянии вытянутой руки, словно старший брат, издевающийся над младшим.
Бон отпрыгнул и замер в ожидании, на что Утёс, зачем-то, позвал судью. Когда тот подошёл, здоровяк выхватил у него гарнитуру с микрофоном:
— Хватит выставлять против меня этих недомерков! Народ! Вы хотите увидеть настоящий бой? — зарычал он в микрофон. На что толпа яростно заревела в экстазе. — Дайте мне настоящего противника, а не это недоразумение!
Группа быстрого реагирования с трудом отняла у здоровяка гарнитуру, и передали её судье. Рефери отошёл в сторону, с кем-то переговорил за кулисами, а потом вернулся с новостями:
— По нашим устоявшимся правилам — порядок боёв менять нельзя! Люди делали ставки, программа составлена чётко по расписанию. Дождитесь своей очереди или будете исключены!
Утёс неразборчиво прорычал что-то в сторону судьи, показывая большой палец вниз, затем налетел на Бона резким ударом кулака, отбросив бедолагу на десяток метров. Удар пришёлся в грудную клетку: всем было слышно, что он с жутким хрустом переломал сопернику рёбра.
Во время того как Утёс возвращался назад, он показательно задел судью своей громадной рукой. Раненого Бона унесли на носилках, а судья объявил следующую битву:
— Победил Утёс! Следующий бой — Бистмастер против Чеда!
Парень с широкой челюстью вышел на ринг, а с другой стороны вышел последний чемпион прошлых боёв: хорошо сложенный американский атлет с тёмно-русыми волосами, одетый в шорты с рисунком американского флага.
Судья объявил бой, и Чед ворвался в сражение с двойной вертушки ногами: он наотмашь ударил противника в блок и сразу же сделал прыжок на месте, атакуя повторно другой ногой с разворота. Бистмастер получил сокрушающий удар по его мощной челюсти, отшатываясь назад. Он схватился за подбородок, а потом выплюнул пару острых зубов, яростно поглядывая на противника.
Бист встал в боевую стойку, которая сильно напоминала боевой стиль тигра Тиарии, которым она постоянно пользовалась в рукопашном бою. Боец раскрыл острые когти, немного пригнулся к земле и на полусогнутых двинулся к Чеду. Американец встретил Биста серией быстрых ударов по ногам, от которых тот отмахивался когтями, вместо обычного блока. Было понятно, что Бист хочет сделать — нанести противнику как можно больше ран, чтобы ослабить, а потом сразу же добить.
Но Чед оказался не так прост — он избегал попаданий когтями, уклонялся от каждого выпада, бил противника по раскрытым ладоням. Этой стратегией, американец пытался лишить Биста преимущества. Чед продолжал натиск, атакуя ладони противника.
Бисту было нечем ответить, и он взял небольшой перерыв, отскочив от противника. Руки Бистмастера местами кровоточили, а местами так вообще в страшных гематомах. Атаковать привычной тактикой было категорически нельзя, потому он сохранял выгодную дистанцию, придумывая новую стратегию.
Чеду это сразу не понравилось — боец сделал рывок в сторону противника, сделал подкат под ошеломлённого Бистмастера, выполнил ногами приём «ножницы» — отчего его оппонент потерял равновесие, сваливаясь на пол. Чед, тут как тут, быстро оказался на ногах уже попытался пнуть в живот вёрткого противника, который не успел подняться с земли. Ловкий пинок откинул Биста на пару метров.
Зубастый кубарем укатился с арены, но не был повержен. До конца боя было далеко: на удивление публики, Бист вскочил на все конечности и по-звериному побежал на своего противника с огромной скоростью.
Чед такой прыти не предвидел, пропуская решающий удар по плечу когтями вскользь. Теперь уже Чед оказался в невыгодном положении. Бист прыгал вокруг него на четырёх конечностях, изредка запрыгивая на своего врага. Чеду пришлось уйти в глухую оборону. Атаковать было слишком опасно. Оставалось ждать, пока противник совершит ошибку, но Бист вёл себя слишком осторожно.
Их танец продолжался долгие десять минут, пока Бистмастер не начал тяжело дышать, а Чед не был покрыт порезами с ног до головы. Они встали напротив друг друга, не желая сдаваться. Они переглянулись, кивнули друг другу и кинулись в последнюю атаку: Чед с размаху врезал Бисту в нос, а тот вцепился в его тело когтями мёртвой хваткой. Они простояли так несколько секунд, а после синхронно упали без чувств. ОБА ОДНОВРЕМЕННО! К ним подбежал судья с бригадой скорой помощи, осмотрели обоих. Судья пожал плечами, и объявил:
— НИЧЬЯ! Оба не способны драться из-за полученных ран. Все, кто ставил на победу — получат свои выигрыши! Объявляется конец второго этапа. Дорогие гости! На этот раз у вас всего полчаса на перерыв — теперь мы встретимся с вами снова только в полуфинале!
Тиария в нетерпении бросилась к раздевалке. И встретилась на пол пути с Артёмом.
— Тёма! — Тиария обняла его и спросила: — Что там случилось на арене?
— К чему такие нежности? — в недоумении спросил он, но всё равно прижал Тиарию поплотнее к себе.
— Почему ты не стал драться с той девушкой? Ты был какой-то странный.
— Ти, она ведь беременная.
— Как ты...
— Это понял? — закончил за неё Артём, отпустил девушку из объятий, и та кивнула. — Я почувствовал в ней вторую жизнь. Не знаю, как объяснить. Наверное, силы вампира прокачались. Я сказал о беременности судье, но того не волновало состояния Пантеры — он велел нам драться. Сама девушка пришла на бой, чтобы раздобыть денег, а потом уехать подальше отсюда. Я пообещал ей заплатить нужную сумму, только бы она сдалась без вреда для ребёнка.
— Я не знала, что ты настолько благородный! — с уважением сказала Тиария. — Ты пожалел её? Но почему?
— Вдруг подумал, что ей не от хорошей жизни приходится драться. Полагаю, уехать она мечтает по той же причине. Я уже встречал таких как она — детей войны, которые пытаются найти себе место в жизни, но мир ставит палки в колёса.
— Наверное, ты прав. Волнуешься перед финалом?
—
