Титан империи - Константин Зубов
— Брысь! — дернулся я, и наваждение мигом исчезло.
Приподнявшись, я поморгал и огляделся — в комнате тихо и пусто. Приснилось что ли?
А вот рубашка отчего-то расстегнута…
* * *
Никто из вассалов на похороны так и не явился. Может, поэтому они и прошли спокойно. Единственное, что напрягало, так это постоянное ощущение, что на меня кто-то смотрит.
Впрочем, напрягало не сильно — после инцидента с Герасимовым мы на всякий случай усилили охрану усадьбы.
— Ваше благородие… — начал было Зубр, когда мы отошли от усыпальницы, но не договорил. Издалека послышались крики и взволнованные голоса.
И тут же включилась рация:
— Внимание всем постам! На территорию проник посторонний!
— Зубр на связи! Что за посторонний?
— Какая-то тварь! Агрессивная и жутко быстрая! Как кошка, но вдвое крупнее. Перемахнул через забор и едва не задрал Сергея!
— Куда направляется?
— Обогнула дом и скрылась в северной части. В стороне графской усыпальницы.
— Проклятье! — прошипел Зубр и окинул караульных взглядом. — На территории потеряшка с нексуса. Занимаем оборону, быстро!
Гвардейцы выхватили оружие и рассыпались кольцом. Я же попытался «нащупать» Красавку, ни капли не сомневаясь в том, кто устроил весь этот бардак.
Не вышло — видимо, он еще до нас не добрался.
Впереди зашуршали кусты и послышался собачий лай. Мы приготовились к бою, но навстречу нам вышли только крайне напряженные бойцы с псами на поводках.
— Ушла! — отрапортавал невысокий парень с нашивками капитана. — Мы сейчас всю территорию перевернем, но найдем эту гадость и пристрелим!
Я выступил вперед:
— Отставить! Василий, отзывай людей. Пусть возвращаются на посты, а ты следи, чтобы эта тварь не проникла в дом. Я сам ее найду.
— Но…
— Никаких «но»! — отрезал я и, сопровождаемый удивленными взглядами, сунулся в кусты.
— Я с вами! — крикнула Нина и со всех ног помчалась следом.
— Хорошо. Будешь помогать вязать ему лапы
Пошуршав по округе минут пять, мы, наконец, наткнулись на моего дружка. Красавка сидел под деревом и облизывался. На ветке замерла испуганная кошка и жалобно мяукала.
Нина вскинула винтовку, но я ее остановил и подошел к Красавке.
— Так… — схватил я его за ухо и оттащил от дерева. — Это кто тут у нас?
— Хозяин! — воскликнул он вне себя от радости. — Хозяин нашелся!
— Что я тебе говорил насчет кошек⁈
— Кошки! Жра… Спасать!
— Умнеешь на глазах, — пробурчал я, оглядываясь по сторонам.
К счастью, кроме слегка охреневшей Нины, вокруг никого. Лишь у усадьбы раздавались взволнованные голоса.
С этим балбесом нужно срочно что-то делать! Вправить ему мозги и чуть-чуть поработать над внешностью. Чтобы каждый, кто глянет в эти честные младенческие глаза, подсвеченные огоньком маньяка-убийцы, точно умер бы от умиления.
— Ты ничего не слышала, поняла? — слегка ткнул я Нину локтем в бок.
— Ага, — кивнула она, рассматривая диковинную зверюгу. — Как звать?
— Красавка!
Он радостно раскрыл зубастую пасть, и из глотки на мгновенье показалось сверло.
— Какой… миленький… — хихикнула Нина и сглотнула.
* * *
Зубр и остальные ждали у главного входа, и, увидев нас, несколько охренели при виде лежащего на моем плече мохнатого «трофея», связанный по рукам и ногам. То есть по лапам.
— Ававка аводный… — брякнул он мне в ухо. Пасть я ему тоже связал. На всякий случай.
— Заткнись! Умри! — шикнул я. — Пожрешь позже…
Красавка благополучно «умер».
— Вот он ваш… посторонний, — я прошел мимо не сводящих с меня глаз бойцов. — Разойдись!
Гвардейцы мигом вытянулись в струнку и, козырнув, разбежались по своим постам.
Ладно, отдохнули, дань памяти отдали, пора и делами заняться.
— Нина, будь добра, сбегай за Сферой. Спасибо, — кивнул я, и она, улыбнувшись, бросилась исполнять приказание.
— А ты, Василий, подготовь мне список родов, которые еще не принесли клятвы, — приказал я, когда мы с дворецким вошли в холл.
— То есть всех, ваше благородие?
— Да, с краткой справкой. Кто их возглавляет, наследники, жены, владения, производства, какие территории контролируют, войска и силы. Хочу знать все о тех, с кем мне придется… работать. И особенно заостри внимание на Герасимовых, и на кого они имеют влияние. Берцовских, само собой, тоже не забудь. Есть ли у них зуб друг на друга, и как это можно использовать.
— Хорошо, сделаем, — кивнул дворецкий, не отрывая глаз от недвижимого Красавки. — Вы что собираетесь сделать с нашим… гостем?
— Пока отнесу в отцовский кабинет, там подумаю.
— Он находится в восточном крыле, — не моргнув глазом подсказал дворецкий. — Последняя дверь налево. Вас проводить?
— Благодарю, сам найду.
— Прикажете подавать ужин туда?
— Нет, собери в столовой, но сначала отчет. У тебя есть час, — распорядился я и направился к лестнице.
Зубр несколько секунд удивленно смотрел мне вслед, а потом опомнившись поспешил выполнять указания.
Выскочив навстречу, Нина с торжественным видом вручила мне сумку со Сферой, а затем ретировалась на свой пост. Нам же с Красавкой пришлось еще порядочно поплутать по сумрачным коридорам, высвечивая дорогу огоньком на пальце, прежде чем я нашел толстую, дубовую дверь кабинета и открыл замок.
Изнутри пахнуло затхлым запахом заплесневелых бумаг и кожи. Духотища страшная! Даже Красавка оглушительно чихнул.
Я выкрутил «фитилек» на пальце поярче и присвистнул от удивления. Заваленные книгами стеллажи в два уровня. Кипы пыльных чертежей, множество шкафов, черепа тварей и оружие на стенах. У дальней стены под окнами, завешенными плотными шторами, располагался массивный стол.
Красавку я положил на столешницу, развязал и приказал ему отмереть. Тот охотно вскочил на все четыре лапы и осмотрелся.
— Пыль! Фу! — продемонстрировал он свое отношение к знаниям и спрыгнул на пол.
— Ты прав, надо проветрить.
Тяжелая штора скользнула в сторону, но задвижка никак не хотела отодвигаться. Я залез на широкий подоконник, и тут за спиной раздались неторопливые шаги.
Красавка зарычал, но медленная, уверенная походка не сбилась.
— Ты всегда заходишь без стука? — спросил я Амальгаму, словно призрак появившуюся посреди темного кабинета.
— Михаил Александрович всегда был рад моему обществу. Здесь мы с ним проводили долгие-долгие часы…Ох! — улыбнулась она оскалившему клыки Красавке. — Я гляжу, вы нашли на Нексусе друга?
— Красавка! Друг! — рявкнул мой протеже и принялся обнюхивать ее длинные одеяния.
