Джен Коруна - Год багульника. Осенняя луна
Моав прибежала первой. Полированный металл все так же отблескивал на фоне стены. Шлепая ногами по воде, эльфа издала радостный клич и вприпрыжку бросилась к торчащему среди камней мечу. Кравой с улыбкой проводил ее глазами, но его взгляд вдруг упал на белую скалу, в которую был воткнут клинок: с пола и до самого потолка ее рассекала едва заметная трещина, сквозь нее сочилась вода… Улыбка тут же сбежала с лица краантль.
— Стой!!! — громко крикнул он. — Не двигайся!
Рука Моав зависла в воздухе, всего в пальце от клинка. Кравой быстро подошел к ней, осторожно поднес ладонь к мечу, не касаясь металла и замер. Несколько мгновений он стоял неподвижно, затем отвел руку и уверенно произнес:
— Это не Нар-Исталь.
Синие глаза Моав расширились от удивления.
— Но почему?!
— Я не чувствую тепла — меч Иннариса должен обжигать. Это ловушка! Вот, смотри!
Он взял ее за плечо и указал рукой на мокрую стену.
— Прямо за этой стеной — море, и она еле держится. Стоит только выдернуть меч, как сюда ворвется вода и утопит того, кто явился без спросу. Думаю, навы нарочно подстроили это, чтобы похитители не добрались до настоящего меча…
Эльфа растерянно смотрела то на трещину в камне, то на крестовину меча, поблескивающую в белом свете пещеры. Наконец, она отвела глаза и взглянула на краантль.
— Как хорошо, что среди нас есть хоть одно мыслящее существо, — только и смогла проговорить она.
— Ладно тебе, — улыбнулся Кравой. — Идем дальше, пока нас и впрямь не залило — не этим потопом, так приливом; если верить наву, до него осталось совсем недолго.
Еще раз испуганно взглянув на чуть не погубивший их меч, Моав покорно вышла вон из грота. Теперь у них был лишь один путь, если, конечно, не считать дороги назад. Некоторое время тоннель шел прямо. Освещенный миллионами светящихся рачков, он просматривался на большое расстояние. Настроение эльфов немного улучшилось. Моав шагала с победным видом — как-никак, а краб был достойным соперником! Кравой улыбнулся — было совершенно очевидно, что ей хочется поговорить о своем подвиге. Он приготовился поддерживать беседу. И действительно, очень скоро эльфа заговорила о недавнем инциденте.
— А хорошо все-таки, что мы разделались с этим монстром, — по-взрослому солидно сказала она. — Теперь можно гулять спокойно — чудище нам больше не страшно. Никто уже не помешает нам добыть Нар-Исталь!
Она взглянула на Кравоя ожидая поддержки, но, в отличие от нее, он выглядел вовсе не так радостно. Его смуглое лицо приняло озабоченное выражение, круто изломленные брови нахмурились.
— Эй, ты что, не рад? — окликнула его Моав.
— Да, да, с крабом это ты хорошо придумала, — задумчиво произнес он. — Кстати, ты заметила, как он передвигается?..
— Быстро.
— Да нет, я имел в виду, что он не хлюпал, когда бегал — скорее уж щелкал или стучал лапами. Что же это тогда было там, в коридоре? Помнишь, мы несколько раз слышали чьи-то шаги, но были не похожи на то, как бегает краб.
— Может, послышалось? — предположила Моав. — Или это просто лабиринт так искажает звуки.
Но Кравоя это объяснение не устроило. Сомнения не давали ему покоя.
— И еще, — продолжал рассуждать он, — у него ведь было не восемь, а десять лап — если считать клешни.
— Может, навы их не считали?
— Хорошо, если это так…
Он не успел договорить, как они оказались перед развилкой. Коридор разветвлялся на два тоннеля. Используя проверенный метод, эльфы прошли шагов сто по каждому из них. Картина была неоднозначной — один из ходов явно вел куда-то вниз, другой — забирал вверх.
— Предлагаю сначала пойти вверх, — сказала Моав. — Если поймем, что он уходит слишком высоко, вернемся.
Жрец солнца нахмурился.
— А я предлагаю идти сначала в нижний — скоро прилив, и его может затопить, пока мы будем здесь разгуливать. Верхний-то мы всегда успеем исследовать.
— Нет, — категорично заявила веллара. — Мне кажется, что Нар-Исталь там!
Она махнула рукой по направлению к тоннелю, уходящему вверх. Кравой со вздохом сдался.
— Ну, раз тебе так кажется, то у нас, конечно, нет другого выбора…
Глава 12. Нар-Исталь
Они начали подниматься. Выбранный коридор существенно отличался от всех предыдущих: стены были не такими белыми и лучезарными, как до сих пор — светящиеся рачки теперь не покрывали их сплошным ковром, а сидели небольшими группами, разбросанными далеко друг от друга. Вместо яркого свечения они давали лишь тусклый свет, от чего в коридоре становилось все темнее и темнее. Эльфы притихли — ощущение того, что их цель близка, будоражило обоих. Внезапно Моав издала радостный возглас и схватила Кравоя за руку. Впереди явно виднелся свет! Он сиял почти ровным кругом, как будто тоннель выходил в освещенный зал. Они пошли быстрее. Десяток шагов — и они вынырнули из темного лабиринта и замерли на месте: прямо перед ними пол обрывался крутой, почти вертикальной стеной, от чего казалось, что они стоят над пропастью. На самом же деле впереди простирался огромный зал, похожий на гигантский котел — выход, из которого появились эльфы, находился примерно на середине его стены.
Все еще не совсем придя в себя, они осторожно подошли к обрыву и дружно во все глаза уставились вниз — на дне котла виднелось озеро удивительно правильной круглой формы. Но вовсе не оно привлекло их внимание, а то, что виднелось в его глубине — в толще воды стаей метались длинные блестящие рыбы. Их тела были странной формы — вытянутые и совершенно прямые — а чешуя сияла ярким серебристым светом. Точно ожившие искры, они хаотично двигались в воде с сумасшедшей скоростью. Идущего от их света было достаточно, чтобы осветить зал до самого потолка.
— Да это же мечи! — воскликнула вдруг Моав. — Точно! Смотри!
Кравой присмотрелся. Зрение не подвело маленькую веллару, это и впрямь были клинки! Они сновали, как серебряные иглы, не успокаиваясь ни на миг.
— Нар-Исталь, наверное, где-то среди них. Надо только найти и вынуть его! — взволнованно выдохнув, произнесла Моав.
— На этот раз я с тобой полностью согласен! — не менее радостным голосом сказал солнечный эльф — он был взволнован не меньше нее. — Осталось найти ход, который бы вел к озеру — здесь нам не спуститься. Думаю, тот коридор, что спускался с развилки вниз, как раз и выведет нас, куда надо…
Обрадованные находкой, они поспешили обратно. Предположение краантль оправдалось — второй тоннель действительно выходил в тот же зал, только уже на уровне пола. Осторожно ступая по воде, эльфы вошли в его освещенное пространство. Оно было совершенно непохоже на остальные подводные коридоры: ни коралловых стен, ни светящихся рачков… Вместо этого справа и слева темнели гранитные скалы, а по берегам озера громоздились огромные каменные плиты — казалось, будто боги, игравшие в домино, в гневе разбросали гигантские костяшки. На полу между ними стояла вода.
Перебираясь среди этого нагромождения, путники подошли к озеру. Вблизи оно еще сильней завораживало. Мечи сверкали серебристыми боками, то выныривая с глубины, то снова погружаясь. Кравой некоторое время следил за их движением, но оно было настолько быстрым, что у него закружилась голова.
— Ничего себе, какая орава! — растеряно воскликнул он. — И как же нам узнать, где в ней Нар-Исталь?
Моав рядом с ним молчала, с таким же озадаченным видом глядя в воду, затем встрепенулась, осененная мыслью.
— Я знаю! Попробуй взять его теплом на тепло, ты ведь это должен уметь! Он горячий, ты горячий — вытащи его своим теплом!
Кравой оживился — а ведь это идея: в храме Солнца его всегда хвалили за умение брать вещи теплом на тепло.
— Отличная мысль! — воскликнул он. — Надеюсь, это сработает.
Он подошел вплотную к кромке воды и крепко уперся ногами в мокрые камни. Некоторое время он стоял так, собираясь с силами, затем вытянул перед собой руки, точно пытаясь дотянуться до чего-то. Темные глаза неподвижно уставились в воду, стоящая у воды Моав замерла… В гнетущей тишине прошла минута, две, три, однако ничего не происходило: мечи продолжали все так же гоняться друга за дружкой, ни один из них не пришел на зов краантль. Тот бессильно опустил руки.
— Не могу! Мне надо знать, какой из них — Нар-Исталь; мне надо видеть его!
Эльфа с досадой вздохнула. Ситуация и впрямь казалась безвыходной: слишком хорошую защиту придумала Седна — даже старшему жрецу солнца не по зубам. Но Моав не собиралась отступать — она принялась решительно расхаживать вдоль берега, поглядывая на мелькающие в воде клинки и рассуждая вслух.
— Надо их как-то остановить, хотя бы на какое-то время. Остановить, чтобы ты мог выбрать из них Полночную Молнию…
Она еще несколько раз прошлась туда-сюда.
— Ну да, — угрюмо согласился Кравой — неудача крайне расстроила его. — Надо. Но как?! Их ведь не заморозишь!
Моав резко остановилась, затем так же резко подскочила к нему.
