Гордыня - Дж.Д. Холлифилд

«Не за тем ты здесь, придурок, — напомнил я себе, мысленно окуная лицо в ведро ледяной воды. — Я тут не ради удовольствия».

Не ради того, чтобы развлекаться со своим профессором, независимо от того, насколько живым она заставляла меня себя чувствовать. Мне нужно выполнить работу и двигаться дальше. Покончить с заданием, «Элитой», забрать сестру и уехать.

— Ладно. Конечно. Я смогу. Похоже на честную сделку. Если ты сдержишь слово, — она подняла бровь, в ее взгляде надежда смешивалась с волнением. Меган стояла как на иголках, ожидая моего ответа.

— Слово скаута, — сказал я, приподняв два пальца.

Мы оба молча смотрели друг на друга, пока, наконец, Меган не вздохнула. Этот чудесный звук словно обласкал мою кожу.

— Что ж, у меня есть сейчас немного времени. Может, мы пройдемся по тому, что ты пропустил и начнем прорабатывать.

«Бинго».

«Я в деле».

Затуманенные глаза Меган подтверждали, что несмотря на сложившуюся ситуацию, она все еще хотела меня. Довольный, я кинул сумку на пол и отступил, давая Меган немного пространства.

— Да, конечно, — отозвался я и сел.

Выудив из сумки листок бумаги, Меган опустилась рядом со мной.

— Ладно, так… эм, во-первых, вот программа занятий. Ты, вероятно, захочешь на нее взглянуть и наверстать пропущенные главы.

Я пытался сфокусироваться на ее словах, но не смог, ощутив легкий аромат вишни и ванили. Подняв взгляд от листа, уставился на ее рот, страстно желая провести пальцем по нижней губе Меган.

— Насколько ты знаком с теологией и религией?

— А?

— Теология. Мой предмет, — посмотрела она, ожидая ответа.

— Ох, нет, — честно ответил я.

В тюрьме не видели смысла рассказывать об этом, черт возьми. Меган одарила меня доброй улыбкой. Если она и была разочарована отсутствием у меня знаний, то ничем это не показала.

— О! Ладно. Не проблема. Можем начать с самого начала. Посмотрим, может, что-то будет тебе знакомо, — Меган стала выделять кучу дерьма в программе. — Итак, первые три недели мы изучали определения, учения из религиозных писаний и то, как все это перекликается с древней философией и культом.

Я не имел понятия, о чем она. И по правде, мне было плевать. Я следил за пальцами Меган, которыми она водила по строчкам, а сам пытался скрыть хмурое выражение лица, поскольку думал о другом. Как Меган попала под прицел Лилиан? Какой секрет мог заслужить такое наказание?

Карточка.

Грех порока.

Лилиан хотела, чтобы я наказал ее за игры в постели? Я сжал кулаки под столом, боясь сейчас превратиться в Халка по-настоящему.

— Ты еще здесь?

— Что?

— Извини, я слишком спешу. Просто, когда рассказываю, иногда могу потерять себя в этом… — она пытливо вглядывалась в мои глаза. — Боже, это слишком трудно, да?

— Нет, все нормально. Продолжай.

«Просто говори дальше, и пусть твой музыкальный голос заглушил все ужасающее дерьмо в моей голове».

— Хм, может, я дам тебе домашнее задание. Сможешь проработать его между занятиями. Например, немного почитать?

Я изучал ее, ища признаки внутреннего уродства. Причины, по которым я мог оказаться здесь. Но ничего не видел за ее милой и красивой улыбкой. — Значит, не пойдет, да?

«Пойдет. Должно».

Я постарался отрешиться от сомнений и моральной борьбы в голове.

— Все нормально. Просто в прошлый раз наедине мы были близки и занимались порочным дерьмом, а не обсуждали планы уроков. Кстати, не объяснишь, почему ты исчезла?

Ее щеки окрасились румянцем.

— Думаю… я спасала нас обоих от неловкой светской беседы утром, — отозвалась она, теребя пальцы.

— Возможно, мы смогли бы обсудить теологию, тогда я бы не так отстал.

Она приоткрыла рот, и я с удовольствием посмотрел на ее полные губы.

— Мэйсон, я… я… та ночь была…

— Не продолжай. Мы с тобой прекрасно понимаем, что это было ошибкой. Не станем принижать того, что между нами было, но я все понимаю. Я и ты… это не сработает. Студент и профессор. Вот и все. Верно?

Последнее точно было ложью. Буквально искрившееся между нами напряжение ясно говорило, что ничего не кончено. Однако Меган кивнула, поверив в мою чушь или, по крайней мере, решив закрыть тему, а потом стала говорить про оставшуюся часть программы. Я слушал, откинувшись на стул. Лицо Меган буквально светилось от увлеченности. Похоже, мы потеряли счет времени и очнулись, лишь когда к нам заглянул уборщик.

— Ух, как же неловко. Почему ты позволил мне болтать весь последний час?

— Ты обожаешь свой предмет.

Она отмахнулась от моего комплимента. Мы поднялись, и Меган собрала свои записи, вручая их мне.

— Или обожаю до смерти надоедать людям. Большинство моих студентов используют мой урок, чтобы поспать или наверстать пропущенную серию по «Netflix», — схватив сумку, она натянула пиджак.

— Они все придурки, — ответил я ей, испытав желание свернуть шею любому, кто проявит к ней неуважение.

— Ах, ну… это же колледж, — сказала Меган.

Я поднял свою сумку, и мы вместе вышли из аудитории. Когда мы оказались на улице, я понял, что солнце уже давно зашло.

— Значит, теология, да?

— Она для ботаников, имеешь в виду? — Меган посмеялась над собой, но продолжила. — Я практически выросла в кабинете отца. У него была огромная библиотека с тоннами книг. Пока большинство моих одноклассников тусовались на вечеринках, поднимая свою репутацию и уровень крутости, я сидела дома, уткнувшись носом в учебники истории. Потом я два года провела в университете за границей, изучала религию, греческую теологию, ну, знаешь, Платона. Я чуть было не осталась преподавать в