Арднер - Доминион Рейн
— Хотела тебя всегда спросить. Кем ты хотел стать в детстве?
— Кем хотел стать, тем не стал, — усмехнулся я.
Настя лукаво улыбнулась.
— Космонавтом?
— А должность президента уже не такая завидная?
— Чтобы стать президентом, нужно многое уметь и вообще эта очень редкая вакансия в отличие от космонавта. — А если серьёзно? — улыбнулась она и провела ладонью по моей щеке.
— Художником, Анастасия. — Я наклонился к ней и слегка коснулся губами её губ.
— Художником? Серьёзно? Ты? — рассмеялась Настя.
— Не веришь? — запротестовал я.
— Нарисуй меня, — она с энтузиазмом встала с кровати и подошла к своему столу абсолютно нагой. Отыскав в нём лист формата А3 и простой карандаш, она протянула их мне. — Можешь начинать.
— Уверена? — посмотрел на неё неодобрительным взглядом.
— Что-то не так? — она моментально достала откуда-то зеркальце и начала смотреть в него.
— Не голую же, — воскликнул я.
— Не вижу тут ничего криминального.
— Ты не сможешь показать эту картину никому. Никто не оценит мой труд. Я не хочу, чтобы у тебя в столе хранился компромат на саму себя. Это просто не разумно, — констатировал я факт.
— Хорошо, — она накинула на плечи одеяло. — Теперь можно?
— Конечно.
Спустя час кропотливой работы она не выдержала.
— Долго ещё? Не так просто сидеть в одной позе почти час, — простонала она.
— Минут двадцать назад была готова, — заулыбался я. И дал ей лист.
— Как красиво, — кинулась ко мне в объятие. — Почему ты не пошёл учится на художника? У тебя же здорово получается.
— Так получилось, — прошептал я.
* * *
Пульсирующая головная боль постепенно сменялась на успокаивающую прохладу. Мои глаза бегали под веками в разные стороны, но открыть веки мне не удавалось. В горле пересохло. Я просто не мог сглотнуть. В носу также пересохло. Рук и ног не чувствовал. Неужели при последнем ударе электрическим током мне их прожгло до костей? Как бы не пытался, но так и не смог вспомнить в каком состояние потерял сознание. Помню, что Санта удачно лягнул Таласа в голову до смертельного исхода. И всё. Темнота. Будет нехорошо прожить отставшуюся вторую жизнь овощем в столь суровом магическом мире, где смерти мне желают много людей.
Ощутив приток влаги на губах, а затем во рту, я стал жадно поглощать всю имеющуюся жидкость. Такое возникало чувство, что вся вода впитывалась в язык и полость рта, не доходя до горла. Яркий свет и приятное тепло в области груди. По крайней мере тело осталось. Радость так себе. Я всё-таки реалист и даже в моём мире овощи мало кому нужны, если ты не богат. Я чувствовал, как тепло приятно растекалось по рукам и ногам. Начал шевелить пальцами на руках и потом сжимать их на ногах. Поднял руки и аккуратно протёр глаза и получилось их открыть.
Деревянный потолок при тусклом свете встретил меня приветливо или это я сам так представил для смягчения ужаса, который меня ждёт? Кто знает. Надо мной склонилась девушка. Точнее женщина средних лет. Она посмотрела мне в глаза. Улыбнулась через силу и ушла. Знакомое лицо. Где же я её видел?
— Где я? — шёпотом спросил через силу я, так как горло болело.
— В монастыре, — холодно ответила женщина.
— Как я тут оказался? — не люблю банальные вопросы, но контакт надо как-то налаживать.
— Нашли тебя в плачевном состоянии, — также холодно ответила она. Явно я ей сделал что-то плохое.
— Нашли? Не делайте из меня дурака, — моё терпение резко начало показывать шкалу, и эта шкала была очень невысокой.
— Хорошо, будь по-твоему, Арднер, — видимо у моей собеседницы по неволе тоже шкала терпения невысокая. — К тебе привёл твой рыжий конь. Ты находился в сотни метрах от… — она замолчала.
— Ты была в одной из тех повозок, — догадался я. — Просто я ни за что не поверю в прогулку по ночному лесу в дождливую погоду за грибами, где происходят огненные взрывы и молнии не в естественных слоях атмосферы, — высказать столь длинное предположение мне далось с трудом. Боль сковывала горло.
— Твой конь выбил замок у одной из повозок и пленные освободили остальных. После освобождения он подошёл именно ко мне и повёл к тебе, — она посмотрела в окно. — Удивляюсь, как такой умный конь попался такому мерзкому человеку.
— И всё же ты меня спасла, — подытожил я. — Зачем помогать такому мерзкому человеку как я? И где конь?
— Твой конь в конюшне. Всё с ним в порядке. Ты знаешь, чем занимались Колосс и Талас после изгнания королём из этих земель и назначение за их головы большую награду? — женщина села рядом со мной. — По глазам вижу, что не знаешь.
— Поведай.
— Они начали торговать людьми, эльфами и гномами одному королевству, расположенному на крайнем севере. В этом королевстве нашли прибежище разные ведьмы, алхимики и другие отребья нашего королевства.
— Если не ошибаюсь, то это не королевство, а Город Изгоев со своей инфраструктурой, экономикой и личной армией. Можно смело назвать отдельной страной, но её никто так и не признал, — выкопал из воспоминаний про этот чудо-город. Арднер был там однажды семь лет назад.
— Всё верно. Слышал для чего нужны пленники в этот город? — её усталые глаза посмотрели на меня.
— Боюсь, что скоро узнаю, — сложить дважды два не составило труда.
Если предположить, что два брата возят пленников в Город Изгоев и оттуда появляются высшие оборотни, то дела ещё хуже. Алхимики и ведьмы никогда не дружили, но общий враг может спокойно создать столь противоречивый союз.
— И всё же вы не ответили на мой вопрос: «Зачем спасать такого мерзкого человека, как я?».
— Ты спас нас, — с тяжестью произнесла она.
— И вы так решили? Нельзя быть такими наивными, — я усмехнулся. — Ваша проблема в том, что вы не можете мыслить критически и верите во всякую чушь. Вы никогда не задумывались, что мне могло стать плохо и конь сделал всё возможное в его силах?
— Обожжённый и еле живой с ещё двумя другими похожими трупами? — теперь она усмехнулась. — Мы прекрасно слышали твоё имя через стены. Не согласился за пятнадцать золотых монет? С твоей стороны — это очень сильно. Или ты хотел взять больше за пропуск повозок? Неважно, что произошло между вами… — она призадумалась. — Ты первый кто дал бой двум братьям и остался в живых. Жаль, что ты не сможешь принести головы Колосса и Таласа. Колосс сгорел заживо до костей, а голову Таласа еле опознали из-за сильного удара копытом. Как ты смог в одиночку справится с двумя сильнейшими боевыми магами огня и молнии? Это не удавалось даже целой армии, а ты в одиночку. Как?
— Мне помогла физика, — частично признался я.
— Физика? Это новый бог или сила? — она явно первый раз слышала это слово.
— Её изучают в школе и в университете на протяжение нескольких лет и мне будет сложно объяснить тебе вкратце. Считай, что это просто сила, — слабо улыбнулся я. — Вспомнил тебя. Прости, — вырвалось из моих уст.
— Это было в прошлом, — она вытерла слезы с глаз.
* * *
Невысокий деревянный храм предстал перед взором Арднера и трёх его компаньонов. Они направлялись к нему быстрым шагом. Навстречу вышли два монаха и хотели остановить их, но два рубящих удара секирами по головам быстро свело останавливающее действие на нет. Арднер открыл огромную деревянную дверь ударом ноги. Внутри находилось четыре девушки и семь мужчин. Прихвостни Арднера быстро всех поставили на колени. Тех, кто пытались сопротивляться, быстро усмиряли отрубанием конечностей. В основном кисти рук. Через пять минут наведения порядка в храме стало тихо. Были слышны всхлипы, тихий плачь, но ни криков, ни ругательств с проклятиями не прозвучало.
Арднер сел на скамью и обвёл всех взглядом. Подозвал к себе одного из шестёрок и прошептал ему на ухо: «Приведи настоятельницу храма ко мне». Услышав команду, прихвостень начал быстро опрашивать монахов, но не получив от них ответа, переключил внимание на монахинь. Девушки напугано всхлипывали, но продолжали молчать. Тогда подлец перешёл к жёстким мерам, со всей силы ударил самую молодую девушку сапогом в живот. Не выдержав насилия, из ряда резко встала женщина лет сорока.
— Хватит, — громко воскликнула она.
— Значит, ты и есть настоятельница
