Ненужная королева. Начать сначала - Полина Верховцева
Маленькие и торопливые, они еще хранили отголоски своей хозяйки.
— Нам туда.
Еще час мы двигались по тропе вдоль реки, а потом сместились к кромке леса.
Не знаю, что за лихо ее туда гнало, но девчонка явно ушла в чашу. То ли спрятаться решила, то ли другая цель была.
Пришлось отправляться следом.
Мерин настороженно прял ушами и был готов броситься наутек при малейшей опасности. Я же спокойно подглаживала его по подрагивавший холке и прислушивалась к лесу.
За просекой в берлоге ворочался медведь, любопытный барсук следовал за мной попятам, а мудрый филин дремал после удачной охоты.
Все не то…
А вот волки… у волков творилось что-то интересное.
Они кружили на одном пятачке и бесновались от бессилия. И чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее становилось рычание между сосен.
А потом они меня почувствовали, и вой прекратился. Волки затихли, чувствуя приближение зверя, куда более опасного, чем они.
Я спешилась, приказала им уйти и только после этого вышла на примятую поляну.
Волчьи следы были всюду, перекрывая собой все остальное, но я уже чувствовала присутствие и настороженный интерес.
Остановившись возле высокого дуба, я запрокинула голову и тут же столкнулась с напряженным детским взглядом.
— Тебя все ищут.
В ответ тишина.
— Спускайся.
Снова тихо.
— Считаю до пяти и ухожу. Ты либо идешь за мной, либо остаёшься здесь и ждешь возвращения волков.
Она все также смотрела на меня, не произнося ни слова.
— Один, — я неспешно прошлась вокруг дерева.
— Два, — попинала жесткую, изрезанную сетью трещин кору, — три…
Девчонка продолжала сидеть, всем телом прижимаясь к стволу.
— Четыре
Дернула волков, и в ответ над лесом снова зазвучал протяжный вой.
— Пять, — я развернулась к Сэму, намереваясь уйти, и в этот момент наверху тихо щелканула ветка, потом еще одна
Мелкая ловко, словно белка, спускалась с дерева. В самом низу остановилась, набираясь спелости, а потом выступила из тени под лунный свет.
Она и правда была похожа на тот образ, что я создала. Невысокая, худая. С растрепанными темными волосами и карими глазищами в пол лица.
— Идем, я отвезу тебя в город
Настороженно, как котенок готовый броситься наутек, она подходила ко мне и остановилась в пяти шагах. Взгляд исподлобья, губы сжаты в тонкую полоску и никакой радости от спасения. Скорее наоборот.
— Куда бы ты ни спешила, тебе не уйти. Жители ищут тебя, хищники хотят сожрать. Так что возвращайся в приют и не создавай проблем. Ни себе, ни остальным. Идем.
Девочка еще немного постояла, волчонком глядя на меня, потом все-таки подошла.
— Ставь ногу в стремя.
Пока я помогала ей забираться в седло, услышала в ней отголоски тьмы.
Темненькая, но неинициированная, поэтому раньше я ее не замечала и не чувствовала. Еще пару лет и дозреет. Если доживет…
Я заскочила в седло позади нее и, тронула поводья, направляя Сэма в обратный путь. А за спиной недовольно ворчали волки, у которых забрали легкую добычу.
Глава 26
Несмотря на предрассветный час на главной площади Сандер-Хилла было полно народу. Уставшие, расстроенные, грязные они вернулись с поисков у подножья и теперь обсуждали, что делать дальше
Я не торопилась. Придержала Сэма в тени двухэтажного особняка и наблюдала за происходящим, слушала.
Измученная девчонка заснула на середине пути. Моталась, моталась, а потом взяла и отвалилась мне на плечо. Я не стала ее будить. Так проще, когда спит, не пыхтит, не дергается, не оглядывается каждую минуту, чтобы заглянуть в глаза.
— Вторая группа продолжает поиски. Завтра…сегодня к полудню мы их сменим, — хрипло поговорил Даррен, — пока отдохните.
Возле него широким полукругом стояли люди и внимательно слушали. В первом ряду, источая лавину обожания, маячила уставшая, но все равно бодрая Киана.
На рудники бы ее. Там любят таких воодушевленных.
— И как долго будут продолжаться поиски? — подал голос Юджин. Я не сразу его узнала — в грязной одежде со спутанными серыми волосами он растерял весь свой лоск и напыщенность
— Столько сколько потребуется, чтобы найти ребенка.
— Может, она уже давно того, — бывший возлюбленный Лилии сложил руки на груди и поднял взгляд к небу, вызвав волну недовольного топота среди жителей, — а мы тут ходим, время тратим, силы. Мараемся не пойми в чем.
Он брезгливо стряхнул грязь с рукава
— Сиди дома, — коротко бросил Даррен, даже не обернувшись в его сторону, — остальные будут продолжать поиск до тех пор, пока не найдут девочку… или подтверждение ее гибели. Если кто-то еще считает, что мы тратим время впустую и лучше бы его потратить на сон и на то, чтобы повкуснее пожрать, могут тоже больше на поиски не выходить. Толку от таких помощников – ноль.
Молодец мужик, хоть и Светлый. Слабакам и лентяям нет места в команде
Юджин покраснел и, набычившись, отступил в задний ряд, я же почувствовала, как девчонка начала шевелиться. Вот-вот проснется.
Возиться с ней мне не хотелось, поэтому я тронула бока Сэма и выехала из своего укрытия. Поначалу на меня никто не обратил внимания — все были заняты обсуждениями предстоящего дня, но потом кто-то заметил и над площадью пронеслось удивленное:
— Смотрите!
Все обернулись и затихли, увидев сонно ворочающуюся девочку. Кажется, не поверили. То ли своим глазам, то ли тому, что бестолковая, презираемая многими Лилия сделала то, что другие не смогли.
Площадь была как на ладони, и я наблюдала за всеми одновременно. За неверием и радостью одних, и хмурым подозрением других. За тем как у Юджина дрогнул левый глаз и сквозь зубы вырвалось едва различимое ругательство, за тем, как улыбнулся Светлый и, ловко спрыгнув с помоста, направился к нам.
— Ты нашла ее, — он взял Сэма под уздцы, — где?
— В лесу у западной границы долины
Даррен вскинул темные брови, ожидая пояснения, а я сделала вид, что не понимаю, чего он хочет.
Девчонка тем временем заводилась и, зевнув, сонно потерла глаза, перетягивая внимание Светлого на себя.
Слишком уж пристально он смотрел.
Увидев, что приехали в город, девчонка недовольно нахохлилась и, отвернувшись, уткнулась мне в грудь.
Этого еще не хватало.
— Все, ребенок, приехали, — я взяла ее за талию и бесцеремонно ссадила с лошади в
