Алхимик - Алекс Каменев
— Надо было три настойки бодяжить, — проворчал себе под нос.
Справедливое замечание. Сейчас бы не пришлось судорожно оглядываться, изображая из себя испуганного кролика. Без волшебного напитка матерые головорезы порежут мою бренную тушку на раз-два. С одного удара развалят напополам, от плеч и до паха.
Я стоял, вертел головой, напряженно прислушиваясь, боясь вновь услышать топот копыт. На этот раз приближающийся.
Куда-то бежать посчитал пустым, потому что… а куда тут бежать? Конные и так догонят. Разве что лезть через забор в крестьянскую хату. Да и там вряд ли спрячешься, найдут, вытащат и порубят в мелкую капусту.
К счастью никаких звуков больше не прилетало. Лишь продолжали заливаться лаем собаки и лениво курился дымок из скособоченных труб на крышах крестьянских домов.
— Ну и хорошо, — пробормотал я, с облегчением опуская боевую кирку.
Рукоять у нее хоть и удобная, отполированная, с выемками для крепкого хвата, но само оружие очень уж тяжелое, не для моих невеликих кондиций.
Разбойники не появились, зато на горизонте нарисовался староста с приятелями. Несмело подошли и уставились на лежащие вповалку тела.
— Видели еще кого-нибудь? — первым делом осведомился я. Очень уж меня напрягла проблема исчезновения неучтенных бандитов.
Крестьяне замотали лохматыми головами. Молча. Глядели исподлобья, с ощутимой опаской. Не ожидали засранцы, что «сопляк — от горшка два вершка» устроит настолько кровавое побоище.
— Где-то еще должно быть двое лиходеев, — объяснил я.
Один из мужиков робко махнул рукой куда-то за спину.
— Там слышали лошадей, — сказал он, подумал и пугливо добавил: — Может они.
В указанном направлении находилась дорога, по которой я пришел в деревню. Еще одни дозорные? Только с другой стороны. Там возвышенности, могли не скакать прямо, а взять левее и скрыться между холмами. Понятно, почему никто не заметил. Видимо тоже удрали, увидав резню.
Ну и черт с ними. Мне же легче.
— Фарх с ними, — я махнул рукой. — Сгинули и ладно.
Снова взял в руки нож и задумчиво поскреб лезвием кончик носа. Селяне стояли не шелохнувшись, боясь помешать размышлениям ученика чернокнижника. Выглядел он может и худосочным парнишкой, а вон на что оказывается способен, — так и читалось в опасливых взглядах.
Даже староста, бородатый мужик внушительной комплекции, стоял, терпеливо ожидая вердикта малолетнего пацана.
А я чесал затылок на предмет размышлений: чего собственно делать дальше? Победа одержана и что теперь? Как-то этот момент не продумал заранее. Больше волновала сама схватка, чем действия после нее.
Будем мыслить логически. Враг повержен, разбит, обращен в бегство — любой вариант годится для нашей ситуации. Поля боя осталось за победителями. Что после этого делали обычные солдаты?
Я с силой потер лоб. В голову почему-то лезли всякие глупости насчет наступления и преследования врага. Угу, уже бегу за теми двумя беглецами, делать мне больше нечего.
Внезапно перед глазами возникла картинка из виденного однажды фильма про рыцарей и королей. Там в одном эпизоде после жаркого сражения воины победившей стороны усиленно обшаривали карманы убитых противников.
Точно! Трофей! Чтоб им до конца света икалось! Они собирали трофеи!
Я окинул место своей виктории оценивающим взглядом, видя уже не просто трупы разбойничьего отребья, а источник потенциального дохода.
Хмм… а что недурно. По местным меркам мне досталась неплохая добыча. Снаряжение девяти добротно экипированных воинов. Не шик, конечно, рыцарскими доспехами здесь и не пахло, но и не полный хлам. Есть чем поживиться.
А еще в траве лежали горкой дорожные мешки с личными вещами. И, разумеется кони, девять штук. И не полудохлые клячи, а довольно резвые рабочие лошадки.
Интересно, сколько все это стоит?
Подумал и тут же на ум пришел вредный волшебник из башни. Что если старая кочерыжка захочет наложить лапу на трофеи? На те самые, что достались таким трудом?
Дерьмо! И ведь аргументы живо придумает, типа, пользовался лабораторией, истратил ингредиенты, будь добр возместить расходы. Желательно побыстрей.
Так и представляю, как старикан сухим надтреснутым голосом перечисляет понесенные «убытки» и даже не подумает вспомнить, что защита от разбойников уже сполна оплачена деревенскими.
— Хрен ему на рыло, — с ожесточением пробурчал я. Доставшаяся от Эри половинка ощерилась, встала на дыбы, не желая расставаться с добром. Вот и правильно. Обойдется скотина. Не он тут плясал, бегая вокруг вооруженных до зубов амбалов.
Чувство злости прибавило сил, слабость отступила, тело вновь налилось злой энергией.
Итак, надо быстро соображать, как поступить. Тащить все это в башню нельзя. Это понятно. Значит что? Оставался только один выход, привлечь к операции по сбору добычи деревенских. Вон стоят, до сих пор затылки чешут и боязливо косятся на свежие трупы.
— Хей, — я махнул старосте, предлагая подойти ближе.
Плотно сбитый мужик помедлил, явно не желая ступать по земле, обильно орошенной пролитой кровью, но чуть подумав, все же сделал несколько шагов, тщательно обходя мертвецов.
— Чего? — пробубнил предводитель крестьянской общины.
Было видно, что ему неуютно находится рядом со мной. Можно понять мужика, в его глазах я сейчас выглядел крайне опасным существом, только с виду похожим на юнца, а на самом деле черт знает что скрывалось за безобидной оболочкой. Обычные мальчишки не могли в одиночку перебить такую кучу народа.
Страх явственно читался в глазах селянина. А еще недоумение и опасение, потому что не знал, чего еще от меня ожидать.
— Что ты здесь видишь? — я повел рукой, показывая побоище.
Староста причмокнул губами, нахмурился, кустистые брови буквально наползли на глаза.
— Будто сам не знаешь, — прогудел он.
Я с досадой подумал, что выбрал неверный подход. Ты же не с хитрым дипломатом разговариваешь, следовало учитывать специфику собеседника. Надо не делать намеки, а говорит прямо, иначе мы тут до вечера простоим.
— Короче, трупы раздеть, все вещи собрать. Тела потом похороните где-нибудь на околице или просто в овраг выбросите, мне плевать. Коней уведите и спрячьте, — я принялся раздавать распоряжения, нимало не сомневаясь в своем праве так поступать.
Чего мямлить, шевелиться надо. Староста почесал бороду, глаза землепашца уперлись в землю. Он так и не догонял, куда я клоню. Вот же блин, все им разжевывать надо.
— Потом все продадим и поделим. Десятая часть за хранение ваша. Идет? — я требовательно уставился на крестьянина. — Ярмарка где-нибудь в округе проходит?
Услышав конкретный вопрос, мужик оживился.
— А как же, — пробасил селянин. — Каждую четвертую седмицу бывает. Под стенами Хломдорга.
Хломдорга? Это еще что за зверь? Город что ли? Гребанный Эри с его равнодушием ко всему, кроме набивания собственного брюха. Ну как можно прожить так долго и не узнать подробности об окрестных землях? Дурдом какой-то. А мне теперь расхлебывай.
— Это город? — напористо спросил я и не дожидаясь ответа
