Эли Эшер - Эволюционер
— А если господа будут дружить, это будет еще лучше, — выдал он наконец.
Я чуть не поперхнулся. Как говорил Винни-Пух, это «дружить» неспроста. Прикрывшись кружкой, я воззвал в пространство:
«Мих, так мы на охоту на демонов собираемся?»
«А ты что, торопишься?»
«Угу, тут меня кажется всей деревней изнасиловать решили. Так что неплохо бы…»
«И что, не справишься? Или тебе демоны больше девушек нравятся, извращенец?»
«Да, не, просто хочется кого-то убить. Например, одного шутника. Но демоны тоже сойдут. Мих, кончай подкалывать. И вообще, невовремя выпускать новую расу супермагов в этот мир. Так что пока лучше бы мне…»
«Да, ладно, я уже поел. Выходи из дома и иди по улице мимо главной избы и дальше, я тебя там встречу. Тера с утра занята, так что никто тебя задерживать не будет.»
«Лады», — согласился я.
— Кстати, о ее высочестве… — сказал я вслух.
— Ее Высочество сейчас занято, — сообщил ном Дамьян, — но вечером ждет вас и охотника Мику на ужин.
— Хорошо, — ответил я, — Тогда я пока пойду с Микой по лесу прогуляюсь.
— Можно я с тобой, Лех? — вскочила Бера, тщательно выполняя мой приказ обращаться на «ты» и по имени.
— Ну, давай проводи до околицы, а там увидим, — согласился я, накинул куртку, влез в сапоги, и мы вышли наружу. Ном Дамьян не мешал, а лишь тоже вышел наружу вслед за нами.
— Сладкого полдня, — сказал он на прощание и отправился по своим делам.
Глава 3. Потеряный мир: Королева
* Леди Эмилия, сестра главы Тайной Стражи Аларии, и.о. Королевы Верхних и Нижних Мхов и (номинально) Трех Кочек, мир забытый Афрой в комоде
Эмилию просто трясло от ярости. Мало того что она вынуждена сидеть здесь в захолустье ради одной соплюшки, так еще и такие щелчки по носу получать? Да еще от кого? Каких-то оборванцев! Этот охотник должен был ее благодарить за доверие, а он? С придворной небрежностью отказал, сославшись на какой-то никому неведомый устав, как будто так и надо. Ну, и что, что их потом попытались убить? В схеме вещей эти эпизодические герои — допустимые потери. Это еще не повод убивать ее слуг и сжигать полдворца, если можно это недоразумение назвать дворцом. Особенно таких нужных слуг. Надо признать, Селим был изрядная сволочь, и только висящий на ним смертный приговор заставил его следовать приказу и служить здесь, в удивительной дыре из трех деревень и странного леса чудом сохранившихся от древней империи посреди полупустынных пустошей. Но мечник и убийца он был знатный, никто не мог с ним совладать… до сих пор. А ведь, ни следа от него не нашли. Обгорелый труп его слуги возле сгоревшего сеновала хотя бы распознали по металлическим украшениям, а от Селима такое ощущение, что даже пепла не осталось…
Нет, она этого не спустит… Роль этого охотника была погибнуть, ослабив номов и тем самым дав ей шанс достичь девушки. А вместо этого они сбежали, разгромив полдворца, да еще и куда! К этой соплюшке, которую надо вытащить из этой мечты отшельника! Все! Завтра она берет десяток лучших стражников и тихо пробирается в лес к племяннице. Лесовики, конечно, страшная сила, даже тиграм трудно с ними совладать, ну, так, что? Сдаваться? По крайней мере, долг перед сестрою она выполнит, вытащит девочку из этого захолустья, а нет, так… Думать об этом не хотелось. Нет, Эмилия была уверена, что в худшем случае сбежит от лесовиков, и даже свой «трон» верхних мхов не потеряет, но это ее утешало ничуть не больше чем мысль о президентстве в банановой республике работника госдепа. Как бы хорошо было бы, послать их всех в ж… В общем, увидеть своих девочек, а не торчать без срока давности в этой фантазии мизантропа!
* * *Стражники топали за ней по дороге без большого энтузиазма. Еще бы. Уже не первая попытка проникнуть в Лес, и ни одной удачной покуда. Так, хорошо, подумала Эмилия, пока они идут по дороге, никто на них внимания обращать не будет. Трюк в том, чтобы войдя под полог леса, тихо скрыться от всевидящих лесовиков и пробраться к их деревне, где еще надо будет найти девочку, загнать в угол без свидетелей и поговорить по душам. Наверняка она даже не понимает, что ее мать жива и хочет ее видеть дома, в цивилизованной Аларии. Эти проклятые лесовики ей даже обьясниться с девчонкой не дали, выкрали из-под носа и спрятали в своем лесу…
Просочиться в лес стражникам, конечно, не удастся, но если они будут «просачиваться» все вместе, толпой, да еще и гремя своими железками, то может своим шумом отвлекут лесовиков, и тут-то Эмилия и прорвется на другом направлении. Это и было ее планом. Сама она оделась в мягкие бесшумные кожаные сапожки почти до колен и легкую свободную тунику с одиноким кинжалом на поясе и амулетом, закрепленном на запястье. Без лишнего барахла она будет скользить в лесу незримой бесшумной тенью, которую можно будет увидеть лишь тогда, когда уже будет поздно. Давно она собиралась этот план осуществить, только хотела сначала ослабить лесовиков, чтоб меньше сил ей противостояло.
Ну, видать не судьба, решила Эмилия про себя, когда ее отряд после нескольких часов по пустнынной дороге, наконец, вошел под сень густого древнего леса. Ветки высоченных лиственных деревьев — дубов, грабов, ясеней — сплетались над головой, превращая дорогу в живой тоннель. В буквальном смысле живой, шелестящий тысячью листьев и глядящий на путников тысячью глаз. Эмилия была почти уверена, что у лесовиков есть какая-то мистическая связь с живыми существами этого леса и они как-то были способны видеть глазами этих существ. Так что пробежавшая над ними по протянувшейся над дорогой веткой белка, заставила ее вздрогнуть, когда зверёнок на мгновение остановился и уставился на них бусинками глаз. Впрочем, нет, еще рано. Пока они идут по дороге, их никто не тронет, таково соглашение. Но под взглядом этой белочки с дороги лучше не сходить.
Пройдя еще немного, Эмилия отдала негромкий приказ, и стражники вломились по широкой тропе под свод леса. Только уже без нее. Сама Эмилия тихо плюхнулась среди высоких трав чуть в сторонке. Пусть соглядатаи решат что она и дальше идет со стражниками. Как по-вашему, легко увидеть настоящего тигра в уссурийской тайге? Во-во… А тренированную тигру священном лесе лесовиков тоже непросто. Особенно, если она постарается. Улыбнувшись этой своей мысли, Эмилия стала тихо и неслышно пробираться сквозь лес к своей цели.
Стражники громко шумели немного в стороне. Если бы она пробиралась одна в непотревоженном лесу, то может ее и заметили бы, а так все внимание возможных соглядатаев уходило на стражников, и ее скольжение среди зеленых ветвей никто замечать был не должен. Впрочем, проверить не мешает. Маг бы просто истинным зрением взглянул, но, увы, нет у тигр способностей к магии. Зато у Тайной Стражи есть амулеты. Она взглянула на круглую пластину, закрепленную ремешком на запястье, и нажала бугорок, на ее правой стороне. Пластина вспыхнула зеленым светом, и быстро затухла, оставив несколько светящихся точек. Так, вот эта в центре — это она сама, эти десять слева — стражники, вот эта одна точка чуть дальше — видимо лесовик, уже обнаруживший стражников. Пока все идет по плану, решила Эмилия и бесшумно заскользила под пологом леса к своей цели.
Минут через двадцать амулет показал впереди четыре точки, одна зеленая точка — это явно лесовик, они все зелеными точками показываются, две другие — белая и красная, и еще одна яркая, переливающаяся несколькими цветами. Эмилия никогда такого не видела и не знала, что от нее ждать. Впрочем, яркая точка неожиданно исчезла, как будто ее и не было. Может амулет врет? — подумала Эмилия. В любом случае, белая это человек, а что за красная точка? Красным цветом амулет показывал тигр, но кроме принцессы тигр в деревне лесовиков быть не должно. Неужто девочка рядом? Вот была бы удача! Против трех лесовиков у стражников не было ни малейшего шанса, а двух лесовиков и одного человека они смогут надолго задержать, теперь только бы отделить эту красную точку от других… И будто отвечая ее желаниями, группа впереди разделилась. Лесовик с человеком пошли в сторону стражников, а красная точка уверенно двинулась в ее сторону.
А ведь ее обнаружили, догадалась Эмилия, и с улыбкой решила, ну, что ж, если девчонка сама идет к ней в лапы… Выйдя на прогалину и слившись с зеленым кустом, Эмилия застыла в ожидании. Ветки невдалеке зашевелились и на край леса вытекла человеческая фигура, почти слившись с фоном. Нет, не девчонка, раздраженно признала Эмилия. Перед ней стоял парень в таких же сапогах как у нее, свободных штанах и белой тонкой рубашке на голое тело. В руке он держал куртку, и насколько Эмилия могла видеть, был полностью безоружен. Ну, наглец, решила она. Да это ж тот самый слуга Мики, то-то лицо показалось знакомым. Ну, теперь он от нее не уйдет!
В этот момент парень повернул голову и она поняла, что он ее видит. Не теряя времени, она бросилась на мерзавца, нацеливаясь клыками в горло, не удосужившись даже вытащить кинжал против безоружного соперника. Неожиданно клыки вонзились в кожу, грубую толстую бычью кожу куртки, а сама она полетела кувырком мимо уклонившегося противника. Непонятно как, нож с ее пояса оказался у него в руке, но парень не стал им пользоваться и отшвырнул в сторону, где лезвие вонзилось дюйма на два с ствол ясеня. Так вот, кто справился с Селимом, поняла Эмилия.
