Василий Сахаров - Имперская Окраина
Служил маркиз бригадным фортификатором и был прикомандирован ко 2-му конно-егерскому полку, которым командовал мой кровный отец граф Квентин Ройхо. Офицером Лофелейн был честным. Принимал непосредственное участие в проектировании и строительстве пары серьезных пограничных фортов. А помимо того участвовал в рейдах конных егерей, ассиров резал безжалостно, и в боестолкновениях проявил себя с самой наилучшей стороны.
Затем, перед самой битвой на Диньском поле, где 2-й полк потерял три четверти своего личного состава, он вышел в отставку и опять исчез. Как позже выяснилось, маркиз вернулся на родину, организовал работу своего хозяйства, повесил управляющего, который его обирал, сколотил егерский отряд и бродил по лесам и предгорьям Агнея, где отлавливал восточных рейдеров из клана Умес. И по сводкам Тайной Стражи Канимов выходило, что крови он восточникам попортил немало. Правда, не настолько много, чтобы на него объявили персональную охоту.
Так прошло еще десять лет. Лофелейн, который так и не женился, удовлетворил свою жажду мести и посвятил себя путешествиям и раскопкам древних городов и святилищ, развалины которых находились к северу от его владений, среди отделявших империю от Пустошей огромных болот. Месяц-другой он проводил в своем владении или в столице империи, и пару лет где-то в диких дебрях. И так продолжалось до тех пор, пока республиканцы не перевалили через хребет Агней и не перешли в решительное наступление. Маркиз, который по его словам в это время находился в северных болотах, срочно вернулся домой. Что происходит, он понял сразу, поэтому обвалил приносящий ему постоянный доход медный рудник, организовал эвакуацию подданных, которых было около полутора тысяч, и вывел людей в расположение имперских войск. После чего Лофелейн отправился в столицу, где надеялся получить новые земли. Но понимания среди имперских бюрократов не нашел и двинулся на север.
Герцог Гай встретил Горро Лофелейна с распростертыми объятьями и весьма доброжелательно, все же потенциальный вассал, и тут произошла история с Байлой Нанкаром. Благодаря опытному маркизу, который вовремя почуял неладное, убийца и его подручные были локализованы и уничтожены, а Лофелейн решил поискать для своих переселенцев более подходящий вариант. Все просто и понятно. Поэтому вчера мы с ним встретились и обговорили условия нашего сосуществования. Попутно обсудили войну и мой конфликт с кланом Умес, к которому маркиз имел свой особый счет, а затем он принес мне стандартную вассальную клятву (не на крови) и отбыл на восток. И вот теперь я сижу в своем кабинете, и под взглядами Отири и Керна читаю его досье, в котором хватает темных пятен, но главное видно сразу. Маркиз человек слова. В своей жизни он видел многое. Обладает обширными познаниями и ценной для меня профессией фортификатора. Так что маркиз может быть мне полезен. Пока он будет занят обустройством своего нового владения, крупной деревеньки невдалеке от города. А затем, примерно через три-четыре месяца, когда мы к нему присмотримся, можно будет Лофелейна и к своим делам подтянуть, конечно же, если на то будет его желание.
Папка с бумагами опустилась на стол. Я посмотрел на тайного стражника и, кивнув на документы, спросил его:
— Что ты думаешь об этом маркизе?
Керн цыкнул зубом и ответил:
— Странный человек. Сам себе на уме. Мыслеблок сильный, причем поставлен еще в юности и не магами «Гарджи-Тустур». Вроде бы не бедствует и не педераст, однако, не женат. Ищет клады и раскопки ведет, но за последние десять лет ничего серьезного не нашел.
— Значит, ты считаешь, что ему доверять нельзя?
— Доверие штука сложная, и полагаться вообще ни на кого нельзя. Но маркиз вам пригодится. Оствер. Имперец. Семья старая. Вояка. Республиканцев ненавидит настолько, что при одном их упоминании зубами скрипит. Архитектор и специалист по военным сооружениям, и имеет хорошее образование. В общем, золотой человек. Такие нам нужны.
— Вот и я так думаю, — согласился я со своим тайным стражником и принял окончательное решение: — Короче, Бала, присмотри за ним и оборотней по следу пусти, может быть, они что-то почуют. Но особо не усердствуйте и не наглейте.
— Хорошо.
— Можешь идти.
Бала Керн удалился, а я встал и направился за ним следом. Мне требовалось посетить порт, где я хотел проверить эскадру капитана Владимира Фиэра. Ну и, кроме того, туда вот-вот должен был прибыть второй караван судов с острова Бахче. Первый, который доставил на Данце награбленные пиратами Каипа Эшли-Лютвира богатства, уже разгрузился, обратил трофеи в деньги, припасы и оружие, и ушел. А тот караван, который прибудет сегодня, привезет около четырех тысяч рабов, половина имперские граждане, а другая половина ваирцы. И я собирался пообщаться с бывшими пиратами и невольниками на тему их вступления в мое войско. При этом не в ту его часть, которая остается на острове (смешанная бригада, которую воины уже обозначили как Ваирскую), а в материковую (Северная бригада). Ну, а чего? Люди мне нужны, а пираты, какие никакие, но бойцы. Да и бывшие галерные гребцы, хотя бы чего-то, но стоят. И я дам этим людям выбор. Кандалы и кирка в руки, а далее отправление в каменоломни и на строительство, или же относительная свобода, северная граница и предстоящая зимняя военная кампания против нанхасов из племенного сообщества Десять Птиц. Быдло и природные рабы, естественно, выберут ошейник, а люди, мечтающие о свободе, леса Герцогства Куэхо-Кавейр и предгорья Аста-Малаша. Оружие им пока не выдадут, держать будут подальше от населенных пунктов, а охрану этой банды возьмут на себя «шептуны», кеметская молодежь и десяток оборотней.
Однако разговор с пленниками и рабами состоится только после полудня, а пока мы с ламией останавливаемся на крыльце моей штаб-квартиры. Мы ждем, пока вперед выдвинется охрана, и в этот момент появился тот, кого мы только что обсуждали, маркиз Горро Лофелейн собственной персоной. И если судить по его растрепанному виду, имперский аристократ, еще вчера такой спокойный и уравновешенный, явно находился не в себе. И когда он приблизится к нам, я его спросил:
— Что случилось маркиз?
— Беда! Моих людей, всех, кого я вывел из своих владений, перебили.
— Кто?
— Республиканцы, конечно.
— И что теперь?
— Не знаю, — маркиз пожал плечами. — Я остался один, ни подданных, ни замка, ни денег, ни семьи, ни перспектив. Осталась только личная свобода, жизнь, знания и умения. Так что, наверное, я отправлюсь на Восточный фронт. Разумеется, если вы, граф Ройхо, как мой сюзерен, не против.
«На фронт хочешь? — подумал я, услышав слова Лофелейна. — Ну, нет уж. Мне крепость и форты строить нужно, а на наемных архитекторов полностью положиться нельзя. Так неужели я тебя отпущу, старче? Пожалуй, что нет. Так что оставайся-ка ты со мной, а с Умесами еще встретимся, ибо войне ни конца, ни краю, ни видно».
Ожидающий решения своей судьбы Лофелейн посмотрел на меня, а я кинул косой взгляд на Отири, которая слегка смежила веки глаз, и произнес:
— Я против, маркиз. Вы дали мне клятву на верность, и она обязывает вас подчиняться своему сюзерену. И мое решение таково — вы останетесь на острове, где мне будут нужны ваши знания фортификатора.
— Но республиканцы…
— С ними мы еще посчитаемся. Это я вам обещаю.
Маркиз заколебался, видимо, метался между желанием отправиться на фронт и нежеланием нарушить данное мне слово. И, в конце концов, он смирился:
— Моя клятва была дана добровольно, и я остаюсь, граф Ройхо. Но попрошу вас держать меня в курсе того, что вы предпримите против республиканцев. Я этих тварей знаю очень хорошо, и смогу вам помочь.
— Договорились. Увидимся завтра утром, маркиз, а пока отправляйтесь в свое владение, и не вините себя. Вы попытались спасти своих людей, и сделали для этого все, что в ваших силах.
Коротко кивнув, поникший Лофелейн покинул двор бывшей островной Гильдии Купцов, а я спросил Отири:
— Как он тебе показался?
Ведьма на мгновение задумалась и повторила слова тайного стражника:
— Странный человек.
— И это все?
— Все остальное сказал Керн. Ну, а я могу только добавить, что у него мощная сила воли и он, действительно, ненавидит республиканцев и сожалеет о гибели своих людей, а к тебе испытывает симпатию, которая как-то связана с твоими родителями. При этом маркиз всегда настороже и готов к бою, и если Лофелейн враг, то он очень опасен. Но это вряд ли. Не стоит искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.
Девушка замолчала. Новых вопросов с моей стороны не последовало, и мы направились к морю.
В порт пришли вовремя. К причалам как раз швартовалась галера. Однако корабль был не из каравана Эшли-Лютвира, как я ожидал, а из эскадры Владимира Севера. Быстроходная галера «Царица Ночи» пришла из бухты Очон, раскинувшейся вдоль перевала Жирмон-Хот, через который можно добраться в долину Маброк и к объекту «Ульбар». И первым, кто спрыгнул с борта судна на берег, был оборотень Рольф Южмариг.
