Сюзанна Стил - Губернатор
— Да.
— И зная это, он все еще любит тебя?
— Да.
— Значит, тебе нечего бояться. Энтони знает, как превратить слухи в ложь, даже если они — чистая правда. Он занимается этим уже слишком давно, и у него есть связи, которые превращают слухи в обычные воспоминания.
— И не важно, насколько они ужасны? Ведь эти факты на самом деле ужасны, Гретхен.
— Да. Ужасно то, что тебе стыдно за них. Ты не по своей вине оказалась в затруднительной ситуации. Виноват твой дядя. Его стоит винить, а не тебя, солнышко.
— Как давно ты знаешь? — спросила я, опустив взгляд и попытавшись спрятать слезы, которые уже начали щипать глаза.
— Я знала все с самого начала, дорогая. И заставила Энтони рассказать мне, потому что не хотела позже выяснить что-то, что изменит мое мнение о тебе. Мне пришлось клещами вытягивать это из него. Энтони не удаётся ничего скрыть от меня. Я вырастила и воспитала его, помогу и тебе с воспитанием ваших детей.
Слезы теперь свободно текли по щекам, когда я поднялась с места и обняла женщину, которая стала мне матерью. Я любила её и чувствовала, как бремя вины упало с моих плеч. Очень сильно я переживала за то, что пресса узнает о моем прошлом, но не меньше боялась за людей, которые стали мне ближе всего. Все, кого я любила, знали о моем прошлом. И все равно они принимали и любили меня в ответ, а это единственное, что имело значение.
— Хорошо. Я собираюсь в Spa-салон с Кэти. Увидимся, когда вернусь. Люблю тебя, Гретхен. Ты — настоящее сокровище.
— Я тоже люблю тебя, солнышко. Будь осторожна.
*****
— Талия, ты самый лучший в мире друг! Это же настоящее событие!
— Да. Событие. Именно поэтому ты приглашена.
— Я могу представить, сколько влиятельных мужчин там появится.
— Все переоценивают замужество с мужчиной такого высокого ранга. Появляется уйма подводных камней, которые прилагаются к этой роскоши.
— Да, но я бы с удовольствием их обошла.
— А я до сих пор жду, когда появятся эти подводные камни.
— О, я уверена, Энтони поможет тебе в любом случае. — Кэти наклонилась ко мне и прошептала. — Ты еще что-нибудь слышала о крошке Джулии?
— Нет. Поэтому давай надеяться, что она оставила Энтони в покое и просто исчезла.
Даже если эти слова и слетели с моих губ, я знала, что такие женщины, как Джулия, не сдаются. Её гордость не позволит ей этого. Она никогда не забудет то, как пресса накинулась на нее после их с Энтони размолвки. Джулия считала, что это была всецело моя вина. Я все же надеялась на то, что реальность не выйдет мне боком.
Я и понятия не имела, как быстро мне придется выяснить обратное…
Глава 25
Талия
С самого утра все было не так. Энтони позвонил и сказал, что будет ждать меня на месте, на вечеринке.
А теперь я сидела в салоне лимузина, одна, с водителем, которого никогда прежде не видела. Называйте это интуицией, но добром это не закончится. Меня душило чувство неуверенности, и я хотела, чтобы оно поскорее исчезло. Мне стоило бы прислушаться к своему внутреннему голосу.
Водитель повернулся ко мне и заговорил:
— Добрый вечер, мисс Талия. Меня зовут Родерик, и сегодня вечером я буду вашим водителем.
Родерик
Адреналин начал пульсировать по венам Родерика в тот же миг, когда он увидел Талию. Его догадки о том, она или не она подходит к двери лимузина, сработали для него как афродизиак. Он любил играть в игры — игры, которые делали его непревзойдённым. Плести паутину, в которую вот-вот должна попасться его цель, было куда более интересным занятием. Это доводило до совершенства его умения обводить других вокруг пальца. Он любил подчинять других своей воле. Родерик обожал пудрить мозги. Он делал это везде. Даже в постели.
— Если хотите, я могу позвонить Губернатору и сказать, что мы уже в пути.
Он был рад, что ему удалось спрятать свои длинные волосы под шляпой водителя. Ему также пришлось надеть пиджак с длинными рукавами, чтобы скрыть татуировки, которые покрывали его руки по всей длине. Естественно, кожаные водительские перчатки так же понадобились для того, чтобы скрыть татуировки, которые были на его пальцах. У Родерика были самые крутые тату в городе. Это единственное, за что он никогда не торговался — их делали лишь качественными чернилами, а деньги никогда не были для него проблемой, потому что он хорошо выполнял свою работу.
Её голос отвлек его от размышлений.
— Нет. Все в порядке. Не хочу его тревожить. У него срочный вызов.
— Замечательно. Поедем сами по себе. Если хотите, в холодильнике есть вода. Шампанское в ведерке со льдом также охлаждено.
— Спасибо, Родерик. Должна признаться, мои нервы на пределе.
Родерик наблюдал за тем, как она налила себе бокал шампанского, и почувствовал облегчение от того, что все еще не утратил способность обманывать людей. В своей работе он не мог обойтись без этого, и был лучшим в своем деле. Его репутация доказывала, что он может прочесть мысли человека, лишь взглянув ему в глаза. Но также легко может обвести его вокруг пальца, чтобы выполнить свою работу.
Родерик не мог сопротивляться желанию увидеть, что же его маленькая Джулия сделает с женщиной, которая увела её жениха. Он не мог понять только одного — зачем ей вообще сводить с ней счеты? В зеркало заднего вида он увидел, как Талия упала на сидение и отключилась. И только после этого он свернул на дорогу, ведущую к складу.
Глава 26
Талия
Я проснулась от чувства, словно мою голову сжали тисками. Ресницы задрожали, когда я попыталась открыть глаза и понять, что происходит, прежде чем меня охватила чистейшая паника. Во мне проснулась необходимость бороться. Единственная проблема была в том, что у меня во рту был кляп, а руки были привязаны к деревянному стулу. Я была полностью беспомощна.
Ничего не могло подготовить меня к тому, что я увижу Джулию, которая вышла из-за угла с взглядом полным презрения и ненависти. Как в человеке могли помещаться две абсолютно разные сущности, до сих пор оставалось для меня загадкой. Она была здесь, чтобы отомстить, но я не ожидала, что эта сука выберет меня, а не Энтони.
Даже не знала, что чувствовать — облегчение или тревогу. Я была в курсе, насколько женщина может быть коварней мужчины. Пресса буквально стёрла её в пыль, подняв на смех. Однажды, её даже высмеяли в ночной передаче по телевизору. И по взгляду Джулии мне стало понятно, что я — причина всех её бед.
Она не стала терять времени. Мою голову качнуло назад от её удара в тот момент, когда она начала осыпать меня гнусными словами.
— Ты украла моего жениха, тупая сука!
Она жестко схватила меня за волосы, бросая оскорбления в мой адрес. Она впилась ногтями в мой череп, спровоцировав слезы, которые от боли скатились из уголков глаз. Кожа головы пульсировала и горела. Слезы боли, стекавшие по щекам, превратились в слезы злости. Я поклялась себе, что вымещу на ней всю свою ярость, когда выберусь из этого склада. Но я даже не замечала мужчину за столбом, пока он не заговорил.
Родерик
— Ну, разве ты не маленькая мстительная сучка? — Родерик с интересом наблюдал за тем, как мисс Белые Ручки вела себя, словно уличный панк. По какой-то причине, ему было лучше от того, что кто-то в высшем обществе был таким же животным, как и он сам.
Джулия с усердием пыталась стащить кольцо с пальца Талии, крича о том, что оно должно принадлежать ей. Она была так увлечена своей местью, что даже не заметила, что их было уже не трое. Голос, холодный, словно сталь, привлек их внимание, пронзив пустоту помещения.
Миллер
— Еще раз хоть пальцем тронешь её, и я вскрою тебе глотку!
Миллер вышел из-за угла и прошел к безумной блондинке, которой так и не удалось его нанять. Он угрожающе схватил её волосы в кулак и прорычал:
— Я вижу, ты сама решила разобраться во всем? — он буквально поднял её в воздух за волосы, которые намотал на свой кулак, и её ноги начали болтаться над бетонным полом. Миллер обратился к Родерику. — Я разочаруюсь к чертовой матери, если, бл*дь, выясню, что ты причастен к похищению моего клиента!
— Я не имел понятия, Миллер. Клянусь.
Миллер грубо отбросил Джулию к ногам Родерика.
— Значит, разберись с этим куском дерьма. Если только не хочешь, чтобы я разобрался с тобой!
Миллер стоял и ждал его ответа с ледяным выражением на лице. Родерик не терял ни секунды. Никто в мире не стоит того, чтобы из-за него он превратился во врага Миллера.
Родерик схватил девушку за голову, и она пошатнулась в его руках. Он ударил её, рассекая губу, которая тут же опухла после удара, и Джулия пронзительно завизжала, взмолившись о пощаде.
— Ты, гребанная тупая пи*да! Ты что, хочешь моей смерти?!
