Запретная практика - Ардана Шатз

— Исключительно дипломным проектом!

Подруга покивала с видом, который все сказал лучше слов. Она явно мне не верила. Но хотя бы не стала приставать с расспросами.

— Ладно, мне пора идти. Дурацкий кристалл совсем от рук отбился. — Кейти поднялась из-за стола. — Ничего, я покажу ему, кто руководитель проекта.

— Я все еще предлагаю тебе свою помощь в опытах.

— Спасибо, Элс. Кажется, я скоро и правда ею воспользуюсь.

Мы вместе вышли в холл, а потом разошлись. Кейти направилась в мастерскую, а я решила поговорить с куратором. И узнать, по какой причине она решила таким странным образом меня подстраховать.

— Профессор Синнерс, можно?

Я заглянула в кабинет и увидела куратора, которая сидела, закопавшись в бумаги, и протяжно вздыхала.

— Купер? — При виде меня она вздохнула так тоскливо, будто одно мое присутствие выпило из нее все силы. — Проходи. Ты все-таки решила поговорить без свидетелей?

— Профессор, кажется, я понимаю, почему вы не дали Райану полное описание проекта, но скажите, почему вы решили, что меня нужно защищать?

— Мисс Купер, мне жаль, что я не поставила вас в известность заранее, но я, если честно, не думала, что мистер Танненберг с таким рвением возьмется за работу.

Я замаскировала смешок кашлем, но куратор все равно глянула на меня с недовольством. Видимо, она, так же как и я, думала, что отпрыск императорской семьи не станет серьезно заниматься проектом.

— Но я бы могла справиться, даже если бы Райан не принимал активного участия.

Синнерс отложила бумаги в сторону и сложила перед собой пальцы домиком.

— Элси, я могу говорить откровенно?

— Конечно.

— Дело в том, что мне довелось узнать, как требовательно относятся ваши родители к вашим учебным успехам. И тот факт, что они входят в попечительский совет академии, и та ситуация с вашей сестрой… Я меньше всего хочу, чтобы на вас свалилась такая огромная ответственность, если вдруг на защите дипломного проекта вы не сможете в полной мере продемонстрировать все, что хотели реализовать.

Кажется, у меня рот приоткрылся. Да, я, конечно же, знала, что мама просто с ума сходит, если мы с Эйлин не показываем исключительно отличные результаты в учебе. И тот случай, когда Эйлин решила мне помочь вернуть магию, а в итоге не справилась с экспериментальным способом и сама пострадала, вообще вызвал у мамы приступ ярости и последующую истерику.

Но чтобы о таких деталях знала моя куратор — это в голове не укладывалось. И сейчас я почувствовала благодарность к этой строгой женщине, которая хотела защитить меня от моих же родителей.

В глазах защипало, и мне пришлось до боли стиснуть мизинец, чтобы не расплакаться еще и сейчас. Довольно было момента слабости перед Райаном.

— Но раз мистер Танненберг проявил такой интерес к проекту, я, конечно же, дополню документацию и сразу же после середины года отправлю все приемной комиссии. — Взгляд Синнерс смягчился. — Элси, я верю в ваше усердие. Знаю, что вы прикладываете все силы, чтобы воплотить задуманное. Просто иногда мы просто не можем контролировать все. Особенно когда это касается магии. Но вы все еще можете контролировать состав вашей группы. И я настоятельно рекомендую вам избавиться от того, что вас тормозит.

— Вы сейчас про Кайдена?

— Мистер Синклер, насколько мне известно, пока еще никак не проявил своего участия в процессе. Я до сих пор не понимаю ваш изначальный выбор напарника, но сейчас рядом с вами есть тот, кто вкладывается не меньше вашего. А вам остается только принять правильное решение.

— Профессор, мне кажется… — начала я, но Синнерс подняла тонкий указательный палец, не давая мне закончить.

— Дело касается не только дипломного проекта, Купер. — Она наклонила голову и взглянула на меня исподлобья. — В жизни тоже нужно уметь делать правильный выбор. А вы и сами понимаете, что для вас правильно. Осталось только набраться смелости признать это и поставить точку.

Она еще с добрую половину минуты прожигала меня внимательным взглядом, будто желая убедиться, что я правильно поняла ее непрозрачный намек. А потом тряхнула головой и напустила на себя привычный строгий вид.

— Все, Купер, убирайтесь. У меня полно дел.

Я вышла из кабинета, не веря в то, что услышала. Синнерс явно говорила про выбор между Райаном и Каем. Но она что, намекала, что я должна сделать выбор не только касательно дипломного проекта? Это как вообще понимать? С какой стати куратору переживать за мою личную жизнь?

Пока я переваривала новости, моя личная жизнь нашла меня в виде Райана, который появился на этаже с самым довольным выражением на лице. Поманил меня к себе, а когда мы достаточно удалились от профессорских кабинетов, заговорщицки произнес:

— Помнится, ты задолжала мне свидание.

Подготовка к свиданию

— Я думала, это шутка. — Растерянно произнесла я. — А если даже нет, разве наша вчерашняя вылазка на крышу не считалась свиданием?

— Ты так не хочешь свидания со мной? — Райан приподнял бровь, а потом добавил. — Я думал, тебе будет интересно сбежать ненадолго из академии и увидеть, насколько яркими звезды бывают, если смотреть в небо со стороны моря.

Я чуть не задохнулась от неожиданности. Море? Он серьезно говорит про выход в открытое море?

Райан рассмеялся, увидев мои округлившиеся глаза.

— Я тебя заинтересовал?

— Но нам ведь запрещено покидать территорию академии ночью! — Я чуть не зажала себе рот, поняв, что пытаюсь сейчас отказаться от невероятной возможности.

— Пора воспользоваться некоторыми преференциями, которые положены мне по статусу. — Рай подмигнул мне. — В любом случае, буду ждать тебя через полчаса после отбоя недалеко от ворот.

Он послал мне хитрую улыбку и быстрым шагом ушел в сторону лестницы. Я сглотнула комок в горле, который возник, стоило мне поверить в то, что я и правда могу увидеть то, о чем он рассказывал.

Но как бы ни хотелось мне согласиться, сперва я решила спросить совета у Кейти. Спустилась в мастерскую и тихонечко прокралась за ее стол. Она сама в это время кружила вокруг верстака, направляя в кристалл потоки магии с помощью усилителя.

Когда закончила, выпрямилась и обернулась, вытирая лоб. Рассеянный взгляд скользнул по столу, и Кейти тоненько