Арднер - Доминион Рейн
— Держи дистанцию, если не хочешь посмертно отдохнуть, как эти ребята, — предупредил я его. Сейчас я не в том состоянии, чтобы отгадывать кто свой, а кто чужой.
— У меня для вас есть важная информация, — робко произнёс солдат.
— Настолько важная, что ты пришёл сюда? — обвёл руками тела.
— Да.
— И что за информация? — я демонстративно посмотрел на воткнутый в грудь наёмника меч. В любом случае смогу убить мальчишку и без меча, но лучше припугнуть, чем потом руки марать.
— Я знаю того… оборотня, — сглотнул ком рыжий.
— Капитан его не узнал. С чего мне верить, что ты точно знаешь о ком говоришь? — быть скептиком мне доводилось редко, но когда касается чей-то жизни, то тут лучше все варианты перепроверить трижды, как минимум.
— Он мой друг… — мальчишка выдержал паузу. — Был другом.
— Тогда получается, что твой друг натворил столько дел, что ты можешь пойти на эшафот вместо него. Он то точно не сможет этого сделать, — усмехнулся я. — Ты уверен в своём выборе?
— Я много наслышан о вас, господин Арднер, — мальчишка будто не слышал моего вопроса. — Жестокий убийца оборотней и людей, не знающий морали, чести и достоинства. Насилующий женщин на своём пути, ибо ему никто не указ. Жадный до денег, но в то же время щедр, если ему правильно налить и жратвы больше подать. И самое интересное то, что все ваши выходки покрывает сам король. Так вышло, что именно вы спасли ему жизнь, убив двух оборотней на охоте. Такова цена жизни короля и цена мучения всех, кто попадётся на пути заносчивого великого охотника на оборотней Арднера, — воскликнул рыжий.
— Мальчик, ты с огнём играешь, — предупредил я его. Теперь узнал Арднера чуть ближе. Полная противоположность меня. Как бы с таким списком меня на каком-нибудь тракте не прирезали, как свинью.
— Но сегодня я увидел вас настоящего. Вы не тот человек, про которого рассказывают и приводят, как дурной пример. Вы не тот, про кого говорят: «Нет опаснее врага, чем друг Арднер», — тут я вспомнил немного другую присказку, но лучше пусть будет грозный Арднер, нежели друг дебил. — Вы пожертвовали собой ради спасения всей деревни и вышли из схватки победителем. Я даже представить боюсь, как вам это удалось. И во время попойки у реки вы оказались душевным человеком. Я был бы сволочью, если бы не рассказал про Пита.
— Ты не думаешь, что я мог нарочно всё это сделать? — слишком легкомысленный и доверчивый юноша.
— Я вижу по вашим глазам. Вы совершенно другой человек. Будь вы таким, как вас описывали, то точно начали бы диктовать свои условия после первой кружки пива.
— Ладно, — сдался я. Не хочу переубеждать юнца. Жизнь сама научит. — Кто такой Пит?
— Пит прибыл в наш гарнизон месяц назад сразу после всей шумихи с оборотнем. Отличный бывший солдат, но осуждённый за разбой в трактире. Хороший парень… был. Весёлый и общительный. Только вот главное не в этом. Он как-то рассказал в пьяном угаре, что до гарнизона был в отряде Колосса.
— Колосса, — повторил я. Знакомое имя. — Кто же он такой?
— Это огненный боевой маг. Очень опасный человек. Раньше служил при самом короле, но потом его выгнали. За что? Неизвестно. Пит рассказал, что Колосс хочет создать совершенное существо, которого будет невозможно остановить. Для этого ему нужны добровольцы… — мальчишка замолчал. Посмотрел мне в глаза. — Из бывших или нынешних охотников на оборотней и вампиров.
— Пит был охотником на оборотней? — я это и так знал, но лучше подтвердить информацию у мальчишки. Может кольцо ворованное.
— Он завалил экзамен. Говорит, что струсил и убежал в самый неподходящий момент. Его с позором выгнали из школы на острове Волка.
Остров Волка назван не просто так. Там водится много волков разной породы, и все они уживаются на островке. Как они охотятся при таком количестве хищников? Они переплывают почти три километра по воде на материк, где очень много парнокопытных. Волки выбрали остров не просто так. Из-за слабого иммунитета в щенячьем возрасте девяносто процентов отпрысков умирают, не достигнув и двух месяцев. А ещё и из-за других хищников погибают. Получается, что не выживает почти все сто процентов. Остров — единственное место, где щенки выживают с вероятностью в семьдесят процентов. Людей, кстати, они там не трогают.
— Экзамен не всем по зубам, — свой экзамен я так и не смог вспомнить. Было бы интересно узнать о нём.
— Как ты узнал где я? — только сейчас обратил внимание, что малец как-то странно посматривает на мертвецов. — Ты с ними знаком, — утвердительно и злостно произнёс я.
— Мне тоже граф предлагал серебро за твою голову. Я хотел тебя зарезать, когда ты уснёшь, но потом передумал. А они, — он посмотрел на тела. — Мои друзья. Они согласились.
— Живое доказательство, — воскликнул я.
— Нет. Только не это. Лучше сами быстро убейте меня, но я в качестве стукача не пойду против графа. Я даже пару часов не протяну. Знаю его, — юнец пал на колени с заплаканными глазами. — Прошу, господин Арднер.
— Мой совет: «Беги с этих земель», — грозно прошептал я ему.
Глава 10
«Молния и пламя»
Я сидел за столом у кузнеца и плотно завтракал. Позже к нам присоединился Костнер. Он молча сел за стол и принялся за трапезу. Кузнец только бровь поднял на такое молчаливое действие. Кстати, завтрак больше был похож на обед. Все эти мясные нарезки, борщ, сметана и хлеб явно не вписывались в меню завтрака, тем более для здешних мест. Но, как не трудно догадаться, это кузнец так благодарил меня за спасение деревни и, в частности, себя от оборотня. Странно, что остальные жители деревни не благодарили меня за подвиг. Неужели настолько ужасная у меня репутация? После завтрака все дружно вышли на крыльцо и сели на дубовую скамью.
— Не видел твоего Санту, он прискакал домой обратно? — про коня я забыл. Не хотелось, чтобы его прирезали. Команду «домой» ему не говорил, за что меня съедала совесть.
— Да. Сейчас в конюшне отдыхает. Тебе он сильно помог? — с надеждой спросил кузнец.
— Очень. Не побоялся следовать за оборотнем, форсируя реку. Не каждый так сможет, — тяжело улыбнулся я. Сказывался недостаток сна. Вот только засыпать в этой деревне, на этих землях очень неудачная идея.
— Представляешь, сам капитан хотел купить моего Санту за сто золотых монет, — похвалился кузнец. — Представляешь? Сто золотых монет⁉
— Это целое состояние. И он хотел отдать тебе столько за коня? — слабо верилось, но, зная капитана, он готов заплатить целое состояние за то, что, возможно, спасёт его жизнь. И Санта был именно тем самым вложением. — Думаю, что капитан знал, на что шёл.
— Снова сегодня подойдёт и будет просить продать коня, — засмеялся кузнец. — Но у него уже есть истинный хозяин, — и он как-то странно посмотрел на меня.
— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Ты меня очень выручил, дав коня в самый ответственный бой, но дарить Санту? Это просто верх идиотизма.
— Отказа я не принимаю. И ты пока единственный, кого Санта слушался.
— Ты же знаешь кто я? — задал вопрос с подвохом.
— Знаю. Только человека я сужу не по словам, а по делам, — он похлопал меня по плечу своей тяжёлой рукой. — Когда выдвигаетесь?
— Утром, — решил я. Мне нужно срочно подлатать раны, и пока только одна девушка могла это сделать. — Пистолет положил в сундук в комнате. Большое спасибо за оружие. Оно мне пригодилось, — если бы раньше знал, что серебро теперь не Ахиллесова пята для оборотней, то не стал бы тратить серебро для отлива ядра.
— Всегда пожалуйста, — одобрительно кивнул кузнец.
— Вам не кажется, что только капитан рад смерти оборотня? — спросил подошедший Костнер. — Он то ему ничего не сделал. Если удар не считать за обиду.
— Вообще-то сделал. И очень страшное, — прошептал кузнец, опустив голову.
— Он ходил к одной из жён Дюка? — спросил я осторожно. Теперь я понял, почему тогда капитан так бережно относился к голове младенца. — Последний ребёнок был не от Дюка, а от капитана?
— Да. Капитан любил Анастасию по-настоящему. Каждый вечер носил цветы, когда солнце уходило за горизонт. Помогал всей семье чем мог, но спасти своего сына так и не смог.
