Чемпион - Сергей Александрович Малышонок
– Это радует, – немного скованно улыбнулась с подругами Юко.
– Лорд Вайтлиан, рад вновь видеть вас! – отвлёк нас от разговора мой старый знакомец — Верховный лорд Варальд Джейконен, владелец Дитоура и глава династии Джейкон. Он же — первый сильный мира сего, с кем у меня случилась личная встреча.
И да, увидев нас поднимающимися по ступеням Главного Храма Пантеона, он поспешил навстречу, всей мимикой делая вид, что это не мы от него сбежали, а всё так и было задумано…
– Лорд Джейконен, – кивнул я мужчине, который у храма был далеко не один. В смысле, у величественного комплекса из белого мрамора, что являл собой нечто среднее между католическим собором и античным дворцом, толкалось множество людей самого благородного и богатого вида. Кто-то приобретал святую воду у работающих тут же священников, кто-то получал благословения, кто-то оживлённо общался друг с другом, но никто не производил впечатление праздно шатающегося зеваки. – Не ожидал встретить вас здесь… – честно признаюсь в своих мыслях.
– Мы прибыли в столицу на Призыв Императора. Впрочем, сейчас это уже не так актуально, вашими стараниями. Кстати, Ксенна тоже здесь и хотела бы лично поблагодарить Героя… Ох, простите! Неужели я удостоен чести лицезреть леди Хино, Инаба и Токива?! – наконец заметил он в компании кучки прелестных девушек, что шли рядом, трёх конкретных.
– Да, вы правы, это мы, – сразу посмурнела Каэдэ, натянув на лицо максимально отстранённое и деловое выражение.
– Позволено ли мне будет поинтересоваться, что привело столь блистательную компанию в Мерингольд? – добавив в голос дополнительной учтивости, продолжил навязывать общение с собой Верховный лорд.
– Меня пригласили на совет. Он проходит в Центральном Храме, а тот находится здесь, – честно ответил я.
– Совет? – удивился аристократ. – Я ничего о нём не слышал… Да ещё и в Центральном Храме… Необычное место…
– В этом нет ничего удивительного, – вмешался в наш разговор мощного телосложения старик, решительно направившийся нам навстречу от ворот храма.
– Первожрец Лорик! – выдохнул Варальд, сгибаясь в поклоне.
– Лорд Вайтлиан, – в свою очередь, поклонился мне мужчина. – Благословенные Героини, – внимания удостоились и девушки. – Для нас честь принимать у себя сына Латара и огромная радость видеть живыми и невредимыми чистые сердца, что пришли нам на помощь в этот тёмный час, – э-э-э, в какой момент я стал сыном Бога Света?! Впрочем, пофиг! Да и лицо аристократа вытянулось… Кхм… Всё ещё пофиг.
– Приветствую вас, первожрец, – обозначил поклон и я, под эхо схожих ответов со стороны девчонок.
– Всё готово к приёму, – продолжил старик. – Однако, при всём моём почтении, приглашены только вы, и даже леди Героиням не стоит присутствовать. Простите меня за эту грубость, – Каэдэ с подругами отвесили ещё один, более низкий поклон, – но это не моё решение — я лишь слуга, доносящий чужие речи. Но не беспокойтесь, мы окажем лучший из возможных приёмов и постараемся исполнить любое пожелание.
– Ум-м... то есть нам можно будет в библиотеку? – Нэроко оставалась Нэроко. Правда, сейчас её всем видом поддерживали и Юко с Азуми. Последние, по идее, и так имели туда доступ, но не поддержать «уважаемую наставницу» не могли.
– Разумеется, – прикрыл глаза священник, – мои помощники вас проводят. Лорд Вайтлиан, прошу за мной...
Попрощавшись с девчатами и кивнув обтекающему от событий, которым стал свидетелем, Верховному лорду, я проследовал в помпезное строение, в основном зале которого обнаружились статуи десятка мужчин и женщин различной комплекции в различных позах. Монумента Шадар тут не имелось, ибо Храм посвящался Богам Светлым и Нейтральным, а не Тёмным, но по такому делу, как я знал, присутствовать будут все.
Сопроводивший меня Лорик далее «прихожей» идти отказался, мотивируя тем, что его не приглашали, а потому в сам Зал пройти сейчас он не имеет права. Там я, собственно, и лицезрел упомянутые ранее статуи. Что же, они были почти как живые, неизвестный скульптор умудрился передать не только черты лица, но и придать камню ощущение «мягкости», изображая ту же ткань. В общем, довольно красиво.
– А вот и ты! – произнёс знакомый голос, а моя рука подверглась бесцеремонному «хвать». – Как раз вовремя! Остальные вот-вот подтянутся. Пойдём, я познакомлю тебя с моими родственниками! – появившаяся из теней лисодевочка, захватив мою руку, повела дальше, вглубь помещения, где уже возник идеально круглый стол, заставленный разного рода закусками и напитками. Правда, сначала мне подарили поцелуй и чутка потёрлись очаровательным носиком, довольно махая пушистым хвостом. Но это детали!
– Я говорил, что ты мастерски умеешь появляться так, чтобы тебя было невероятно приятно видеть? – улыбнулся я шебутной Богине, получая в ответ довольный смешок.
Меж тем места за столом «занимались», когда в них оказывался тот или иной представитель божественной братии.
Вот знакомый старик потянулся наполнить чашку чаем. Вот рядом с ним рыжий мужчина, иссечённый шрамами, наливал себе кроваво-красное вино под недовольно-насупленным взглядом симпатичной девушки с эльфийскими ушами и зелёными волосами, а также под понимающей ухмылкой откровенного головореза, сидящего рядом с ней. На всё это с невозмутимым видом смотрела Аисса, подле которой восседал мужчина лет тридцати на вид, облачённый в странные серебристо-золотые доспехи, словно источающие Свет. Была ещё парочка индивидуумов, вроде существа неопределённого пола, что был «вооружён» монструозными очками и что-то правил в не менее монструозно выглядящей папке, на которого со священным трепетом взирал низенький и пухловатый мужичок с добродушным лицом и
