Первый среди равных. Книга IV - Жорж Бор
— Был вчера у Бетюжина, — коротко ответил я.
— Отличный выбор. — кивнул барон. — Лучший из всех, кого я знаю в Твери. Жаль, что так сильно привязан к дому Воронцовых. Я бы его к себе на работу взял. Но такого специалиста точно не потяну. Цену себе знает. И что сказал Григорий Антонович?
— Сказал, что размер дружины должен быть не меньше тысячи и бойцы владетелей второго круга не подойдут, — просто ответил я.
— А патронаж не подходит, потому что второй раз Император и владение может отобрать, — хмуро проворчал Костров. — Ситуация…
К этому моменту мы наконец добрались до имения Игоря Юрьевича. Я это не сразу понял, потому что сначала увидел только крепостную стену высотой метров десять. Будучи магом земли, Костров подошёл к организации обороны своего дома очень серьёзно и превратил его в настоящую крепость. Даже на большом расстоянии ощущалось, что стена практически монолитная и насквозь пропитана укрепляющими заклинаниями. Аномальные монстры пробить такую преграду точно не могли. Да и большинство людей с подобной задачей вряд ли справится.
— Идём в дом, Ярослав Константинович, — когда машина остановилась у входа в особняк, произнёс барон. — Чуть перекусим, пока баню растопят. Голодный с вылазки?
— Есть такое, — кивнул я. — Но сильно наедаться не буду. Не люблю такое.
— Дело правильное, — серьёзно кивнул Игорь Юрьевич и направился к двери в дом. — В баню на полный желудок ходить вредно. Если есть не хочешь, может в зверинец заглянем?
Барон проницательно посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Я старался не показывать своё состояние, но от мага такого уровня скрыть изменения в Источнике было довольно сложно. Что именно происходит барон вряд ли стал разбираться, но в том, что меня изрядно лихорадит, у него сомнений не было. Я тут же прикинул возможные варианты и пришёл к выводу, что ничего страшного не случится если я воспользуюсь предложением хозяина поместья.
— Благодарю за предложение, — кивнул я. — Если у вас найдётся пара зверей аспекта Воды, то я буду очень признателен. Верну вам таких же в течение недели.
— Не стоит, ваша светлость, — резко меняя направление, отмахнулся Костров. — Сам пару раз бывал в подобной ситуации. В кишках зудит так, что хоть стреляйся! А зверей лучше к себе в Себыкино отправьте. Для нашего совместного предприятия больше пользы будет. Как успехи там, кстати?
— В понедельник на ваш счёт придёт выплата за первую оптовую поставку, — ответил я. Мы прошли полсотни метров и остановились у каменной коробки без окон. К барону тут же подошёл неприметный мужчина в простой серой одежде. Костров приказал вывести пару водяных двоек и вернулся к нашему разговору. — С повышенным из-за указа налогом вы потом сами разберётесь, ваше благородие.
— Не впервой, — отмахнулся мой собесдник. — Опять задрали сборы до небес. Каждый раз перед гоном так. Так что Бетюжин? Неужели ничего толкового не подсказал?
— Есть один вариант, — обдумывая предложение, ответил я, но договорить не успел.
— Если ты про найм моих людей, Ярослав Константинович, то сразу скажу, что не дам никого, — неожиданно произнёс Костров и я понял, что мой план развеялся в пепел. Наверное, что-то отразилось на лице, потому что барон слегка улыбнулся и добавил. — Но ты не переживай так, князь. Есть у меня к тебе другое предложение. Может, даже более интересное.
Глава 7
В этот момент вернулся из загона для аномальных зверей смотритель. Он откатил в сторону широченные двери и за ними я увидел две усиленных магических клетки. В одной сидела невероятно крупная водянка, а во второй нахохлился ледяной филин размером с крупную собаку. Оба зверя были полны сил, но даже не пытались вырваться. В клетках были встроены ментальные артефакты подавления. Очень дорогая и редкая штука. Кое-кто говорил, что в такой даже мага до второго круга можно спокойно удержать.
— Сейчас я готов рассмотреть практически любые варианты, Игорь Юрьевич, — честно признался я. — Если они не нарушают законы Империи и морали.
— Значит, далеко не любые, — хохотнул барон. — Давай тогда забирай аспект, а я пока баню проверю. Там и обсудим всё.
Костров ушёл, а его человек вопросительно посмотрел на меня.
— Выпускать будете, господин? — безразлично спросил смотритель.
— Есть такой вариант? — удивлённо спросил я, хотя мысли были заняты совсем другим.
— Игорь Юрьевич не одобряет простое убийство пленных зверей, — ответил мужчина. — Но ситуации бывают разные. Если не хотите сами, то я могу умертвить зверей. Вам только за клетку надо подержаться.
— Я сам, — покачал головой я и подошёл к водянке. Животное посмотрело на меня сонными глазами и лениво почесалось. Что с ним произойдёт в будущем монстра вообще не интересовало. И это была самая страшная особенность ментальных поводков. Безразличие и апатия равные смерти.
Взбудораженный Источник неохотно откликнулся и выдал беспорядочный поток аспекта Огня. Я сплёл простейшую структуру и нанёс один единственный удар. Полыхающее огненное копье пробило животное насквозь, убивая мгновенно и почти безболезненно. Филин в соседней клетке даже не посмотрел в нашу сторону. А потом разделил судьбу своего соседа.
Энергии аспекта Воды хватило на заполнение и окончательное формирование одной заготовки. Сил у пленников Кострова оказалось действительно много, но я решил поступить иначе. Беспокоящее меня чувство зуда в Источнике могло немного утихнуть, но проблему это не решало. И я распределил всю полученную энергию по трём заготовкам. Укрепил аспектом Воды стенки будущих сфер и стабилизировал их содержимое за счёт прослойки полученной энергии. Это даст мне достаточно времени, чтобы добрать нужный объем и закончить работу позже, но пользоваться этими сферами я не смогу какое-то время. Зато внутри разлился покой и умиротворение, а все неприятные ощущения временно отступили.
— Господин на противоположной стороне имения, ваша светлость, — дождавшись когда я приду в себя и открою глаза, невозмутимо произнёс смотритель. — Каменное здание за живой изгородью у восточной стены.
— Спасибо, — кивнув мужчине, произнёс я и отправился на поиски бани.
В отличии от нашего походного варианта, Игорь Юрьевич пользовался баней совсем другого уровня. Сразу становилось понятно, что париться Костров любит и умеет. Я бы сказал, что обнаруженное мной здание было больше похоже
