Запретная практика - Ардана Шатз
Кровать была мягкой, простынь даже на ощупь казалась дорогой, и мне стало немного совестно, что я лежу в ней полностью одетая. Но раздеваться и спать в одном белье я точно не собиралась. Пусть Райан и вел себя достойно до сих пор, но представать перед ним в неглиже поутру я не планировала.
— Элси, просыпайся, красавица. — Тихий голос позвал меня из темноты. Я вытянулась в мягкой постели и открыла глаза. Надо мной склонился Райан, держа руку на моем плече. Инстинктивно я натянула повыше одеяло и только потом поняла, что полностью одета. Хорошо хоть сразу вспомнила, где нахожусь, и почему он меня будит.
Райан выпрямился и отошел от кровати.
— Ты даже успеешь умыться, если хочешь. Но будет лучше, если ты сейчас сбежишь к себе и еще немного поспишь.
— Да, хорошо.
Я не собиралась глазеть, но взгляд невольно упал на обнаженный торс с подтянутыми мышцами, потом скользнул ниже, туда, где из-под низкого пояса штанов виднелась темная дорожка волос, спускающаяся прямо к…
Я зажмурилась и отвернулась. О чем я только думаю, лежа в чужой постели?
Спросонья я плохо соображала, но выползла из постели, с сожалением взглянув на нее — слишком уж хотелось остаться и поспать еще пару часиков. Подобрала сумку, туфли решила нести в руках, чтобы не было слышно шагов, и подошла к двери в коридор, в которую Райан уже выглянул.
— Можешь идти.
Я выскользнула в коридор и на цыпочках пробежала в свое крыло. Приоткрыла дверь спальни и вошла внутрь. Кейти еще спала, так что я быстренько сбросила одежду и нырнула под одеяло, надеясь еще немного поспать. Но стоило закрыть глаза, воображение сразу нарисовало полуобнаженного Райана, склонившегося надо мной, а в ушах снова звучал его тихий бархатный голос: «Элси, красавица…»
До самого подъема я проворочалась, так и не сумев уснуть. А когда Кейти завозилась под одеялом, с тихим стоном проклиная утро, поняла, что лучше бы я всю ночь проторчала на крыше под ледяными порывами ветра. Так я хотя бы не угодила в ловушку собственных фантазий, в которых главную роль исполнял совершенно непостижимый Райан Танненберг.
Слово куратору
— Как спалось, детка? — Кайден опустился напротив меня и широко зевнул. — Я вот что-то совсем перестал высыпаться.
Он ухмыльнулся и посмотрел куда-то поверх моей головы. Я даже не стала отвечать, он все равно не слушал. Смотрела на него, словно видела в первый раз. Раньше он казался мне холеным красавчиком, а теперь я зачем-то сравнивала его с Райаном. И Кай явно проигрывал. Дело было даже не в чертах лица, скорее во взгляде, в манере держаться. Кайдену было необходимо постоянное подтверждение собственной неотразимости, постоянное обожание. А Райану будто не было дела до собственной популярности.
Краем глаза я видела Райана за соседним столом. К нему уже слетелись три однокурсницы, а другие то и дело поглядывали на него, теребя волосы и принимая наиболее выгодные позы. Сам Танненберг и бровью не вел на все их ухищрения. Спокойно пил кофе и листал учебник. Потом вдруг, словно почувствовав мой взгляд, поднял глаза и улыбнулся мне. Я поспешила отвернуться.
Кайден продолжал что-то рассказывать про важность сна для мозговой деятельности. Я кивнула, с трудом сдерживаясь от ехидного замечания, что ему даже десятичасовой сон не сильно поможет. И разозлилась сама на себя за то, что до сих пор цепляюсь за эти странные отношения, которые, кажется, ни мне, ни тем более самому Кайдену не были нужны.
Первой лекцией сегодня была подготовка к промежуточным тестам, которую вела профессор Синнерс. Я все занятие прожигала ее взглядом, а сразу после окончания решила спросить напрямую. Но стоило мне встать из-за парты, как меня обогнал Райан, чуть ли не преграждая профессору выход из аудитории.
— Профессор Синнерс, я бы хотел более подробно ознакомиться с сопроводительными документами нашего дипломного проекта. Как вы понимаете, уже почти середина года, и я собирался распланировать остаток работы более тщательно, чтобы успеть к сроку. А для этого мне нужно во всех подробностях знать детали проекта.
— Мистер Танненберг, уверяю, вам не о чем переживать. Для зачета вашей дипломной работы вам достаточно будет завершить карту звездного неба империи.
— Простите, профессор. — Я подошла к ним и встала рядом с Райаном, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от возмущения. — Но в нашем проекте заложено нечто большее, чем обычная карта. Вы же сами утвердили документацию.
— Мисс Купер, — Синнерс посмотрела на меня с таким сочувствием и жалостью, что мне стало обидно. — Я прекрасно помню, что я утвердила. Но я не могу допустить, чтобы из-за вашей… кхм… особенности вы потерпели неудачу на защите. Поэтому я самостоятельно понизила планку вашей работы.
— Но вы же даже не дали мне шанса попробовать!
— Мисс Купер, я прекрасно знаю ваш нынешний уровень. И если бы вы были способны… — Она осеклась и выразительно посмотрела на меня. — Думаю, нам лучше обсудить это наедине в моем кабинете.
— Я все еще не понимаю, в чем дело. Почему вам понадобилось понижать уровень проекта, когда для его выполнения не требуется запредельный уровень магии. — Райан переводил взгляд с профессора на меня.
— Мистер Танненберг, при всем моем уважении…
Я не дала ей закончить. Повернулась к Райану и не дала себе передумать.
— Потому что я практически лишилась магии. Вот почему, верно, профессор?
Теперь уже Синнерс выглядела растерянной.
— Элси, я не думаю, что мистеру Танненбергу следовало бы знать об этом.
— Раз он теперь мой напарник, ему нужно знать обо всем, что касается проекта.
Профессор покачала головой.
— Это ваш выбор, Купер. Не могу не признать вашу смелость.
И она вышла из кабинета, оставляя нас с Райаном наедине.
Он молчал, а я едва сдерживала слезы. Синнерс что, пыталась защитить меня таким странным образом? Скрыть от Райана и от членов комиссии мою неполноценность, упростив дипломный проект. Новое напоминание о том, что я лишилась магии, отозвалось тяжестью внутри.
Я до боли закусила губу, но слезы все-таки потекли по щекам.
— Элси…
Райан шагнул ко мне и неожиданно привлек меня к себе, обнимая за плечи. А я уткнулась ему в грудь и самым позорным образом разревелась.
