Маруяма Куганэ - Герои людоящеров (фрагмент)
Битва предстояла незатейливая, вроде тех, в которых определялся вождь. Битва один на один. Так что вовлечение посторонней с её магическим усилением — нарушение правил. На плече до сих пор чувствовалось тепло, а разум Зарюсу пребывал в беспорядке. Пока Круш касалась его, он почти подумал, что она накладывает защитную магию, но, как исполняющая обязанности вождя, она бы не забыла про это правило.
Почему тогда даже без всякой магии усиления он так воспылал внутри? Потому что был мужчиной и хотел произвести хорошее впечатление на девушку? Когда-то его старший брат сказал, что он слишком глупый… но сейчас это было не так.
Зарюсу вошёл в круг, образованный людоящерами, и сразу же извлёк Морозную Боль. Меч ответил на его команду, источая морозно-белый туман.
Людоящеры зашумели.
Они знали предыдущего обладателя Морозной Боли, и среди них были выжившие из племени Острое Лезвие, потому каждый осознавал истинную силу клинка.
Когда Зенбэру увидел способность, которую может высвободить лишь истинный владелец Морозной Боли, его безобразное выражение лица превратилось в восторженное, и он зарычал, показывая зубы, словно дикий зверь.
Людоящеру, которому явно не терпелось начать бой, Зарюсу мог лишь холодно бросить:
— Я не хочу, чтобы ты серьёзно пострадал.
Его провокация повысила неприязнь людоящеров до предела, как вдруг что-то с невероятной силой ударилось о поверхность воды, расплескав её во все стороны, заставляя окружающих замолчать. Это Зенбэру воткнул в болото своё копьё.
— О, правда?.. Позволь мне тогда вкусить горечь поражения! Слушайте мою волю! Если я умру в этой битве, он станет вашим вождём! И никаких возражений!
Вряд ли стоявших вокруг воинов это устраивало, но они промолчали. По правде говоря, если их вождь проиграет и при этом умрёт, все поклянутся в преданности Зарюсу, даже если им придётся прикусить губу.
— Что ж, собери в кулак свою решимость, чтобы меня убить. Я буду самым жёстким противником из всех, кого ты когда-либо встречал.
— В самом деле… хорошо, я понял. Тогда, если я умру от твоих рук… — Зарюсу перевёл взгляд чуть назад, на Круш.
— Конечно, я позволю твоей женщине вернуться домой целой и невредимой.
— Ещё не «моей»…
— Хо, кажется, ты и вправду хочешь погоняться за болотным монстром. Эта женщина настолько хороша?
— Именно так, — Зарюсу оставил без внимания то, как она присела, закрыв лицо руками.
— Теперь мне и самому хочется на неё посмотреть. Если я выиграю, почему бы, прежде чем отпустить, не снять с неё одежду?
До сих пор Зарюсу был готов сражаться как воин. Теперь добавилась другая мотивация.
— Похоже, теперь я должен выиграть любой ценой. Я не позволю такому как ты увидеть лицо Круш.
— Кажется, тебе она так нравится, что даже лечение не поможет.
— Да, настолько я её люблю.
Несколько девушек что-то сказали присевшей Круш. Она тут же покачала головой, показывая, что на тех двоих лучше не обращать внимания.
— Ха! — Зенбэру радостно рассмеялся. — Тогда победи меня! Если окочуришься, всё будет напрасно!
— Я с самого начала собирался победить.
Похоже, со словами было покончено. Зарюсу и Зенбэру посмотрели друг другу в глаза.
— Я начинаю.
— Отлично.
Оба ящера обменялись краткими фразами, но не сдвинулись с места. Когда зрители уже засуетились, Зарюсу начал медленно подходить. Сражение проходило на болотах, наполненных водой, однако всплесков слышно не было.
Зенбэру не сдвинулся с места.
Секундой позже перед глазами Зарюсу с громким хлопком что-то промелькнуло, и он прыгнул в сторону. Тот хлопок произвело копьё Зенбэру. Это была не техника — лишь простой взмах. Но именно потому это так изумляло.
Зенбэру встал в стойку с копьём и снова приготовился ударить Зарюсу. Вождь был способен держать гигантское копьё одной лишь правой рукой и после ураганного взмаха тут же возвращаться в первоначальное положение.
Зарюсу был озадачен.
Чтобы узнать, для чего тот делает такие движения, он снова прыгнул в пределы досягаемости врага. И его снова встретил такой же яростный горизонтальный взмах. Зарюсу защитился Морозной Болью, почувствовал сильный толчок, и его отбросило назад.
Вождь одной правой послал в полёт взрослого людоящера — он и вправду чрезмерно силён.
От возбуждения закипала кровь.
Воины, увидев, как их вождь показал не имеющую себе равных силу руки, громко взревели.
Зарюсу отошёл и взмахнул хвостом, чтобы восстановить равновесие. Затем потряс онемевшей рукой и сузил глаза.
Что… со всем этим?
Зарюсу сосредоточился на гигантском теле противника.
Что это? Он… слишком слаб.
Зенбэру был быстр, как молния, и если Зарюсу защищался мечом, вождь мог послать его в полёт. Но и всё, в этом не было ничего пугающего. Зенбэру двигался словно ребёнок, играющий с палкой, он не применял какие-либо техники, просто с силой махал копьём. Но правда ли это всё? Если Зенбэру не поленился так натренировать руку, то наверняка способен использовать её более умело.
Он сдерживается, чтобы застать меня врасплох?
Зарюсу почувствовал, что дело не в этом. Опасаясь этого неизвестного странного чувства, он переосмыслил свою стратегию. Зенбэру, ещё не сделавший ни шагу, с усмешкой спросил:
— Ну? Собираешься использовать способность Морозной Боли?
Должно быть, он дразнил Зарюсу, но тот не повёлся.
— Предыдущему владельцу Морозной Боли я проиграл.
Зарюсу вспомнил, о ком говорит Зенбэру — о вожде племени Острое Лезвие, которого убил Зарюсу.
Он немного отвлёкся от Зенбэру и окинул взглядом окружающих. Среди всей этой враждебности самая сильная кровожадность исходила от выживших из Острого Лезвия.
— Два пальца на моей руке стали такими из-за того боя, — Зенбэру показал левую руку, на которой не хватало двух пальцев. — Если применишь силу, которой он меня победил, может быть, и сумеешь выиграть.
— Неужели? — спокойно ответил Зарюсу.
Та способность в самом деле была сильна. А поскольку её можно использовать трижды за день, у него был отличный шанс на победу. Зарюсу сумел победить прежнего владельца Морозной Боли только потому, что тот израсходовал способность. В противном случае он, наверное, умер бы.
Однако, если Зенбэру знал о способности Морозной Боли, почему провоцировал её использовать?.
Зарюсу насторожился.
Я не понимаю… Ну ладно, мы можем сто лет так стоять, нужно идти в атаку.
Приняв решение, Зарюсу бросился вперёд с удвоенной скоростью.
Зенбэру невероятно быстро взмахнул копьём.
Зарюсу не уклонился, а защитился Морозной Болью. Все, кто это видели, подумали, что его отправят в полёт.
Меч и копьё столкнулись… и атака была легко парирована.
Не было нужды использовать способности. Зенбэру держал копьё словно ребёнок, его можно было отбить, с какой бы силой он им ни махал.
Вождь широко открыл глаза в потрясении… нет, в восхищении.
В то же время Зарюсу кинулся на Зенбэру, не давая тому отдёрнуть копьё и защититься. Даже с такими мускулами потребовалось бы время, чтобы передвинуть отбитое копьё. Этого как раз бы хватило, чтобы Зарюсу приблизился.
В следующее мгновение Морозная Боль полоснула по Зенбэру…
И брызнула кровь.
Раздались одобрительные возгласы и тихий вскрик.
Истекал кровью и отступал не Зенбэру, а Зарюсу, у которого на лице появились два свежих пореза. Вопреки предыдущей тактике, Зенбэру гигантскими шагами кинулся на Зарюсу, чтобы атаковать его и не дать уйти. Оружием ему служили собственные когти.
Морозная Боль с металлическим звоном столкнулась с когтями. Затем послышался всплеск — копьё упало в воду.
— Варг-гх-х!.. — Зенбэру глубоко выдохнул и, шагнув вперёд, снова атаковал противника своей крупной рукой.
В отличие от детской игры с копьём, атаки когтями достигали уровня мастера. Теперь Зарюсу наконец-то понял — Зенбэру не воин, а монах, который с помощью особой энергии, «ки», использует в качестве оружия своё тело.
От удара ребром ладони Зарюсу защитился Морозной Болью.
Когти людоящеров твёрже людских ногтей, но не настолько, чтобы производить такой металлический лязг. Вероятно, вождь использовал способность усиления частей тела, таких как когти и клыки. Этой способностью, известной под названием «Природное стальное оружие», пользовались монахи.
Говорят, что достигшие высочайшего уровня монахи способны с одного удара разрушить твердейший металл, адамант. Но судя по ощущению от ударов, Зенбэру ещё не достиг такого уровня, самое большее он был на стальном уровне. Тем не менее он мог сражался на равных с владельцем одного из четырёх сокровищ людоящеров, Морозной Боли, и это — не мелочь.
