Купец VII ранга - Павел Вяч
Паладинша, замолчав, уставилась вдаль, а я не спешил разрушать тишину.
Анна поступила благородно, и я не видел причин, почему не поступить точно так же.
— Подумай дважды, Макс, — вздохнул Виш, считав, что я собираюсь сделать.
«Подумал», — мысленно отозвался я и посмотрел на Анну.
— Считай уже вернула.
— Что? — Анна, вынырнув из своих мыслей, посмотрела мне в глаза.
— Я говорю, считай, что уже вернула свой долг чести.
— Ты отдаешь отчет своим словам? — паладинша посмотрела на меня из-под полуприкрытых век.
— Отдаю, — кивнул я. — Твой долг роду Пожарских выплачен целиком и полностью.
— Щедро, — усмехнулась Анна. — Но глупо. К твоему счастью, твой прадедед оказался умнее.
Паладинша, прочитав у меня в глазах невысказанный вопрос, улыбнулась и процитировала данную князю клятву.
— Служить и защищать. До смерти одного из нас.
— Вот оно что… — протянул я. — Но… это же рабство!
— Это служение, — покачала головой Анна. — К тому же, я знала, на что иду.
— Ну пра-прапрадед… Ну…
— Скажи ему спасибо, — перебила меня Анна. — Он сделал все, чтобы защитить свой род. К тому же, ты хороший человек, Макс. Скажу больше, ты очень похож на своего прадеда, и для меня честь служить тебе. Даже в истории с Виноградовыми ты все сделал правильно.
— Не все так думают, — поморщился я. — Даже я подчас сомневаюсь, имею ли я право на самосуд.
— Ты — Пожарский, — пожала плечами Анна. — Ты и есть суд.
Это было произнесено настолько обыденно и повседневно, что я сразу понял — Анна верит в то, что говорит.
— Анна, — я посмотрел девушке в глаза. — Можно задать тебе два личных вопроса.
— Валяй, — усмехнулась паладинша.
— Дмитрий. Как ты к нему относишься?
— Достойный человек, великий Воин, — незамедлительно отозвалась Анна.
— Это понятно, — поморщился я. — Какие у тебя на него планы?
— Вот ты о чем, — покивала паладинша и, поправив наплечник, с явной неохотой протянула. — Арине нужна была надежная опора.
— Как благородно, — Виш сделал вид, что смахнул слезинку. — Она вступила в отношения с Камневым ради подруги. Это ли не есть высшее проявление женского самопожертвования?
— А тебе? — поинтересовался я, проигнорировав ёрничанье фамильяра. — Тебе не нужна опора?
— Я сильнее Дмитрия, — вздохнула Анна. — Он не сможет меня защитить.
— В этом ты ошибаешься, — я, вспомнив мощь саламандры, расплылся в улыбке. — Но я тебя понял.
— Единственный человек, рядом с которым я чувствовала себя маленькой девочкой, был твой прадед, — разоткровенничалась Анна. — Что до Дмитрия… он — хороший. И я вижу, как он развивается. Кто знает, может быть в будущем…
Девушка замолчала, а я в этот момент как будто начал чуть лучше понимать сильных женщин, которые, много добившись в жизни, оставались одинокими.
— Рекомендую поскорее сменить тему, — Виш с тревогой посмотрел на паладиншу. — Если, конечно, не хочешь, чтобы Анна провалилась в депрессию.
— Анна! — я и сам понимал, что разговор зашел куда-то не туда. — Последний вопрос.
— Слушаю, — вздохнула Анна.
— Те семеро Ликвидаторов… Ты готова взять их под свое крыло?
— Хочешь усилить род взводом профессиональных убийц? — паладинша бросила на меня быстрый взгляд. — Не боишься, что рано или поздно Дыханье Тьмы спросит с тебя?
— Раз уж ты была со мной откровенна, то и я открою тебе небольшой секрет.
— Не надо, — попросил Виш. — Не стоит говорить про Стелу.
Не знаю, что имел ввиду Виш, но на этот раз он не угадал.
— Императрица отправила меня в Чащобу. За…
— Императором, — закончила Анна. — Знаю, вся столица знает.
— Это официальная версия, — улыбнулся я. — Но мне кажется, что ей в бОльшей степени нужна Книга Света.
Несколько секунд Анна прожигала меня немигающим взглядом, после чего медленно покачала головой.
— Никогда, слышишь, никогда не произнеси эти слова вслух.
— А ещё мне кажется, ты и это знала, — улыбнулся я. — Поэтому Камнев и остался в столице.
В глазах Анны промелькнуло нечто такое, что заставило меня окутать себя Огненным щитом и мгновенно создать перед собой окутанный пламенем Золотой шип.
К счастью, паладинша взяла себя в руки и криво усмехнулась.
— Знал бы ты, насколько ты похож на князя, Макс…
— Не знаю, зачем тебе эта Книга, Анна, — я, не моргая, смотрел девушке в глаза, — Но в одном я уверен на сто процентов. Кто-то при дворе хочет развалить Империю. И эта Книга — последняя надежда императрицы.
— Если бы ты знал, как нынешняя династия оказалась на троне, — усмехнулась Анна, — то сделал бы всё, чтобы Книга не досталась Марии.
— Да мне, честно говоря, плевать, — отмахнулся я. — Главное, чтобы Империя выстояла в предстоящей войне. И я говорю не только про внешние угрозы, но и про внутренние.
— Ты — форточник, зачем тебе это?
— Я — Пожарский, — на моих губах появилась улыбка. — И это — моя страна.
— Пожарский, — довольно кивнула Анна и неожиданно улыбнулась. — Я помогу тебе, Макс. И с Ликвидаторами, и с Книгой, и с Империей. А ты, когда придёт время, выполнишь одну мою просьбу.
— Максимально мутный договор, — поморщился Виш. — Требуй конкретных условий!
— Договор! — я протянул девушке руку, и та, немного помедлив, с силой её пожала.
— Договор.
— Ну а теперь, — перешел на официально-деловой тон. — Давай обсудим ближайшие мероприятия.
— Давай, — усмехнулась паладинша. — Инспекция школы? Ревизия на рыбный завод?
— По прибытию в Николаевку, Клык приведет к тебе Ликвидаторов. Погоняй их, проверь уровень подготовки, подай заявку на требуемую снарягу. Не забудь получить зачарованные на жар кирасы. Как закончите, Немиров научит вас управлять мотособаками.
— Даже так? — Анна с интересом взглянула на меня. — Планируешь вылазку в Стужу?
— Почти, — одними губами улыбнулся я. — Мы отправимся в Норвегию. На… переговоры.
— Мирные или не очень?
—
