Неизвестно - Огненный ручей

Потом, после «ручного труда», Витаха уходил в крас¬ный уголок на соседнюю улицу. Здесь были журналы дово¬енного издания—«Вокруг света» и «Техника — молоде¬жи». Они открывали перед Витахой новый мир: модели кораблей, радиоуправляемые самолеты, поршневые автомо¬били. У Витахи чесались руки сделать самому всё, о чём рас¬сказывалось в журналах, но он не разбрасывался. За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.

А в ремесленном училище он изучал физику, химию, свойства металлов, слесарное и токарное дело и другие пред¬меты.

На ладонях у Витахи были мозоли — твёрдые, рабочие. И теперь, разбирая барак, он испытывал удовлетворение от¬того, что его рукам был послушен тяжёлый лом.

Миколка подпиливал обгорелые брёвна и стёсывал топо¬ром окаменевший нагар. За чёрным слоем медленно просту¬пало белое тело дерева. Как натуралист, Миколка тут же проверял его — не трухлявое ли оно, не тронуто ли гриб¬ком.

Другие ребята из оторванных досок выдёргивали гвозди и на кирпичах молотком выпрямляли их.

В соседнем разрушенном бараке размещался «склад». Там уже лежали заготовленные брёвна и доски.

Спилив толстое бревно, Миколка поволок его на склад.

Через пять минут Витаха услыхал крик:

— Эй, ребята, давайте быстрей сюда!

Бросив лом, Витаха побежал к складу.

— Ты знаешь,—взволнованно сказал Миколка,— вчера мы досок десять сюда принесли, а сейчас посмотри: ни од¬ной нет!

Витаха подскочил к покосившейся печке, под которой вчера сложили доски. Действительно, их там не было.

Витаха, прищурившись, посмотрел на Миколку:

— Ты для дома просил вчера двэ доски, мы тебе не да¬ли — без нас взял?

— Хоть дом обыщите! — обиделся Миколка.— Раз на дали, значит, не дали. Как же я возьму общественные доски! Чувствовалось, что он говорит искренне.

— Кто ж их стащил?..— задумчиво сказал Витаха.— Мы работали, работали, а тут — фьють! — и всё насмарку!

— Ух, знал бы, кто это сделал, я бы ему!..— запальчи¬во сказал Миколка. Потом предложил: — А может, в ми¬лицию заявить?

— Жди! Будут они тебе из-за каких-то деревяшек во¬зиться! — махнул рукой Витаха.— А много их там лежало?

— Кажется, десять. Но я сейчас проверю… Миколка побежал к первому бараку, принёс оттуда портфель и порылся в бумажках.

— Вот,— наконец сказал он и ткнул в белый листо¬чек.— Бухгалтерия у меня точная. «Вчера добыто и сдано на склад для хранения пять целых толстых досок, три с отбитым краем и три тонкие».

— Одиннадцать, значит, было?

— Одиннадцать.

— Жалко!..— вздохнул Витаха.

Ребята были огорчены пропажей.

Работали они ещё часа три, пока не проголодались. По¬том, подхватив инструменты, двинулись по домам обедать.

Витаха шёл впереди. Его голову окутывал тюрбан из ру¬башки, а на плече лежала длинная доска. Она была тяжё¬лая и врезалась в кожу. Но Витаха ее не снимал. Сни¬мешь — ребята подумают, что устал.

Все шли молча. Говорить сейчас, в такую жару,— язы¬ки не ворочались. Болели руки и опалённые спины, мучила жажда.

Когда по заводской дороге проносились автомашины, они оставляли за собой непроглядную пылевую завесу. Ребята обошли мартеновский цех, и вдруг кто-то сказал:

— Стойте, посмотрите-ка налево!

Миколка повернул голову, вгляделся и зашептал:

— Курортник там! Ребята, помните курортника? С Афоней сдружился! И девчонка с ними!

Впереди, неподалёку от ребят, около своей трубы Афоня и Андрюша, стоя на коленях, что-то сколачивали. Они дела¬ли то ли какой-то прямоугольник, то ли маленький плот — трудно было разобрать. Майка, сидя рядом с ними, сбивала молотком какой-то ящик и пробовала его рукой — не ша¬тается ли.

И вдруг Миколка воскликнул;

— Наши! Чтоб я вареником подавился, наши доски!..

— Трудятся… А сейчас за чужое получат!

Витаха тихо сказал ребятам: «Пошли!» — и направился к трубе.

Завидя их, Афоня и Андрюша поднялись с земли.

Витаха подошёл как ни в чём не бывало, наступил ногой на доски — это была дверь, которую Афоня хотел повесить на трубу, — и сказал:

— Где ты взял эти доски?

— А тебе какое дело? — ответил Афоня.

— Ты что, отвечать нормально не можешь?

— Чего с ним разговаривать! — Миколка стал рядом с Витахой.— Отнять доски, и дело с концом!

— Ты, бухгалтер, молчи…— процедил Афоня.

— Откуда у тебя эти доски? — повторил Витаха.

— Нашли,— сказал Андрюша.— Вон там, в разбитом доме.— Он указал рукой за мартеновский цех.

— Они сложенные были?

— Сложенные.

— Ну, так это и есть наши. Мы их для спортплощадки приготовили.

— Для чего, для чего? — насмешливо спросил Афо¬ня — Парк культуры строите?

— Для спортплощадки.— Витаха смотрел Афоне прямо в глаза. Тёмные брови его сдвинулись над переносицей.— Ну, что скажешь?

— А мы не знали, что они ваши,— подошла к Витахе Майка.— Глядим — лежат, мы и взяли.

— Чего ты лезешь, куда не просят! — повернулся Афоня к Майке.— Мало ли что они скажут, а мы верить долж¬ны? Пускай вот докажут сначала!

— И докажем,— сказал Миколка.— Только чего тебе доказывать?

— А может быть, вам сам начальник на доски разреше¬ние дал? — с ехидцей спросил Афоня.

— Смейся, смейся! — сказал Миколка.— Сейчас умо¬ешься!

Он присел на корточки, положив на колени портфель, перелистал какие-то бумажки и вдруг прочёл:

— «Для строительства спортплощадки на Ильинском пустыре разрешить товарищу Грицаю разборку двух раз¬битых бараков, расположенных за мартеновским цехом. На¬чальник треста «Жигачёвстрой» С. Марецкий».

— Кто, кто подписал? — побледнел Андрюша.

— Марецкий. Сам начальник! — гордо сказал Микол¬ка.— Может, проверить хочешь? Не жалко.

Он поднёс к Андрюшиным глазам бумажку. Разрешение было отпечатано на машинке, и внизу действительно стояла подпись отца.

— Точная подпись? — чуть слышно спросила Майка.

— Точная.

— Афоня, надо отдать доски,— сказала Майка.

— А ты что за судья! — огрызнулся Афоня.— Ты их не таскала, тебе они не нужны, ну и тут не суйся! Это ещё как сказать, чьи доски!

Вид у Афони воинственный: глаза внимательно следят за всеми, кулаки сжаты.

Майка посмотрела на Витаху. Он был совершенно спо¬коен. Мальчик тоже взглянул на Майку, и ей показалось, что он слегка-слегка одобрительно улыбнулся.

— Ты, Афоня, тьфу, а не человек! — презрительно сплюнул Витаха.— Значит, миром не отдашь?

— Нет.

— Ладно… Драться мы за них не будем. А захоте¬ли бы — сейчас бы ни досок, ни твоей трубы здесь не бы¬ло.— Витаха посмотрел на Андрюшу: —Ты кто?

Андрюша не знал, как себя вести: то ли как Афоня, то ли ответить по-настоящему.

— Человек,— уклончиво ответил он.

— А чего ты с ним связался?

— Он друг мне…

— Нашёл себе парочку! — ухмыльнулся Миколка.— Единоличника!

— Проваливай отсюда, очкарик! — сказал Афоня и по¬дошёл к Миколке. Тот попятился.

— Ну ты! Ты! Потише! — Витаха плечом толкнул Афоню.— Чего на рожон лезешь?

— А ты чего?! — Афоня тоже толкнул Витаху.— Или давно не зарабатывал?! А то живо разгоню твою вшивую команду!

— Ой, разогнал один такой! — засмеялся Миколка.— Нас вон сколько, а ты — один!

— И один справлюсь!

— А ну давай, разгоняй! Посмотрим! — сказал Витаха. Вдруг Афоня схватил с земли доску и погнался за Ми-колкой. Тот задал стрекача.

— А ну-ка ребята! — вдруг скомандовал Витаха. — Схватить этих!

Витахины дружки в минуту поймали пытавшихся убе¬жать Андрюшу и Майку и скрутили им руки.

— Афоня, на помощь!— завопил Андрюшка. Но не успел Афоня подбежать к трубе — Витаха ловким рывком отнял у него доску и сбил его с ног.

— Ах, ты так! — закричал Афоня и хотел было схва¬тить камень, но сзади на него насели ещё пятеро мальчи¬шек, и Афоня под их тяжестью утихомирился.

— Ну,— победно спросил Витаха,— будешь ещё хорохо¬риться?

— Ничего, мы тебе ещё покажем! — прохрипел Афоня.

— Ладно, отпустите его,— миролюбиво сказал Вита¬ха.— И этих отпустите!— Он указал на Майку и Андрюшу.

Афоня, опустив глаза, поднялся с земли и стал отряхи¬вать от пыли штаны.

Миколка подошёл к Витахе и тихо спросил;

— Доски забирать?

— А чёрт с ними! — махнул рукой Витаха.

— Но ведь они наши!

— Да ладно, пусть пользуется. Ведь уже дверь сколо¬чена!

— А мы её сломаем! — настаивал Миколка.— Его надо проучить.

Майка стояла потупив глаза. Она не знала, что ей де¬лать : то ли сказать, что Витаха хулиган и что он не должен был командовать «Схватить этих!», то ли сказать, что Афо¬ня жулик и нужно немедленно отдать доски. Или, может быть, просто смолчать?

Она смолчала…

По дороге домой Миколка шепнул Витахе:

— А я знаю, почему ты не скомандовал отнимать доски.

— Ну? — покосился Витаха.

— Там девчонка была. Эта… как её… Майка. Она всё время на тебя смотрела. Я заметил… И Миколка тихо засмеялся.

Главах ПРОКЛЯТАЯ ДЕСЯТКА

Июль был жаркий. Андрюша спал с раскрытыми окна¬ми. В комнате сухо потрескивал паркетный пол. И особен¬но это неприятно было слышать среди ночи. Казалось, про¬хаживается кто-то невидимый.