Ильин Алексееви - Шериф
- Теперь он станет бегать еще быстрее? - Эбер с опаской посмотрел на заметно подросшего дракона.
- Сейчас я сбегаю вместе с Лео, потом мы будем приводить монстров с двух краев, выйдет в два раза быстрее.
- Потерпи, для дела, - Тасья похлопала гнома по плечу, - Твой подвиг не будет забыт. Можешь броню снять, если тяжело.
Гном с сомнением посмотрел на прорезавшиеся клыки Арчи и защиту снимать отказался.
Дальнейшие часы слились в нескончаемый забег с сотнями монстров. Шериф и Лео синхронно заводили их на колья, Тасья обновляла маскировку ловушки, а Эбер проклинал свою затею и очень, очень длинный день, заполненный смертельно опасным забегом от все увеличивающейся рептилии. Пока что выручали заклинания Тасьи на скорость и короткий отдых между забегами, но вскоре даже огромная гномья выносливость начала подходить к концу.
- Как ты там? Не устал? - окликнул бегущего гнома Лео.
- Н-не-е... не-е-е, - хрипло вырывалось из горла гнома.
- Порядок, Босс! Еще два круга! - эльфу нравился адреналиновый забег, это было куда интереснее монотонного избиения слабых монстров и долгой борьбы за выживание с монстрами сильными.
- м-могу б-больше, - выдавил из себя Эбер.
- Шеф, можно даже три круга!
- НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! - Выкрикнул гном и повалился на землю.
Дракон - а крылатого зверя двухметровой высоты уже было некорректно называть дракончиком, подлетел к лежащему телу и принялся вылизывать гнома.
Подлетевший шериф и Тасья с Лео застали умильную картину улыбающегося и устало смеющегося гнома, уворачивающегося и загораживающего руками лицо от языка Арчи.
- И все-таки он меня любит, - довольно сообщит Эбер.
- Или моет перед едой, - скептически произнес Джо, заметив плотоядный отблеск в глазах дракона, - Арчи, фу!
Гном со стоном и перевернулся на живот и пополз в сторону города.
- Добычу будем делить без него?
Послышался еще один страдальческий стон и тело гнома взяло широкий разворот.
- Бессердечные! - вспыхнула негодованием девушка и помогла подняться бородатому с земли, - Не расстраивайся, он еще маленький, вы обязательно подружитесь.
- Если он меня раньше не сожрет, - Буркнул гном.
- В подобном Арчи не замечен, все будет хорошо, - смущенно произнес Джо, наблюдая, как дракон понесся за очередной бабочкой. Все таки зрелище, как огромное черное тело в два метра высотой клацает челюстью, было по меньшей мере странновато.
- Ключевое слово - 'не замечен'! Мало ли, - гном потихоньку расслаблялся, чему способствовал цветочный венок, одеваемый Тасьей ему на голову. Украшение явно плелось под Лео и налезать на массивную голову гнома не особо хотело, но путем приложения силы и некоторой толики упорства было плотно закреплено на макушке гнома эдаким цветочным нимбом.
- Есть идея! - произнес Лео, до того внимательно наблюдавший за игрой Арчибальда, - Собираешь бабочек и в случае атаки дракона - выпускаешь одну для отвлечения внимания. Гарантирую стопроцентный результат, - слова эльфа подтвердил неслабый толчок земли от падения тяжелой драконьей туши на землю в результате очередной попытки поймать крылатое насекомое.
- Так они же помрут? - расстроено произнес гном.
- Виртуальные? Если подкармливать - нет. Вспомни зоопарк редких животных в столице. Кормить надо довольно редко, это же игра.
- Про редко - не согласен. У меня хомяк и пару дней не прожил, - Джо с подозрением отметил виноватые ноты в глазах собеседников, - Причем, именно в тот день, когда я вас пригласил в дом...
- А какого уровня дракон? Появились новые навыки? - гном решил сменить острую тему. Шериф все еще оставался довольно пугающей фигурой и его гнев на себе совершенно не хотелось проверять. Тем более, в его подвале обнаружилось полторы сотни могильных крестов, что весьма настораживало. Сам шериф залегендировал их, как палки для подвязки помидорной рассады, но произносил не внушающим доверие тоном. Явно скрывал что-то зловещее.
Шериф сбился с мысли и с интересом заглянул в интерфейс питомца.
- Сорок шестой уровень. Двенадцать очков навыков. Тут есть 'огненное дыхание', 'ледяное дыхание'., - начал перечислять Джо.
- Сразу нет. Все, что дальнобойное исключается. Мне его еще уровней пятьдесят водить за собой. Я жить хочу, - воинственно встал на защиту самого дорогого гном.
- Может, отложим навыки на потом? - Лоренс скептически оглядел список из явно боевых умений с огромным уроном.
- Принимается. Доставайте из ям добычу. Я пошел ловить бабочек, - скомандовал гном, и пока все не спохватились, уверенным шагом направился на юг вдоль леса.
- Ты куда? Поляна то тут.
- Конкурировать с НИМ? - гном направил руку в сторону дракона, гонящегося за очередной крылатой жертвой, - Нет, хватит на сегодня безумств, - и ускорил шаг.
Устало вздохнув, Джо принялся за работу. Втроем они довольно шустро выгребли из ловушек сегодняшний улов, отсортировали и разделили на четыре равные кучки. Шериф качал головой, наблюдая, как эльф с Тасьей чуть ли не облизываются на свою долю добычи и представлял на их месте Эбера. Предположительно, слюной смыло бы всю поляну.
- А где Арчи? - за всеми хлопотами, совсем немаленький дракончик умудрился потеряться.
Трое обеспокоенно разошлись по поляне, изредка выкрикивая имя дракона, но в округе было тихо. Сама поляна была изрядно вытоптана, как забегами шерифа, гнома и Лео, так кувырками дракона, поэтому след было взять невозможно.
- Расходимся. Вы с Тасьей идете на север, я на юг. Если находите - ведите его ко мне или в город, - раздал указания Джо и двинулся по своему маршруту.
****
С ловлей бабочек у Эбера сразу не заладилось. Казалось бы, крылатое уже было в паре сантиметрах от его рук, но за мгновение до поимки, срывалось и улетало ввысь. Через пару часов охоты гном начал разделять ненависть дракона к этим насекомым. За все время в импровизированной коробочке, нашедшейся в запасах гнома, помещался всего какой-то десяток бабочек, что было явно недостаточно для спокойной жизни рядом с агрессивной рептилией.
Погнавшись за очередной бестией, Эбер незаметно для себя углубился в лес. В высоком прыжке бабочка была поймана в заботливые руки гнома и уже практически помещена к остальным, когда внезапно лицо сидящего на поляне гнома накрыла посторонняя тень. Эбер очень осторожно начал поднимать глаза вверх. В глазах роились десятки мыслей - от обиды на себя - за невнимательность, на Лео - за глупую идею, до предположений о возможном госте. Неужели его выследил Арчи? Или какой-то лесной монстр?
Реальность оказалось хуже - на него изумленно пялилось девять человек в самых лучших, по меркам прежних территорий, доспехах. От удивления, гном выпустил из рук коробочку, и одиннадцать бабочек разлетелись по поляне. Стон сожаления непроизвольно вырвался из уст Эбера - да фиг с ними, с людьми и их появлением на день раньше! Все, на что было потрачено три часа его времени - улепетывало от него в разные стороны! День явно не задался.
- Фея, - утвердительно произнес один из смотревших на него людей.
- Да какая это фея? Это же гном! - вступил в диалог второй.
- Дурень, на него посмотри. Цветочный венок на голове, вокруг летают бабочки. Одежда в звездочках, первый раз вижу, - уверенно ответил первый, - Явно фея.
- Не бывает бородатых фей!
Эбер с интересом переводил взгляд то на одного, то на другого. После поражения с бабочками силы окончательно его покинули, так что вскакивать и что-то объяснять он не торопился.
- Может, лепрекон? - вступил в диалог третий.
- Эй-эй, я не лепрекон! - все-таки возмутился гном.
- Точно лепрекон! Смотри, как отмазывается! - гнома моментально взяли за грудки и иммобилизовали контролирующим заклятием, - Где наше золото?!
Моментально взвесив все возможные варианты действий, Эбер принял самое верное из них.
- ШЕ-ЕРИ-И-ИФ! - разнеслось над лесом.
****
Джо ходко шел вокруг города, зорко высматривая и чутко прислушиваясь ко всему, что отличалось от обычной суеты лесной опушки. Внезапно где-то на пределе слуха раздался столь знакомый голос, громко и с надрывом взывавший к нему. Шериф моментально набрал скорость и уже через пару минут влетел в лесную чащу. На поляне полукругом стояли несколько человек и активно что-то трясли, закрывая этот предмет своими спинами.
- Мужики, вы гнома не видели? - вместо приветствия выдал Джо.
Мужики вздрогнули и повернулись к шерифу, явно что-то скрывая за собой.
- Ничего не видели, - ответил центральный.
- А дракона? - печально спросил шериф. Может, показалось? Или бежать надо куда-то дальше.
- Тут и дракон есть? - заинтересовался второй, получил тумак от центрального и отступил назад.
