Напарники - Габриэль Норлэйн
— Предупреждаю заранее: я сильно обижусь и не пойду с тобой на следующее задание, если разлом под водой, на помойке или ещё в каком неприемлемом месте.
— Ой, как страшно! — с наигранным испугом ответила Тиария.
— Я совершенно серьёзно, — холодно сказал Артём. Тиария напряглась, вскинула руками и недовольно цыкнула. Ей пришлось закрыть этот разлом и сотворить на его месте новый, — Там была помойка или колючие кусты?
— Колючие кусты... — недовольно пробурчала Тиария, после чего они зашли в разлом. К счастью для Артёма, выход из разлома встретил их красивым песчаным пляжем водохранилища. Артём сразу снял с себя пиджак и расслабленно прошелся вдоль берега, заглядываясь на местные красоты:
— А тут неплохо... Выглядит как настоящее море!
— Я тут иногда бываю, когда начинается сезон ловли раков, — пояснила Тиария, — Тут вдоль всей береговой линии их столько выползает, что можно наесться до отвала!
— Звучит неплохо. Сейчас, случайно, не сезон? — с надеждой спросил Артём.
— Нет! — с ноткой вредности ответила Тиария.
— Ладно, с этим разобрались. Следующий вопрос — где места предполагаемых преступлений?
— Если мне не изменяет память, то выше по карте от водохранилища. Это если идти направо вдоль берега... Вон к тому утёсу, на котором высокие сосны стоят. Их видно даже отсюда! — Тиария указала в даль рукой.
— Пешком туда идти пару часов. Прогуляемся, Ольга Дмитриевна? — Артём подставил Тиарии локоть.
— Ой, Геннадий, даже не знаю! — покривлялась Тиария, но взялась за локоть, и они неспешно пошли к утёсу.
На берегу водохранилища было довольно оживлённо, несмотря на раннее утро: всюду стояли палатки с туристами неподалёку, на берегу сидели рыбаки, а по воде плавали лодки.
— Слушай, Ти... — задумчиво спросил Артём.
— Что?
— Ты никогда не думала о будущем?
— В смысле?
— Ну, я хочу сказать, что мне нравится жить так, как я сейчас живу, но иногда меня посещают мысли, что я живу одним лишь настоящим. Я просто беру и делаю. Без лишних вопросов. Как муравей какой-то или дятел долбящий. Мне всё равно, что будет потом — я счастлив здесь и сейчас. Никак не могу свыкнуться с мыслью, что могу прожить тысячи, а, может, и миллионы лет... Будут сменяться эпохи, умрёт моя семья, друзья.... Это сейчас у меня есть вы с Мастером Габриэлем, но что потом?
— К чему ты клонишь? — подозрительно спросила Тиария.
— Я искренне верю, что когда-нибудь Габриэль победит, получит то, что желает. Ты и Анна последуете за ним, куда бы он не отправился, а я... Даже думать об этом не хочу... Я чётко осознаю, что ко мне особое отношение только до тех пор, пока я приношу пользу. Не будет глобальной цели Мастера — отпадёт нужда в моих услугах.
— Ты чего? Мы тебя не бросим! — Тиария прижалась к Артёму, — Немедленно брось эти мысли!
— Не могу. Я хочу быть возле Габриэля и рядом с тобой, но... Почему-то, это кажется мне несбыточной мечтой. Я иду с тобой по пляжу за четыре тысячи километров от дома, чтобы найти монстра, и я просто счастлив. Это странно, правда?
— Счастлив? По твоему лицу этого не скажешь. Без обид! — Тиария рассмеялась, глядя на дежурное выражение лица парня.
— Я не обижаюсь. Как на тебя можно обижаться? — тепло улыбнулся Артём, но потом резко нахмурился, — Я чую кровь...
— Где? — Тиария отпустила Артёма и насторожилась.
— В ста метрах впереди палатка — оттуда несёт кровью и человеческими внутренностями.
— И живых там не видно, — подтвердила Тиария, глядя на ту самую палатку.
Напарники поспешили к палатке, откуда веяло кровью. Их встретила картина недавнего нападения: бок палатки был разорван, земля вокруг и днище тента были густо залиты кровью. Кое где валялись разорванные человеческие внутренности. Костей и тел по близости не наблюдалось.
— Думаю, оно утащило человека, что находился в палатке, — Артём присел на корточки около места преступления, — По моим предположениям, существо было одно. Судя по количеству крови — жертвой стал массивный мужчина около ста килограмм. Да, точно — в палатке лежат мужские вещи размера XXXL.
— Странно, но не видно кровавого следа... Куда существо могло его утащить? — задалась вопросом Тиария. Артём обошёл территорию вокруг палатки, вглядываясь на следы борьбы. Внимание Чернова привлекло расположение палатки — она стояла не на песке, как остальные, а на небольшом земельном пяточке ближе к лесу.
— А следа и не будет видно. Что бы это ни было — оно передвигается огромными прыжками. Некоторые детали указывают на такое предположение. Тело мужика не тащили в лес по земле. Монстр унёс в пасти остатки жертвы после нападения огромными прыжками по направлению в лес. Так я думаю. Тут повсюду брызги крови на полу, но они разбрызганы очень неравномерно. К тому же, далеко друг от друга. Если предположить, что мужчину разорвали этой ночью, то за это время кровь успела бы впитаться в почву. Сырость и ветер от водохранилища скрывают запах крови не хуже дождя. И погляди ещё вот сюда! — Артём встал возле чёткого отпечатка огромной лапы, которая могла принадлежать медведю, или, как минимум, тигру, у которого не хватало пальцев.
— Вот это размерчик... — присвистнула Тиария, — Кто из хищников тут водится? Я не сильна в географии.
— Если мне не изменяет память, то всякая шушера лесная: лисы, волки, кабаны, очень редко медведи, которые забредают сюда случайно. Никто из этого списка не имеет таких огромных следов. Он же сантиметров сорок в диаметре... — Артём задумался.
— Тём, нам не следует здесь оставаться — мало ли привлекут как соучастников? — Тиария оглянулась по сторонам, но никого не заметила поблизости.
— Да. Сначала официально познакомимся с местной властью, а потом будем думать. Пойдём, Ти!
Тиария с Артёмом направились в сторону палаточного лагеря, откуда можно было попасть на трассу, ведущую в город. Местные даже не догадывались, что полукилометре от них кого-то разорвали. Народ потихоньку просыпался, и выползал из палаток по своим утренним делам. Парочка миновала палатки и вышла по лесной тропе, ведущей к дороге наверх. Остановившись на обочине, Артём заметил, что Тиария дрожит от холода.
— Возьми мой пиджак, пока не потеплеет, — Чернов снял его
