Helen - Unknown
- Я занятой человек. Я капитан, в конце концов.
- Милорд, - решительно заявил Перри, - вы помните, что вы ели сегодня днем?
Мартинес немного покопался в памяти.
- Кажется, что-то с сыром.
Перри вздохнул.
- Да, милорд. Что-то с сыром, - сказал он.
Мартинес посмотрел на него.
- Я дам вам расчет, но...
- Да, пожалуйста. Спасибо, милорд.
Чувствуя себя ущемленным, Мартинес написал Перри отличные рекомендации, частично потому, что хотелось остаться на высоте.
За ужином он не без подозрения осмотрел тарелку.
"И что тут особенного?" - спросил он себя.
***
В благодарность за прием, оказанный Миши, Сула тоже дала званый обед, пригласив также Мартинеса, Чандру и Фульвию Казакову. Мартинес оказался бы единственным мужчиной в женской компании, если бы не Хэз, первый лейтенант Сулы.
Металлические стены столовой "Уверенности" были окрашены в унылый светло-зеленый. Над головой угрожающе низко висела труба. ! Чтобы об нее не стукались головами, на трубе намалевали красным "Пригнись!". Подавали коктейль "Буйный Роджер", а следом вино и бренди. Мартинес заподозрил, что непьющая Сула не знает, сколько можно выпить и не упасть. Алкоголя хватило бы, чтобы напиться в стельку.
Сев за стол напротив Сулы, Мартинес протрезвел. Каждая клеточка его тела, каждый удар сердца стремились к ней. Он не решался взглянуть в ее сторону. Вместо этого он с головой окунулся в беседу, остроумную и смешную, о чем угодно, кроме войны, Флота и политики. Капитаны могут потерять свои корабли, офицеры попасть в черный список, но длинная, кровавая война позади и они живы. Здоровое жизнелюбие брало свое, а на паре скорлупок, парящих между звезд, отдушин для разрядки было маловато.
Возможно, сейчас самое время для алкоголя.
Чем дольше длился полет, тем чаще Мартинес видел Сулу. Кораблей всего два, а офицеры весьма общительны. Ежедневно устраивались вечеринки, хотя капитаны участвовали не в каждой.
Мартинес осмелился пригласить капитана Сулу к себе на обед для двоих лишь спустя полмесяца.
Он встретил ее у шлюза, в этот раз она была с другим ординарцем - светловолосой женщиной, но тоже с медалью "За отвагу" на груди. Мартинес проводил Сулу в свою столовую и предложил широкий выбор прохладительных напитков. Она захотела минералки, и Мартинес, решивший из вежливости избегать алкоголя, тоже налил себе стакан. Увидев портрет Мартинеса, отважного и решительного, висящий на передней стене, Сула заулыбалась.
- Очень реалистично, - сказала она.
- Правда? - забеспокоился он. - Я надеялся на большее.
Сула рассмеялась и переключилась на фрески с пирующими терранцами, рассматривая виноградные грозди, кубки с вином и грациозных людей в простынях.
- Настоящая классика, - сказала она.
- Это только выглядит старым. Позволь, я покажу еще одну картину.
Он провел ее в спальню и включил свет, демонстрируя "Святое семейство с кошкой". Сначала Сула казалась веселой, потом чуть нахмурилась, сощурила глаза и придвинулась к древней картине. Она внимательно разглядывала ее несколько долгих минут.
- Тут какая-то история, - произнесла она. - Но я не знаю, какая.
- Я тоже, но мне нравится.
- Сколько ей лет?
- Написана еще до завоевания. В Северной Европе, где бы это ни было.
Сула искоса посмотрела на него.
- Мартинес, ты ужасающе невежественен в истории собственной расы.
Он пожал плечами.
- До завоевания сплошная эпоха варварства и насилия, разве нет?
Она опять повернулась к картине и сказала:
- Суди сам.
Мартинес посмотрел на уютно устроившуюся у огня семью, и на него нахлынули теплые чувства.
- Сейчас это собственность Флетчеров. Не знаю, разрешат ли мне ее выкупить.
- Ты можешь себе это позволить?
- На мое-то жалование? Только если они не представляют, сколько она стоит.
Сула мельком посмотрела на остальные картины - на голубого флейтиста и на пейзаж.
- Есть другие сокровища?
Он пригласил ее в кабинет. Сула равнодушно оглядела рыцарей и фрески с писцами и глашатаями. Ее взгляд приковал рабочий стол с плывущими по нему фотографиями Терзы и юного Гарета.
Мартинес затаил дыхание. Вот и решающий момент.
Выражение ее глаз немного изменилось, как будто легкое облачко закрыло солнце. Губы скривились в усмешку.
- Наследник клана Чен?
- Да.
- Здоровый малыш?
- Так мне сказали.
- Похож на отца.
Ее взгляд следил за проплывающими по рабочему столу изображениями.
- И как тебе в браке? - Вопрос прозвучал вежливо и весело, но не без тени иронии. Они оба притворились, что ответ ее не волнует.
- Первые семь дней всё было хорошо, с тех пор я был вдали от дома.
- Семь дней? - Она улыбнулась. - Ты фертилен.
- Фертильный, да, - автоматически повторил Мартинес.
Он боролся с желанием обнять Сулу.
"Но только не на флагмане Миши Чен", - одернул он себя.
В столовой послышались шаги Алихана, принесшего закуски.
Сула, задев Мартинеса, направилась к двери.
Он понял, что гроза миновала и не всё потеряно.
Мартинес пошел за ней. Алихан, в безупречной униформе, белом фартуке и белых перчатках, стоял у стола.
- Старший оружейник Алихан! - улыбнулась Сула. - Как у вас дела?
Алихан просиял за завитыми усищами.
- Отлично, миледи. Прекрасно выглядите.
- Вы очень добры. - И позволила Алихану отодвинуть для нее стул. - Что сегодня будем есть?
- Ну, для начала поджаренные рисовые конвертики с пюре из клубней крака, засахаренными копчеными колбасками и шпинатом.
- Звучит прекрасно.
Под благодушным присмотром Алихана Суле и Мартинесу удалось мило и вкусно пообедать. В разговоре, в основном, касались безопасных профессиональных вопросов, хотя после десерта Мартинес всё же выплеснул эмоции по поводу Торка. Довольно напрактиковавшись к этому времени, Мартинес выдал исключительно красноречивую тираду.
Сула пожала плечами.
- Война вернула власть некоторым лицам, и мы, если уж об этом говорить, им не нужны. А ты чего ожидал? Благодарности?
- Я не думал, что об меня вытрут ноги.
- Мы оба капитаны, оба с боевым опытом. Хотя при самом благоприятном раскладе нас бы еще много лет до командующих эскадрами не повысили... нам повезло больше, чем следовало ожидать. - Она сделала глоточек кофе. - Мы им еще понадобимся - для следующей войны.
Мартинес удивленно посмотрел на нее.
- Думаешь, будет еще война?
-А как иначе? - Сула махнула рукой. - Шаа отдали нас в руки собранию шестисот парламентариев. Как думаешь, получится у них управиться с чем-то столь большим и сложным, как империя?
- Не очень. Но у них ведь будет Флот?
- Как знать. Но желание нахапать побольше единственное, что роднит эти шесть сотен. В прошлом шаа держали в узде лордов Парламента, но шаа умерли. Думаю, новая война продлится еще поколение, - Она аккуратно поставила чашку на блюдце и рассмотрела ее на свету. - Геммельский фарфор. Очень красиво.
- У Флетчера был хороший вкус. Мне так говорили.
- Флетчеру повезло с советниками. - Сула поставила кофейную пару на стол и взглянула на Мартинеса: - Надеюсь, и тебе с этим повезет.
- По поводу фарфора? Я целиком полагаюсь на тебя.
Она пристально посмотрела на него и вздохнула.
- Многое зависит от твоих предпочтений. Придется выбирать самому.
***
Сула стояла в убогом металлическом кабинете, смотрела на ружья на стене над столом и считала тех, кого пережила. Кэроль, ПэДжи Нгени, Казимир.
Антоний, почти ставший ее отчимом. Ричард Ли, ее погибший капитан, и вся команда "Неустрашимого".
Хромуша, ее парень на Спэнии, который тоже наверняка умер.
Тысячи наксидов, которые почти не в счет, потому что она не знала их лично.
Каждая смерть как бросок костей. Несмотря ни на что, она выигрывала. К другим удача была не так щедра.
Мартинес опять входил в ее жизнь, и Сула спрашивала себя, осознает ли он, насколько это опасно. Но он был везучим, как она как-то сказала ему, он был самым большим счастливчиком во вселенной. Интересно, пересилит ли его удача то невезение, какое Сула, казалось, несла другим.
Кое-что можно было просчитать. Фертильность Мартинеса сыграла свою роль, Чены получили наследника. Наверное, он семье больше не нужен, по крайней мере пока.
Любопытно, как воспримут Мартинесы, если он разведется с женой, которую знал всего семь дней. Их клан тоже получил свое, войдя в высшее общество Верхнего города и обретя наследника Ченов с генами Мартинесов. Будет ли лорд Чен сейчас возражать, если его выскочка-зять сбежит, развязав руки дочери и дав ей шанс выйти замуж за кого-нибудь поблагороднее?
Сула подумала и о Миши, но та, по воле главнокомандующего, уходит в забвение и больше не сможет карать или миловать. Ее можно не учитывать в этом раскладе.
Даже если клан Мартинесов воспротивится, найдутся обходные пути. Теперь Сула знала, к кому обратиться за такой помощью.
