Ковчег невезения - Олег Петров
Один потайной фонарь поставлен в углу мостика и спрятан в небольшой пустой ящик, а второй, маленький, освещает румпельную шкалу штурвала, при этом самого рулевого почти не видно. Светомаскировка получилась неплохая, а Ясным посторонний свет вообще не нужен.
- А если они просто испугаются, повернут и уйдут? - так же тихо предположил капитан.
- Вот прямо с брандерами и уйдут? - усмехнулась Ясная. - Не верю! Если отвернут, то скорее Чёрные твари сбегут с брандеров, пересядут на стопушечники, идущие в колоннах за ними, и начнут за нами гоняться. А остальной отряд в это время и в дрейфе побудет, до берега далеко, и сам берег слегка освещён, как видите. Нет, всё не так просто...
- А откуда у нас вообще уверенность в том, что Чёрные сами ведут брандеры? - поинтересовалась Сайяна из своего кресла.
Вопрос в самом деле интересный, но у Тамиэлы нашёлся простой ответ.
- Мастер, вот как бы вы повели в темноте колонну кораблей, - спросила она Шегроса. - Если у вас только один человек зрячий в темноте?
- Зрячего на первый корабль, - тут же выдал тот, не задумываясь. - На корму ставим фонарь в ящике, чтоб видно было только сзади. И так, гуськом, друг за дружкой. А у этих как раз ветер попутный, не собьёшься.
- Да, вот и ответ, - признал наследник.
- Более того! - уточнила Тамиэла. - Мы уже близко, и я Чёрных чувствую. Они там, на головных кораблях каждой колонны! Сайя, постарайся увидеть, ты тоже их без труда отыщешь!
Пока младшая Ясная пыталась что-то увидеть, левый брандер в колонне чуть вильнул в сторону, словно открывая дорогу идущей наперерез «Ривьенне», о чём Ясная и сообщила присутствующим.
- Заманивают, гады! - выслушав, хрипло постановил Шегрос. - А потом как рванут оба вместе!
- Купимся! - мгновенно решила Тамиэла. - Руль прямо! Сайя, пока бросай в гляделки играть! Всем перейти вниз, в румпельное отделение, повороты отрабатывать оттуда!
- Что, начинаем? - нервно вздохнула младшая Ясная, поднимаясь с кресла.
- Бегом вниз и готовься к резкому повороту вправо! - подтвердила Тамиэла. - Фонари берите с собой! Быстрее, быстрее, господа! А я вниз, к пушкарям!
Она в полной темноте легко сбежала с мостика по короткому трапу и нырнула в заранее открытый палубный люк, который приставленный к делу матрос тут же сноровисто задраил. Внизу, на орудийной палубе, не то, чтобы светло, но несколько тусклых фонарей имеется, а больше и не нужно.
- Орудия заряжены! - отчитался боцман, завидев Ясную. - По пять на борт, двойной пыж, мокрым к ядру.
И в самом деле, лишние орудия принайтованы, а соответствующие порты задраены. Тем лучше! Горизонталь на рабочих пушках намертво выставлена по перпендикуляру к осевой линии корабля, и это тоже сделано согласно плану.
- Отменно! - с улыбкой похвалила Ясная. - Не вмажем, а?
- Ежели бортовой качки не будет, как обещано, то не вмажем! - заверил боцман.
- Не будет! - весело пообещала Тамиэла. - С вас вертикальная наводка, как договорились по дистанции. Главное, быстро всё делать!
- Парни после вашего лечения особенно резвые! - усмехнулся хозяин палубы. - Да и не в первый раз уже воюем! Они все вам верят! А, молодцы?
Молодцы немного невпопад рявкнули подобие «так точно!», не отвлекаясь от своих артиллерийских дел. Благо, работа поставлена чётко и задачи распределены.
- Сайя, ты готова? - тихо спросила Ясная, надеясь, что «переселение» не затянулось.
- Мы уже все внизу, - шепнула в ответ юная ученица. - Брат мне даже кресло притащил. Люк задраили, рулевые готовы.
Вот теперь можно повоевать! И как хорошо, что Нэррис подал идею спрятаться и не отсвечивать на открытой палубе...
- Право на борт восемь, для начала, - тихонько сказала Тамиэла, словно бы сама себе. - Пересекай курс крайнего чуть меньше, чем за четверть мили. Обходи его по левой скуле. Ты их должна видеть так же, как и раньше.
«Ривьенна» сейчас сбавила ход, потому что Сайяна теперь одна справляется с движением, зато её старшей подруге предстоит потратить много сил на другое...
- Где этот драный брандер?! - проворчал боцман, всматриваясь в темноту свозь провал пушечного порта. - Мне бы хоть глазком его увидеть, тогда точно не промажем!
- Сделаем пробный выстрел! - предупредила Тамиэла. - Гложат меня сомнения... Хотела холодным вдарить, но ладно, чего уж...
Она встала сбоку от первого заряженного орудия левого борта и положила руку на литое клеймо, рядом с запальным отверстием, куда уже вставлена трубка. Сразу, кажется, ничего не произошло, но через полминутки из дула совершенно отчётливо запарило, и все услышали приглушённое шипение.
- В самом деле, - нервно хохотнул боцман, соображая, что происходит. - Какая уж тут калильная печь!
- Заодно ствол чуть прогреем перед первым выстрелом, - согласилась Тамиэла. - Зато, если пыж высохнет, пушка просто выстрелит сама, пусть мимо, но хоть нас не убьёт разрывом. Это вам не бомбы...
Теперь зашипело уже вполне отчётливо!
- Фитиль товсь! - немного странно скомандовала Ясная, и тише добавила: - Сайя, лево на борт три...
И ещё на полминуты вся орудийная палуба замерла, прислушиваясь к шипению раскалённого докрасна ядра.
- Пали! - крикнула Ясная и, отдёрнув руку, грамотно отскочила в сторону от орудия.
Канонир ювелирно шваркнул фитилём об запальную трубку, порох чихнул, и пушка оглушительно бахнула! Тяжеленный лафет резко откатился назад и замер, остановленный двойными талями, зазвеневшими от натуги, как струны. Едкий белёсый дым, вырвавшийся из дула и из запальника, как-то очень быстро утянулся с палубы через открытые порты, а Ясная, без труда проделав такую манипуляцию, всмотрелась вдаль. Следя за полётом шелестящего ядра, она заметно помрачнела и развернулась к пушкарям.
- Перелёт! - рявкнула Тамиэла, пробираясь к следующей пушке и возлагая на неё ладонь с понятными целями. - Второе орудие, загоняй клин на треть!
Дважды повторять не пришлось, матрос ловко вставил небольшой ворот в квадратное железное гнездо на лафете и начал вертеть. Зубчатая рейка затрещала, задвигая клин под казённик орудия и опуская дульную часть. Всего несколько оборотов...
- Хорош! - крикнула Тамиэла. - Остальные по левому борту так же! Фитиль товсь!
В этот раз она не стала ничего говорить Сайяне, потому что та, наконец, увидела. Или почувствовала. Или поняла... Или всё
