Арднер - Доминион Рейн
— Мы гнались за другим оборотнем, — попытался оправдаться кто-то из солдат. Все они были в шлемах, трудно определить, кто именно это сказал. Ещё и лошади, как назло, ржали, то ли от страха, то ли от перевозбуждения.
— Сейчас проверим. У нас тут как раз есть пять гончих псов. Знаете, что это означает? — капитан умел быстро находить рычаги.
— Мы заблудились, — кто-то сознался.
— Уроды. Бестолочи. Идиоты. От вас толку никакого нет, — так надрывать горло надо ещё уметь, но солдаты слушались капитана. — Так, слушай мою команду. Пятнадцать солдат едут окружать трактир, и чтобы никого не впускали и, тем более, не выпускали до моего отдельного распоряжения. Пятеро со мной до вон того дома, — указал на дом, где недавно была стычка с оборотнем и где никого в живых не осталось. Ты, урод, чего разлёгся? Почему твоё, мать твою, оружие между твоих ног? Баб что ли не хватает, извращенец чёртов? Если это так, то иди трахай пенёк, но ни в коем случае не своё оружие. Оружие надо беречь, ибо только оно вам даст шанс выжить в этом мрачном мире.
— Есть, капитан, — тяжело произнёс лежавший рыцарь и только потом начал вставать на ноги.
— Вы, пятеро, окружить дом, — снова указал на тот самый дом. — И никого не пускать. Как поняли?
— Так точно, капитан, — ответили все хором.
— Вы ещё здесь? — капитан спрыгнул с коня и дал мне поводья. Свистнул, и его конь прискакал к нему.
— Строго вы с ними, — высказался я.
— С ними по-другому никак нельзя, — уже более мягко ответил капитан.
— Почему же? — мне стало интересно.
— Для ловли оборотней, вампиров и других чертей больше не отправляют солдат из регулярной армии. Слишком ценный людской ресурс. Столько лет вкладывать в человека знания, обеспечивать едой и кровом над головой, чтобы он погиб от чудовища? Наш король решил, что это дорого. Теперь для таких вот рейдов набирают маньяков, бандитов и бродяг разных мастей. А с ними мягко нельзя общаться. Сам уже четыре года руковожу таким сбродом. И пока они живы, что самое удивительное, — рассмеялся он.
— Берёте не качеством, а количеством? Хороший ход. А если их убьют, сожрут, разорвут?
— Ну и пусть. Главное, чтобы доспехи целы остались. Отмыть, подремонтировать и снова одеть на новобранца. Хорошо, что желающих много. Все бегут в столицу с окраин из-за набегов вампиров, оборотней и дракона.
— Дракон же сможет и столицу сжечь. Разве нет? — если бы я был драконом, то точно попробовал так сделать. По крайней мере в моём мире один истребитель может столько шороху навести, что потом будут ещё неделю говорить об этом в СМИ.
— Боевые маги могут дать серьёзный отпор. Пятнадцать лет назад была такая попытка. Разве не слышал? Это неважно. Вот тебе конь. Поскакали осматривать то, что натворил оборотень.
Глава 6
«Расследование»
Мы остановились возле дома, где не так давно был ожесточённый бой с оборотнем. Та самая голова младенца, что была метко брошена в меня, поедалась двумя собаками. Капитан спугнул псов и аккуратно поднял её. Сложно было назвать это лицом. Тяжело описывать увиденное. Точно будет сниться по ночам, но такова реальность. Природа ничего не прощает. Капитан заботливо завернул голову в плащ и вошёл в дом. Следом я. Внутри творился полный хаос. Острый запах сразу ударил в ноздри. Меня чуть не стошнило. Сделав глубокий вдох во дворе, я снова вошёл внутрь. Разожжённая печь и десятки свечей давали неплохое освещение. Лучше бы я этого не видел. Тошнота снова подступила к горлу. Сглотнув ком, я начал дышать короткими вздохами. Закрыл глаза и снова открыл. Картина не поменялась. Это не сон. Множество конечностей, разбросанных по стенам и углам с такой силой, что были размазаны, а кости торчали наружу и даже вонзались в брёвна. На полу лежали распотрошённые тела женщин и детей. Органов не обнаружил ни у одного тела, как и голов. Подняв голову наверх, тихо присвистнул. На люстре из оленьих рогов были насажены головы. Четыре женские головы и двенадцать детских. Лица, застывшие в ужасе. Выбитые зубы, вырванные глаза и стекавшая каплями кровь нагоняли ещё больше жути.
Не могу я на это смотреть. Мне стало максимально не по себе. Неужели эта тварь за то короткое время, что я бежал до этой избушки успела такое сотворить? Я посмотрел на капитана. На его лице читалось сожаление, страх, но не отвращение. Видно, побывал много где и видел разное дерьмо. Он ходил и всё внимательно осматривал. Подошёл к маленькому телу, присел возле него. Аккуратно достал голову и положил рядом с ним. Я заметил, как он незаметно ото всех вытер слёзы рукавом. Начал читать молитву. Мне тут делать больше нечего. Я вышел во двор продышаться и собраться с мыслями.
Ко двору начали подходить жители деревни. Их не пускали рыцари на лошадях. Дверь была открыта, и можно было увидеть всё происходящее. Бабки с женщинами охали и плакали. Мужики матерились. Старики молились. Я смотрел на них и понимал, что сейчас им объяснять что-то не имеет смысла. Они все боялись. И слухи. Слухи страшнее фактов. Тяжело дыша сел на прохладную траву. В голове не укладывалось многое, но сейчас я слишком потрясён и устал, чтобы выдавать логичные ответы на простые вопросы.
Через полчаса вышел капитан и просто указал на трактир. Что-то сказал своим солдатам, они начали оцеплять весь двор. Сам сел на коня и поскакал к трактиру. Мне пришлось искать своего временного коня, но не найдя его, пошёл пешком. Тут недалеко. Пока шёл, видел много людей. Они шептались между собой и показывали на меня пальцами. Никто не решался со мной заговорить. Мужики также не рисковали из-за меча за моей спиной или просто они понимали, что я пытался, но не получилось. И только от меня зависит следующая ночь, неделя и вся жизнь в этой небольшой деревушке.
Дойдя до трактира, увидел, что меня уже ждали рыцари. Теперь они не вели себя так дерзко. Они даже не пытались мне что-то сказать. Просто указали на вход. Я собрался с мыслями, зная, что меня ждёт там примерное то же, что и в том доме. Глубоко вдохнул пока ещё свежий ночной воздух. Вошёл внутрь.
Перевёрнутые два стола, сломанные скамейки — это самое лайтовое здесь. Теперь к жести. Меня встретила половина тела мужчины средних лет. Он не успел добежать до двери. Вторая часть с кровавым шлейфом лежала в углу. На столе лежали минимум шесть тел и все без голов, рук и ног. У оборотня бзик на этот счёт? Идя медленно по крови, я осматривал трактир. Много конечностей, разбросанных по залу вместе с кишками и рёбрами. На люстре, ожидаемо, головы, также без зубов и глаз. Кровь перестала стекать и только изредка капала вниз. Я обратил внимание на одно тело, которое лежало на спине. Рёбра вырваны и нет органов. Кишки разбросаны по полу. Просто жесть.
Капитан уже без эмоций ходил и всё осматривал. Молча. Не читал молитвы. Посмотрел на меня уставшими глазами и показал на выход. Делать тут нечего. Утром приедут церковники и начнут все приготовления к погребальной службе. Вот такой выдалась охота. Одни потери.
— Завтра жду тебя в доме графа, — произнёс капитан, когда мы оказались на улице.
— Утром меня казнят, — напомнил я ему.
— Нет. Ты сегодня показал свою смелость. Я уже распорядился насчёт твоего помилования. Есть где переночевать?
— Да.
— Увидимся утром, — капитан похлопал меня по плечу. — Я лично не был знаком с тобой, но ты сражался сегодня выше всех похвал.
— Спасибо, — устало ответил я.
* * *
Дом графа оказался намного просторнее. Стража сразу провела меня внутрь. Только меня и ожидали. Шесть человек, из которых я знал капитана, графа и Костнера. Когда я вошёл внутрь, настала гробовая тишина.
— Прошу, Арднер, — пригласил меня капитан к столу. — Нам не хватает твоего мнения.
— А что этого насильника спрашивать? — возразил пожилой мужчина в сером балахоне из овечьей шерсти.
— Потому что этот насильник единственный, кто дал бой
