Звезда спасения - Екатерина Ильинская
— Селина не виновата. Я не буду её отталкивать. — В глазах сестры была несвойственная ей решимость. Не та истеричная, как когда она требовала у отца пустить её учиться в императорскую военную академию, а иная. Спокойная и взвешенная. Тейлор даже растерялся.
— Шелли, она толкнула тебя в руки насильника. Ты вряд ли представляешь, к чему это могло привести, сложись всё иначе. — Тейлор тоже не хотел этого представлять. Сейчас он в очередной раз мысленно поблагодарил Беннета за своевременную помощь.
— Не она, а демоница. Селина никогда бы так не сделала.
Шелли смотрела серьёзно. И, конечно, в её словах был резон, но Тейлор знал и другое: даже демон не мог заставить человека сделать то, чему противится его природа, а значит, Селина и сама допускала подобные варианты. Именно это он попытался донести. Пока не установлено, в какой момент демоница полностью захватила контроль над Сталдер, любое её действие могло оказаться сделанным добровольно.
— Демоница, конечно, искажала её мысли, выбирала самые дурные. Но она выбирала из имеющихся, а не вкладывала собственные. Значит, Селина могла и сама принять те же решения.
Действие заклинания подходило к концу, и Тейлор прислонился к стене. Устало вздохнул, прикидывая, насколько ещё хватит его терпения. Честно признаться, он и сейчас пытался уговорить Шелли исключительно из-за слов Джеймса о «внимании заботливого брата».
— Это не так. — Шелли подошла к нему и слегка стукнула кулачками по груди, привлекая к себе внимание. — Каждый может думать дурное. И я, и ты, и Селина. Но это не значит, что мы будем так поступать. Я тоже иногда думаю, что тебя проще убить, чем заставить понять меня, но я же никогда этого не сделаю.
— Ты, правда, так думаешь? — Тейлор озадаченно посмотрел на сестру.
— Что я хочу тебя убить? — Также озадаченно посмотрела на него Шелли. — Ну, бывает иногда.
— Что я тебя не понимаю… — уточнил Тейлор. Нет, он как раз прекрасно понимал сестру и именно поэтому всячески ограждал от ошибок. Потому что видел, куда она хочет идти, и как больно там падать.
— Конечно, не понимаешь. — Шелли сказала это без каких-либо сомнений. И даже плечами пожала, удивляясь, что надо пояснять такой очевидный факт. Да уж, похоже, Тейлор был не слишком заботливым братом. Или не слишком внимательным.
— Кхм. — Он замялся, пытаясь сформулировать свою мысль, но в итоге решил сказать как есть. — Я понимаю, Шелли. Я просто боюсь. Что тебе причинят боль, что ты будешь страдать, что попадёшь в передрягу, из которой я не смогу тебя вытащить. Каждая твоя слезинка для меня, как ожог. Словно мне снова десять, и я не справляюсь.
— Тейлор… — Шелли вдруг обняла его, прижалась щекой к груди и прошептала. — Прости меня. Я тоже не хочу раниться. Кто же этого хочет? Но некоторые ошибки надо совершить. Да и в передряги я всё равно попадаю. И может, их бы не было, разреши вы с отцом мне хоть что-то делать самой.
— И ты прости. — Тейлор обнял её в ответ. — Не знаю, как быть. Вряд ли я способен мыслить здраво, когда дело касается твоей безопасности.
— Мы можем начать тренироваться прямо сейчас. — Шелли отклонилась и заглянула ему в лицо. — По чуть-чуть. Например, ты разрешишь мне общаться с Селиной… — Она закрыла ему рукой рот, предвосхищая возражения. — Дослушай. А я обещаю, что расскажу тебе, если замечу какие-то странности. Так, понемногу мы дойдём до того, что начнём друг другу доверять. Как тебе такой план?
«Ей бы не помешало внимание заботливого брата», — снова прозвучало в голове. И Тейлор сдался.
— Я слишком устал, чтобы спорить. — Он улыбнулся, а Шелли с визгом повисла у него на шее, едва не уронив.
— Ой, прости. Спасибо! — Она отпустила его, но улыбаться не перестала. Отвернулась, засмущавшись, и перевела тему. — Идём. Я так понимаю, надо спешить?
Тейлор кивнул, но они не успели сделать и шага, как сзади его окликнул знакомый голос главного следователя:
— Адепт Эддерли, ещё несколько уточняющих вопросов. Много времени не займёт.
Тейлор посмотрел на решительно настроенного господина Турлиони и обернулся к Шелли.
— Иди одна. Я подойду позже, — и добавил одними губами, чтобы следователь не услышал: — Зал стихий. И не попадитесь тёмным магам.
Глава 34
Нейна Аркур
Коридоры были едва освещены. То ли из-за случившейся трагедии, то ли по причине экономии — вряд ли скоро тут появится достаточно магов, чтобы содержать в порядке артефакты. Несколько сотен человек больше не смогут использовать дар, не выпустятся, не найдут работу. Нейна подумала, что цены на магические услуги в ближайшее время вырастут, а затем отогнала эту мысль, как несвоевременную. Хотя любые мысли казались сейчас неуместными, чужими. Да и себя она ощущала здесь чужой, как в самый первый день. Только в этот раз всё перевернулось: не она обманывала и притворялась, что может использовать дар, а все вокруг лишились сил. Почему жизнь снова и снова ставит её против остальных? Почему ей никак не преодолеть эту границу и не стать своей? Неужели действительно мир мстит за поступок матери, которая пошла против его законов? Если так, то стоит закончить эту историю, отпустить Джеймса… И надеяться, что родители найдут друг друга за гранью и будут счастливы. Встретятся ли они? Смогут ли?
Нейна резко остановилась. Ну, конечно. Зачем сомневаться, найдёт Джеймс Мариссу или нет, если можно устроить их встречу раньше. Захваченная идеей, Нейна побежала со всех ног.
Стихии в фонтане спали: никакого движения. Разноцветные струи застыли, словно под стеклом.
— Надо разрушить якорь, который держит здесь Джеймса, — вслух сказала Нейна, чтобы подбодрить себя, и вынула из сумки мел, свечи, камни и давно заготовленный, да так и не выкинутый набор трав.
— Ты только не начинай заклинание читать, а то вызовешь ещё одного демона. А этого академия может уже не пережить. — Голос Джеймса напугал Нейну до икоты, и она запустила камнем, который пролетел насквозь появившегося призрака и врезался в стену.
— Если я умру, не успев тебя развоплотить, то сам виноват будешь, — сердито буркнула она и пошла искать камень. Для ритуала он был необходим.
Мел в руках крошился, когда Нейна вычерчивала линии, оставив в центре место
