Хозяйка Спасского озера. Заволжские сказки - Ирина Дружаева
— Не поранил?
Настасья еле выговорила:
— Нет.
Парень улыбнулся, вскочил в седло и ускакал.
Варвара шла и зло отчитывала сестру:
— Ну почему он не меня задел! Уж я нашла бы что ему сказать.
И как теперь узнать, кто таков?
Молодой красавец заставил вздыхать обеих девушек. Всё гуляние сёстры, не признаваясь в этом друг другу, искали в толпе пышную копну кудрявых русых волос. Но так и не встретили больше на шумном многолюдном гулянии незнакомца.
Праздник прошёл. И внёс смутное беспокойство в души сестёр.
Накануне Яблочного Спаса попросила матушка дочек яблок собрать с яблони Малины.
— У храма нищим раздать, как на службу пойдём, соседей угостить. Таких дивных яблок во всей округе нет.
Настя с радостью взяла корзину, яблоки собирает, а Варваре лень, на осиновый пень возле яблоньки уселась, зевает. К забору калика-странник подошёл. Старик с клюкой и котомкой за плечами с улыбкой разглядывал красавицу-яблоню и двух девушек возле неё.
— Красавицы! Угостите странника перехожего яблочком! Завтра разговлюсь, вас добрым словом помяну!
Настенька улыбнулась старику, наклонилась к корзине.
— Сейчас! Я вам самых красивых наберу.
А с Варвары скуку как ветром сдуло. Возле дерева корзина с картошкой стояла. Девица схватила самую крупную картошину, бросила её в калику и засмеялась:
— Лови, убогий! Тебе всё равно жевать нечем!
Настя вскрикнула от огорчения, бросилась к забору с несколькими красивыми яблоками в руках.
— Не серчайте на сестру! Простите нас! Вот вам яблоки. На здоровье!
Старик увернулся от картошины, принял из рук Настеньки яблоки, опустил их в котомку и улыбнулся:
— Спасибо, милая! Эта яблоня тебе счастье принесёт. А у сестры твоей сердце деревянное, душа горькая, осиновая, а глаз недобрый. На цветок взглянет — и цветок вянет.
Варвара перестала смеяться и зло прошипела:
— Шёл бы ты, дед, своей дорогой! У меня картошки много!
— Не по себе дерево не руби. Сама деревом станешь. Ухожу, помолюсь за тебя, горемычная!
Старик пошёл своей дорогой. Варя погрозила ему в спину кулаком и принялась ругать сестру:
— Ты зачем ему яблок дала!
Настя огорчённо смотрела вслед старику:
— Что ж ты старого человека обидела! Неужто яблок пожалела?
— Да глаза бы не глядели на эти яблоки! Просто нищих не люблю. Ходят тут всякие…
За спиной у Вари раздался цокот копыт. Она обернулась и замерла. У забора стоял знакомый кудрявый всадник. Конь под парнем перебирал ногами, вздрагивал. Наездник с трудом удерживал на месте горячего гнедого скакуна.
— Ай да яблоки у вас! Райские!
Настя сорвала с дерева яблоко и протянула парню. Тут и Варвару словно разморозили, схватила плод из корзины и бросилась к забору. Но парень уже взял яблоко из руки Насти, на миг задержав её руку в своей. Девушка вспыхнула румянцем ярче яблок с дерева Малины.
— Спасибо, красавица!
Парень засмеялся и пришпорил коня. Обе девушки смотрели на лёгкое облачко пыли на дороге. Был красавец-парень рядом иль померещилось? Варвара обиженно уставилась на сестру:
— Зачем ему яблоко дала?
— Так ведь и ты хотела…
— Хотела, да не дала. Ты дорогу перешла. Не знаю, кто таков, второй раз вижу. Но мой будет!
Варвара надулась и ушла в дом. Несколько дней она не разговаривала с сестрой от обиды, как та старуха, что год на мир сердилась, а мир про то и не ведал. Настя и правда впервые не замечала того, что творится с сестрой. Из головы не выходила белозубая улыбка и горячее прикосновение руки незнакомца.
— Странно. Сердце из груди рвётся. Что со мной?
Настя ушла в свою светёлку, раздвинула занавески над полочкой с иконами. Среди них стояла икона Святой Параскевы. Девушка долгие месяцы молилась, просила у своей покровительницы любви и счастья.
— Святая Параскева! Увижу ли его ещё? Ускакал и сердце забрал.
Третий Спас прошёл, сентябрь пролетел. Загрустила Настасья. Агафья Тихоновна стала примечать, что дочка с лица спала.
— Егор Нилыч! Неладно с дочкой — похудела, бледная какая-то. Захворала, что ль?
Отец только рукой махнул.
— Да брось, ты над ними трясёшься, как кура над яйцами. Вот и мерещится. А может, замуж пора?
А в дом к Кашиным вдруг Чернышиха, сватья знатная, наведываться начала. То к Пелагее подойдёт, спрашивает-выспрашивает, подарочками прислугу задаривая. То в лавке с приказчиком кашинским подолгу беседы ведёт, то с соседками языком зацепится. Чернышиха в городе личность известная, её манёвры вокруг кашинского дома люди быстро приметили. Разговоры пошли о скором сватовстве. Вот только кто и кого присмотрел — все в догадках терялись.
В октябре на Параскеву Пятницу многие девушки шли в Нижнюю Слободу во Владимирский храм с приделом Параскевы Пятницы. И Настя с Варварой тоже туда отправились — у Святой Параскевы счастья просить.
Вечером сёстры о суженом думали.
А через несколько дней в дом к Кашиным вечерком сватья Чернышиха пожаловала. Агафья Тихоновна и Егор Нилыч сваху именитую с почётом принимали, с поклонами, с чаепитием да положенными разговорами издалека, с нетерпением ожидая, от кого прислана и кого сватает.
Чернышиха — сваха дорогая, вся изба у неё шалями кашемировыми увешана — богатые клиенты, кроме денег, обязательно ими одаривали за удачное сватовство. Пока родители со свахой чаёвничали, девушки в другой половине дома изнывали от любопытства. Обе пристали к Пелагее:
— Пелагея, голубушка! Иди послушай у двери, о чём разговор? А то реветь начнём от неизвестности.
Пелагея, бормоча себе под нос о любопытстве девиц, всё же подошла к дверям гостиной. Но опоздала. Сваха уже откланивалась, а хозяева её до дверей проводили. Сваха за порог, а девушки — к родителям с вопросами.
Агафья Тихоновна радостно суетилась у стола. Егор Нилыч сидел довольнёшенек, руки потирал.
— Ну, Настасья, готовься под венец. Жених тебе нашёлся — лучше и не придумаешь! О смотринах договорились. Приданым не обижу. Жди через неделю.
Настя вскрикнула и побелела, а перед глазами лицо парня русоволосого.
— Не хочу, не пойду.
Зашаталась девушка и покачнулась. Пелагея рядом была, подхватила её. Варвара стояла молча, насупившись — туча тучей.
Отец с удивлением поглядел на тихоню-дочь:
— Настасья! Да что с тобой? Не век в девках сидеть. Первый жених городецкий тебя сватает, а ты выкрутасы устраиваешь! Агафья, вразуми дочку!
Варвара наконец не выдержала, со слезами на глазах выговорила:
— А почему Настьку? А я? А кто сватает?
— Варюха! Настасья старшая. И сватают её. Не
