Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

Стратег из ниоткуда

Введение

Крепость Южный Заслон на выжженных землях,

учебный центр Теократии (Ордена Порядка)

Кромешную тьму и тишину зала без окон нарушил лёгкий скрип открывшейся массивной двери и хлынувший из коридора яркий свет. В дверном проёме, согнувшись в глубочайшем поклоне, застыла бритая наголо худощавая фигура в тёмно-синей мантии до пола, расшитой золотыми восьмиконечными звёздами — эмблемами Ордена Порядка. Синий цвет мантии означал служителя высокого ранга, а чёрно-красная татуировка крылатого дракона на лысине вошедшего отмечала его принадлежность к узкому кругу магистров, приближённых к главе Ордена. Входить в зал магистр не стал, не без оснований опасаясь гнева Владыки, обычно занимающегося в этом отрезанном от раздражающих факторов подземном зале медитацией, духовными практиками, а то и тренировками боевых навыков, и всегда крайне негативно реагирующего на прерывание его занятий.

— Мой верный Андреас! — глубокий и сильный голос раздался откуда-то сверху, и осмелившийся приподнять голову магистр обнаружил своего господина левитирующим в воздухе практически под самым потолком высоченного зала.

Сейчас глава Ордена Порядка выглядел как обнажённый мужчина средних лет — невероятно крупный, темноволосый, загорелый до черноты и мускулистый настолько, что таких перекачанных людей попросту не бывает. Но всё-таки он оставался сейчас человеком, и вздох облегчения невольно сорвался с губ магистра Андреаса. Гораздо хуже было бы, если бы Владыка находился в облике дикого хищного зверя или даже необузданного дракона, тогда никакая конструктивная беседа с ним была бы невозможна, и задачей магистра стало бы скорее закрывать двери и бежать в отчаянной попытке спасти свою жизнь.

— Я ощущаю странные колебания магического фона, — продолжил тем временем глава Ордена Порядка, открыв веки и продемонстрировав светящиеся от переполняющей их энергии золотые глаза. — Что происходит, Андреас?

— Мой господин, — магистр сделал шаг вперёд и закрыл за собой плотные звуконепроницаемые двери, — наши дозорные маги фиксируют характерные изменения астрального поля и магического фона. Творится заклинание высокого ранга. Пробивается ткань пространства, кто-то пытается провести на Элату существ других миров.

— Демоническое вторжение? — насторожился Владыка, и в его золотого цвета глазах стали проскальзывать опасные алые всполохи, напоминающие пламя дракона.

— Нет. Совершенно точно нет, — поспешил успокоить опасного собеседника магистр. — Наши дозорные маги определили творимое заклинание. Это массовый призыв героев. Волшба творится очень далеко, примерно в трёх тысячах милях от нас на северо-востоке материка Элату.

— Интересно, кто осмелился? — глава Ордена Порядка взмахнул руками и плавно опустился на пол.

Накинул на плечи чёрный халат, запахнулся и обвязался поясом, прикрывая наготу, после чего подошёл к стене. По щелчку пальцев Владыки по всему залу зажглись яркие магические светильники, а плотная штора, ранее скрывавшая большой участок стены, послушно отъехала в сторону, открыв составленную из разноцветных драгоценных камней огромную карту материка. Сразу же бросалось в глаза, что очертания побережий Элату были перенесены на карту с высокой точностью — со всеми бухтами, большими и малыми островами, дельтами рек и фьордами. Настолько же тщательно и достоверно были отображены заселенные людьми равнины севера и северо-востока, крупные судоходные реки, а также холмы в центральной и восточной части материка со всеми городами и крупными посёлками, границами королевств и даже стратегическими мостами через широкие реки. Искусный мастер регулярно вносил обновления в эту стратегическую карту, на основе предоставляемых картографами новых сведений меняя цвет камней и обозначая изменение границ или появление новых городов.

Однако не везде на карте сохранялась такая точность. Самый юг материка был окрашен преимущественно в серый и лишь местами в чёрный, отмечая точки труднейших и крайне кровавых битв семивековой давности с прорвавшейся в привычный мир армией Короля Демонов. Тогда применяемая обеими сторонами запретная магия высоких порядков стирала само пространство и заражала скверной целые регионы, и последствия того магического безумия ощущались до сих пор. Уже семь веков прошло с того времени, когда лишь ценой невероятных усилий и колоссальных потерь людям и другим обитающим на Элату разумным расам удалось отразить демоническое вторжение, однако и поныне обширные южные территории и центральные земли за горным Хребтом Владык были заражены опасной скверной и пропитаны тёмной магией.

Проживание людей в тех краях было невозможным, как и вообще долгое пребывание в этих мрачных, выжженных когда-то до состояния пепла искажённых землях. Жуткие искажённые твари, целые легионы нежити, порождения извращённой магии и воздействующее на психику людей давление, усиливающееся с каждым пройденным шагом, делали исследовательские экспедиции на выжженные земли крайне сложным и опасным мероприятием. Что творилось сейчас в глуби этих запретных территорий, не представлял никто, а потому на карте главы Ордена Порядка эти места были попросту закрашены серым, обозначавшим неизвестность.

Хотя и на других участках карты хватало серых неисследованных территорий, информация о которых либо полностью отсутствовала, либо была составлена на основании слухов и других ненадёжных источников, а потому требовала подтверждения. Бескрайние топи северо-западного полуострова, кишащие нечистью и опасными гадами. Запретный вот уже многие столетия для людей эльфийский Лес Вечного Короля площадью в четверть миллиона квадратных миль. Протянувшийся на тысячу миль с севера на юг материка Хребет Владык с его высоченными снежными пиками и обитающими там смертельно опасными драконами.

Однако самым крупным серым пятном на карте, занимающим едва ли не треть всего континента, были пустынные и холмистые территории бесчисленных кланов орков, великанов и троллей, ни на мгновение не прекращающих кровавую грызню меж собой. Эти кочевые и дикие расы были неспокойными соседями, и периодически стычки на границах с людьми случались, однако до полномасштабной войны дело всё же не доходило. Орков и прочих чужеродцев земли людей не особо интересовали, да и не было ни у одного из сотен разрозненных орочьих кланов боевой мощи сравниться с полноценной армией человеческого королевства. Люди же тоже не стремились к экспансии в данном направлении и старались поддерживать с буйными и многочисленными соседями хрупкий мир и вести взаимовыгодную торговлю, нежели воевать. Да, несмотря на заманчивость обширных, пригодных для проживания людей территорий, вот уже тысячу лет военные стратеги, императоры и короли людей дружно сходились во мнении, что вторгаться в центральную заселённую чужеродцами область нецелесообразно и даже опасно, поскольку слишком велик был риск сплотить в борьбе против внешнего врага ранее разрозненные и грызущиеся меж собой кланы.

— И где именно происходит вызов героев? — поинтересовался глава Ордена Порядка у своего приближённого, на что