Крах всего святого - Илья В. Попов
Спрятавшись за угол и сжав рукоять меча до боли в пальцах, Этьен медленно досчитал до десяти — так Жинель учил его делать перед боем, когда «Ты не знаешь, чего хочешь больше — обделаться и рухнуть наземь или в обратном порядке» — и решительно направился в ту часть лагеря, где жила обслуга и прочая чернь; он внимательно глядел по сторонам, шарахаясь от шороха и замирая, видя где-то мелькнувшую тень. Но кажется боги благоволили ему, ведь более он не встретил ни единой твари, которые, видимо, не успели сюда добраться — а вой, горны и шумы битвы звучали все дальше и дальше. Однако радость его была преждевременной — выйдя на обширную поляну, где полукругом стояло несколько шатров, он уже было двинулся между ними, как по левую руку раздался приглушенный рык.
Затаив дыхание, Этьен повернул голову — и увидал волколака, который, припав к земле, двигался прямо к нему. Чудище раскрыло пасть, точно ухмыляясь и уронило на землю капли желтоватой слюны, предвкушая сытный ужин, а Этьен выставил перед собой меч и вдруг понял, что все, чему его учили, вылетело у него из головы. Встать полубоком… нет, это не поможет, попытаться поднырнуть… или… Тварь на миг замерла, а после оттолкнулась от земли, взрыв грязь широкими лапами — и Этьен закрыл глаза, почему-то вспомнив о матери…
Через миг кто-то врезался в него с такой силой, что он пролетел несколько шагов и рухнул на землю, а после раздался чавкающий звук и короткий взвизг — подняв голову, Этьен увидел Раймунда, стоявшего над телом твари с окровавленным мечом в руках. Быстрым шагом подойдя к Этьену он протянул ему ладонь и рывком поставил того на ноги — и только сейчас мальчик увидал, что одна рука его господина, кое-как перевязанная куском плаща, свисает веревкой, а сквозь разорванные штаны над коленом зияют рваные раны.
— Тот человек, что мы нашли, он… а я просто хотел… пытался найти… — начал было Этьен, но Раймунд оборвал его на полуслове.
— Нет времени! Боги, я уж думал, что ты погиб… вот, — Раймунд засунул руку за пояс и через мгновение мальчик уже сжимал в руках небольшой деревянный футляр, обитый кожей и запечатанный с двух сторон. — А теперь слушай меня очень, очень внимательно. Чем бы ни кончилась эта ночь, поклянись, что сохранишь это и доставишь принцу Гордиану лично в руки. Во что бы то ни стало.
— Но…
— Послушай, — Раймунд присел на корточки, положил руку ему на плечо и взглянул прямо в глаза. — Пускай ты этого и не понимаешь, но сейчас в твоих руках судьбы тысячи и тысячи жизней. Я корю себя за то, что взваливаю на тебя такую ношу и надеюсь, что до этого не дойдет — но доверить ее я могу только тебе. Поклянись, что встретишься с Гордианом. Со мной или без меня.
— К-клянусь, — произнес Этьен и спрятал футляр за пояс, словно чувствуя, что ему на спину взвалили пудовый мешок.
— Хорошо, — Раймунд с трудом поднялся и тихо выругался, перенося вес тела на здоровую ногу. — А теперь нам нужно найти безопасное…
Он вдруг резко обернулся, будто что-то учуяв, и покрепче сжал рукоять; а следом закрыл собой Этьена, когда в темноте вспыхнуло несколько пар голодных глаз.
— Беги, — бросил Раймунд за спину, и едва Этьен открыл рот, дабы возразить — ведь он, как оруженосец, приносил клятву сопровождать своего господина и в бою и за столом — как его господин рявкнул. — Это приказ!
Еще несколько ударов сердца Этьен колебался, не желая оставлять Раймунда один на один с кровожадными тварями, но потом когда он, наконец, сделал шаг в сторону, было уже поздно. За те короткие мгновения, что он мешкался, к трем волколакам, щерившимся на Раймунда, присоединилось еще несколько — и вот твари уже взяли их в кольцо. Раймунд оглянулся — на миг Этьену показалось, что в глазах его блеснула какая-то странная печаль — и поднял меч.
Первый волколак упал на землю с рассеченной глоткой, второй взвыл, схватившись лапой за распоротый живот и упал мордой в грязь, дабы через миг забиться в короткой агонии с лезвием в сердце, а вот третий оказался куда юрче. Увернувшись от лезвия, что едва-едва поцарапало его шкуру, он взмахнул лапой — Раймунд тихо вскрикнул, упав на одно колено и выронив меч, но уже через мгновение выхватил с пояса кинжал и погрузил клинок по рукоять в мохнатую грудь.
Следующая тварь уже замахнулась, дабы снести ему голову, а Этьен замер, понимая, что при всем желании не успеет прийти на помощь своему господину, как раздалось несколько щелчков, резкий свист и волколак рухнул на землю, пронзенный короткими болтами. Но, увы, вряд ли нежданные спасители успели бы выстрелить еще раз, ведь к Раймунду, который все еще силился подняться на ноги, рвануло сразу несколько тварей — однако спустя миг в них подобно тарану врезалась огромная тень.
Кованый кулак ударил прямо в морду волколаку, ломая челюсть и кроша зубы, а через мгновение Северин — это был именно он, закованный в свои черные как смоль доспехи — перерубил его почти что напополам. Следующее чудище бросилось ему на спину, скрежеща когтями по стали — Броди ухватил его за загривок, одним рывком сбросил тварь на землю и с такой силой опустил на него железный сапог, что башка твари чавкнула, как весенняя грязь. Звуки трещоток и крики раздавались все ближе, послышался громкий вой — и вот оставшаяся в живых нечисть растворилась во тьме, словно тени. Этьен воздал хвалу богам, все еще не веря в то, что произошло. Они спаслись! Спаслись! Он готов был броситься в ноги Северину, что, оглядевшись по сторонам, вытер меч о шкуру ближайшей твари и остановил свой взгляд на Раймунде.
— Хвала богам, Северин, — выдохнул тот и рухнул на колени, упершись рукой в землю. — Ты и твои люди подоспели как нельзя вовремя. Как вы нас нашли?
— Не важно, — голос Броди отзвучал глухим эхом из-за закрытого шлема. — Нашли — и это главное.
— Ты прав, — Раймунд сквозь зубы
