Война менестреля - Владислав Адольфович Русанов
Совсем недавно, главнокомандующих получил срочное донесение, что армия Аркайла отступает. Можно даже сказать, бежит. Бросает обозы и артиллерию. Пехота рассеивается по окрестным лесам. Конница сохраняет видимость порядка и слаженно пробивается на север, огрызаясь от наседающих Сладких Демонов и Весёлых Горлопанов. Капитан Жерон сообщал — Рота Стальных Котов вошла в Аледе. Форт в ужасающем состоянии. Фортификационные сооружения приведены в полную негодность. Внутренний двор завален трупами людей и лошадей. Оставалось лишь чуть-чуть дожать и войска Вожерона выйдут на границы провинции. А вот потом можно и о дуэлях подумать.
Если бы не пощёчина, Пьетро попытался бы отговорить Ланса от поединка, но оскорбление действием должно быть смыто кровью…
Менестрель как с цепи сорвался. Он каким-то чудом выкрутился из захвата Коло. В его руке неожиданно оказалась шпага прана Тарна альт Вегаса.
Неужели некому образумить его?
Грохнул выстрел.
На куртке Ланса между плечом и ключицей возникла дыра с неровными краями, из которой хлынула кровь. Альт Грегор обмяк и рухнул ничком.
Пьетро повернулся. Адъютант сжимал дымящийся «прилучник». Лицо белее полотна. Губы трясутся. Видно, мальчишка впервые с жизни стрелял в живого человека.
— Все назад! — рявкнул Пьетро так, что дёрнулись даже телохранители у подножья холма и оставленные там же кони посыльных присели на задние ноги. — Все назад!
Капитан Тарн подхватил свою шпагу, выпавшую из безжизненных пальцев менестреля.
Наёмный убийца упал на колени в грязь и перевернув Ланса, поднёс щёку к его рту.
Главнокомандующий сам не понял, как оказался рядом.
— Ну, что? — Спросил он, опасаясь узнать непоправимое.
— Дышит! — прохрипел Коло. — Но рана… — Он попытался остановить кровь ладонью.
Пьетро сунул ему платок, который вытащил из-за пазухи.
— Носилки сюда! Быстро! — Он вскочил. — Всем разойтись! Носилки и к лекарю!
— Прошу простить меня, генерал! — Капитан Тарн альт Вегас выглядел растерянным и смущённым. — Я не знал, что так получится, клянусь муками Святого Трентильяна.
— Нет вашей вины! — Отмахнулся Пьетро. — Это расплата за совершённые и несовершённые поступки.
— Но он просто безумец…
— Вашей вины нет, — повторил командующий. — На всё воля Вседержителя. — И снова закричал. — Где носилки! Носилки сюда! — наклонился к Щёголю. — Ещё дышит?
— Дышит, — удручённо кивнул Коло. — Если бы не он, мы не взорвали бы форт Аледе… Что за демон в него вселился?
Пьетро скрипнул зубами. Он догадывался о причине ярости альт Грегора, хотя и ошибался по большей части.
Как же хотелось сорвать на ком-то злость.
— Ты! — Он поманил пальцем адъютанта с «прилучником». — Иди сюда!
Юноша приблизился, вытягиваясь в струнку. Оружие он по-прежнему держал в опущенной руке.
— Арестовать его!
Тут же несколько человек из числа вожеронцев, вьющихся у штаба армии, кинулись исполнять приказ главнокомандующего. Несчастного адъютанта обезоружили, начали вязать руки.
Пьетро побагровел.
— Набежали? Выслуживаетесь? А чего вы стоите? Медяка ломаного за вас не дадут! Вот лежит человек, — он кивнул на Ланса, — который обеспечил нам победу! Лежит, истекая кровью! А вы всё ищете, где полегче⁈ — Он сам не понял, как выхватил шпагу, взмахнул ею, вынудив пранов испуганно отшатнуться. — Все на коней и вперёд! выковыривать «правых» из леса! Бить врагов, где только можно! Ну? Чего ждёте?
Переглядываясь и перешёптываясь, свита потянулась к подножью холма. Слишком медленно, слишком нерешительно… Словно ждали, когда генерал позовёт их обратно, объявив свою гневную речь шуткой. Это взбесило его ещё больше. Пьетро шагнул вперёд, замахиваясь шпагой…
Возможно, он ранил или покалечил бы кого-нибудь, но тут подбежали солдаты с носилками. Позабыв о лизоблюдах, Пьетро вернулся к раненому менестрелю. К тому времени Коло затолкал Лансу под куртку ещё несколько платков, в том числе и свой, сорванный с головы. Но кровь не останавливалась.
— Быстро к фра Бьянческо! — Пьетро мог рассчитывать только на искусство лоддера. Уж он-то поднимал самых безнадёжных раненых, от которых отказывались все остальные лекари. Если ему не по силам спасти менестреля, значит, Вседержитель уготовал Лансу альт Грегору путь в Горние Сады или Преисподнюю, там как привратник рассудит. — Бегом! Но осторожно, не растрясите!
— Я с ним! — решительно заявил Коло.
Генерал кивнул. Он тоже порывался последовать в шатёр, где нескладный, сильно заикающийся фра Бьянческо шил мышцы и сосуды, складывал раздробленные кости. вынимал пули и арбалетные болты, но капитан Роты Шустрых Черепах тронул его за рукав, указывая на всадника поднимающегося на холм.
Шею коня покрывали хлопья пены, а брюхо — жёлтая глина. Сам наездник потерял где-то шляпу. Мокрые волосы липли ко лбу. Щека измазана чёрной сажей. Левый рукав надорван. На кирасе глубокая вмятина. Но лицо гонца сияло. Он осадил коня за пять шагов до Пьетро и швырнул наземь несколько знамён, прикреплённых к обломанным древкам. В полотнищах зияли дыры с обгорелыми краями. Некоторые покрывали бурые пятна, подозрительно похожие на кровь. Но рисунки оставались видны!
Чёрный Единорог.
Серебряный Барс.
Красный Лев.
Белый Олень.
Все Высокие Дома Аркайла за исключением опального Охряного Змея.
Это победа!!!
— Это победа!!! — закричал он, поднимая шпагу к затянутому тучами небу. — Это победа, господа!!!
Бегущие от гнева генерала вожеронцы остановились. Лица их озарились несмелыми улыбками. Один, видимо, самый непосредственный, сорвал шляпу, швырнул её вверх:
— Победа!
— Победа!!! — поддержали его остальные. — Слава генералу Пьетро! Победа!!! Сапфирное Солнце!!!
Уже десяток шляп и беретов взмыли над толпой.
Порыв холодного ветра подхватил их, закружил и бросил прочь.
Из низких туч хлынули ледяные струи. Они били по щекам и по плечам, охлаждая восторг и напоминая, что у каждой победы есть оборотная сторона. Одержать её мало и по силам многим, а вот закрепить и удержать способен не каждый. Те военачальники, которые сумели одержать блестящие победы — по воле случая или в силу дарованного Вседержителем умения — остались в памяти и на их примерах учат молодых. Но те, которые не упустили удачу сквозь пальцы, вошли в историю, основав династии князей, герцогов, королей.
— Двух гонцов на свежих конях! — приказал Пьетро. — Собрать знамёна! Гнать в Вожерон к её светлости герцогине Кларине! Коней не жалеть! Мне бумагу и чернила… и укрыться от дождя!
Сейчас он напишет несколько строк правительнице, поздравит её с победой, попутно отметив заслуги кевинальских Вольных Рот и трусость, помноженную на ленность, местного ополчения. А там
